Pep Guardiola sta diventando come José Mourinho? La tattica difensivista del Manchester City contro l'Arsenal non ha convinto

Il 32% di possesso palla registrato dal City contro l'Arsenal è stato il più basso mai registrato da una squadra di Guardiola. 

Nella conferenza stampa post-partita, Guardiola ha affermato che questo atteggiamento non era esattamente nelle intenzioni del City ma era dovuto alla forza dell'Arsenal. 

"Non posso vivere in questo Paese con un altro record!", ha esclamato Guardiola ridendo. "Ne sono molto orgoglioso. Bisogna dare molto merito all'Arsenal. Una volta in dieci anni non è male, eh? Devo mettermi alla prova di nuovo con una strategia diversa. Quindi ora ho una squadra in fase di transizione. Ho detto che non me ne frega niente dei risultati, voglio vedere lo spirito tornare negli allenamenti e il divertimento. Dopo di che vengono le tattiche. Abbiamo perso la scorsa stagione e dovevamo recuperare. Questa settimana abbiamo recuperato. Dobbiamo continuare. E da lì impareremo il processo, la tattica, il modo in cui ci sentiamo più a nostro agio per vincere le partite ed essere orgogliosi di noi stessi".

Alla domanda se provasse un senso di soddisfazione nel vedere la sua squadra ottenere un risultato con il gioco sporco, Guardiola ha scosso la testa e ha risposto: "Ho sofferto! Voglio che la palla sia più vicina a [David] Raya, non a Gigi [Donnarumma]".

A proposito di Donnarumma, è importante ricordare esattamente perché è stato ingaggiato. Certo, è un ottimo portiere e ha una presenza imponente, ma è l'esatto opposto del suo predecessore, Ederson. Il brasiliano era senza dubbio il miglior portiere al mondo con il pallone tra i piedi, capace di giocare sia corto che lungo. Si era arrivati al punto che la gente si chiedeva se fosse abbastanza talentuoso da giocare a centrocampo piuttosto che tra i pali.

Il passaggio a Donnarumma non è casuale. Beh, almeno in teoria. L'italiano tratta il pallone come una patata bollente quando gli viene chiesto di passarlo, il che è uno dei motivi per cui il Paris Saint-Germain è stato felice di cederlo nonostante le gesta eroiche della scorsa stagione che hanno portato alla loro prima vittoria in Champions League.

"Non chiederei mai a Gigi di fare qualcosa che lo mette a disagio", ha confermato Guardiola dopo il suo arrivo. "Non stiamo chiedendo a Gigi di fare quello che ha fatto Ederson... non si tratta di sminuire l'altro. Sono diversi".

In breve, il City sta abbandonando il suo modo di giocare partendo dalla difesa. Non può più contare sul portiere come un ulteriore giocatore di campo. Per utilizzare correttamente Donnarumma, sta quasi chiedendo alle squadre avversarie di aumentare la pressione nella propria area di rigore.

La continua insistenza di Guardiola nell'utilizzare Abdukodir Khusanov, tecnicamente limitato, come terzino destro la dice lunga, dato che il nazionale uzbeko è stato uno dei migliori giocatori del City nel primo tempo contro l'Arsenal, prima di essere sostituito all'intervallo.

Il City è ancora un cantiere, non solo per quanto riguarda la ricostruzione della rosa, ma anche per l'adattamento a un modo di giocare completamente nuovo. A loro merito, nel fine settimana hanno concesso pochissime occasioni all'Arsenal, soprattutto quando il tempo stava per scadere, ma hanno comunque subito il pareggio. L'istinto dei suoi giocatori di punta di spingersi più in alto ha concesso a Martinelli lo spazio per correre verso la porta di Donnarumma. Questo modo di giocare è stato storicamente il modo per combattere il City di Guardiola. Lui e i suoi giocatori hanno continuamente lamentato tali tattiche, quindi è interessante che i ruoli si siano invertiti.

Forse più di qualsiasi altro giocatore della squadra, Rodri, vincitore del Pallone d'Oro 2024, non ha avuto paura di esprimere la sua opinione su quello che considera un calcio negativo. Dopo che il City è stato eliminato dal Real Madrid ai quarti di finale della Champions League 2023-24 ai calci di rigore, ha dichiarato: "Ad essere sincero, ho visto solo una squadra. In termini di difesa, hanno difeso (bene). Sapevano come soffrire e noi sappiamo quanto sia forte il Real Madrid. Ma secondo me avremmo dovuto passare il turno con tutte quelle occasioni, ma questo è il trucco di questa competizione".

Citazioni altrettanto taglienti sono diventate virali in tutta Europa un anno prima, quando la sua Spagna è stata sconfitta dalla Scozia nelle qualificazioni agli Europei, con il centrocampista che ha poi commentato: "È il loro modo di giocare - per me è un po' una schifezza. È sempre una perdita di tempo, ti provocano, cadono sempre. Per me questo non è calcio. L'arbitro dovrebbe intervenire, ma non ha detto nulla. È un po' frustrante perché vogliamo vincere ed è difficile perché loro perdono tempo, perdono tempo. È così".

