Milan, la cavalcata del 2007: unica italiana a vincere la Champions dai preliminari

Se in campionato balbetta, appesantito da una penalizzazione di 8 punti, in Champions League il Milan non sbaglia un colpo: gli uomini di Ancelotti conquistano due vittorie nelle prime tre partite del raggruppamento (3-0 all'AEK Atene e 1-0 in casa dell'Anderlecht, con in mezzo uno 0-0 a Lilla). La qualificazione arriva alla quarta giornata, grazie a un 4-1 rifilato ai belgi a San Siro. Solo per la cronaca i ko contro AEK e Lilla, a ottavi già in tasca. Il Milan chiude primo, con un punto di vantaggio sui francesi.

Tutto facile nel girone, tutto difficile negli ottavi. L'avversario, il Celtic, pare uno di quelli più abbordabili, specialmente dopo il buon pari senza reti strappato in Scozia. Ma nel ritorno tutto si complica. Il futuro viola Boruc è un baluardo, Ambrosini e Kaká colpiscono una traversa a testa e nei 90 minuti il pallone non entra mai. Si va ai supplementari. E qui entra in scena Ricardo Kaká, che prende palla a metà campo, supera in progressione un paio di avversari e col sinistro piazza la palla tra le gambe del portiere. 1-0 e Milan ai quarti.

Il secondo, grande scoglio che si para di fronte al Milan arriva ai quarti: il Bayern è favorito e pare potersi portare a casa il passaggio del turno grazie al 2-2 strappato - in rimonta da un doppio svantaggio - a San Siro. Ma all'Allianz Arena escono la tenacia e la mentalità vincente del Diavolo versione europea. Tanto che già nel primo tempo la qualificazione è indirizzata grazie alle reti di Seedorf e del solito Inzaghi. Finisce 0-2. L'impresa è servita. Il Milan vola in semifinale di Champions League.

L'Old Trafford non è solo il Teatro dei Sogni: è anche una tana degli incubi. E la Roma, appena strapazzata dal Manchester United sotto il peso di sette reti, ne aveva avuta la riprova. Ma il Milan, partito in sordina, non vuole più fermarsi. E tiene testa a Cristiano Ronaldo e compagnia. Perde, sì, ma limita i danni e soprattutto si gode un Kaká stellare: il brasiliano illude i rossoneri di poter addirittura tornare a casa col bottino pieno, firmando la doppietta da Pallone d'Oro che ribalta l'iniziale vantaggio di CR7, poi Rooney timbra il 2-2 e, al 91', anche il 3-2. Nessun problema. La qualificazione si deciderà a San Siro.

"La partita perfetta". Basta questa definizione per capire cosa rappresenti Milan-Manchester United nella storia recente dei rossoneri. Perché se il 3-2 inglese dell'andata è utile per limitare i danni, il 3-0 che la squadra di Ancelotti infligge a quella di Ferguson e Cristiano Ronaldo entra nella leggenda. Serata fredda, piovosa. Il clima adatto per l'epica. Sempre Kaká ribalta il discorso qualificazione con una rasoiata mancina, Seedorf raddoppia con un destro al volo