Togliere Erling Haaland e schierare fino a sei difensori è stata una mossa così apparentemente negativa che ha colto di sorpresa anche il sensazionale attaccante norvegese. Non sappiamo quali siano le opinioni dell'intera squadra del City sul loro piano di gioco con l'Arsenal. Ma in ogni caso il risultato non l'ha premiato.

Ironia della sorte, l'assenza di Rodri a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore è stata vista come la ragione principale del declino del City nella scorsa stagione. Senza il loro pilastro a centrocampo, incoronato come il miglior giocatore al mondo, la squadra si è sgretolata come un castello di sabbia, perdendo il possesso palla e ogni senso di equilibrio. Ma un solo uomo non può essere la ragione per cui una squadra che aveva appena vinto quattro titoli consecutivi è crollata in modo così drammatico.

Ora abbiamo un campione sufficientemente ampio per affermare che il City non è neanche lontanamente al livello del recente passato. In estate hanno già perso Kevin De Bruyne lo scorso anno e non sono riusciti a trovare nessuno in grado di colmare quel vuoto creativo.

Il City era implacabile, forse superato solo dal Liverpool di Jurgen Klopp in questo senso, ma ha perso quel vantaggio. Dopo il pareggio con l'Arsenal, Guardiola e Bernardo Silva si sono entrambi lamentati per il calendario. È vero che questo aumento del numero di partite inevitabilmente ostacolerà l'intensità di una squadra, ma allora sorge spontanea la domanda: perché l'allenatore era così ansioso di ridurre la sua rosa? Si erano abituati a vincere per così tanto che sembrano aver dimenticato come reinventarsi e stare al passo con i tempi, portando così al cambiamento tardivo di Guardiola verso tattiche di transizione.

Dopo cinque partite della nuova stagione della Premier League, il City, presunto contendente al titolo, è a pari punti con il Manchester United di Ruben Amorim. La squadra più delusa dal pareggio di domenica è stata quella che ha segnato il goal del pareggio all'ultimo minuto. Ci sono otto punti di differenza tra la squadra di Guardiola e i campioni in carica e leader della classifica del Liverpool. Questi fattori da soli suggeriscono che la squadra di Guardiola non finirà la stagione al primo posto.

Haaland è in forma smagliante (13 goal in tutte le competizioni nel 2025-26 tra club e nazionale), Rodri è tornato al top e Donnarumma è più sicuro tra i pali, ma la squadra non è mai stata così fuori ritmo in questo inizio di stagione. Il City di solito prevale nei duelli per il titolo, ma non altrettanto quando sono tre le squadre in lotta. Non solo dovrà superare e tenere a bada l'Arsenal, ma anche la squadra di Arne Slot, che ha a disposizione talenti del valore di 240 milioni di sterline come Florian Wirtz e Alexander Isak che devono ancora ingranare.

Il City di Guardiola al suo apice era solito ottenere lunghe serie di vittorie consecutive per sbaragliare la concorrenza e conquistare i titoli. Il problema è che quella stagione è ormai lontana, e ci vorrebbe un vero e proprio colpo di scena per concludere questa stagione nuovamente come campioni d'Inghilterra.

La questione che il City non può ignorare è il prossimo capitolo della carriera di Guardiola come allenatore. Ha ottenuto un successo senza precedenti che dura quasi da vent'anni ed è senza dubbio uno dei migliori allenatori di tutti i tempi, se non addirittura il migliore in assoluto.

Purtroppo, pochissimi allenatori riescono a rimanere al vertice per sempre. Basta guardare il rivale e omologo di Guardiola, José Mourinho, per capire che anche gli uomini più moderni possono diventare obsoleti. La forza e la diversità degli allenatori della Premier League è più forte che mai, il che rappresenta una minaccia per l'élite se non riesce a mantenere gli standard abituali.

Il modus operandi di Mourinho per quasi tutta la sua carriera è stato quello di vincere a tutti i costi, di solito proteggendo ciò che si ha. Nella prima metà della sua carriera, questo gli ha portato molti trofei e titoli. Non si poteva metterlo in discussione. Poi, il resto del mondo del calcio lo ha raggiunto e qualcuno che una volta era considerato il futuro del calcio è stato criticato per il suo stile preistorico.

I trionfi di squadre che praticano il calcio totale come il PSG, il Barcellona, il Liverpool e persino l'Argentina e la Spagna a livello internazionale sono un ottimo metro di misura per valutare a che punto siamo come sport. L'attacco è tornato, difendere a oltranza è una strada molto più difficile per arrivare alla vittoria, vista la potenza di fuoco che caratterizza il gioco odierno.

Guardiola ha riconosciuto la necessità di evolversi, di trasformare il City in qualcosa di più per colmare il divario di qualità con Liverpool e Arsenal a livello nazionale. Ma non sembra Mourinho il modello migliore per riuscirci.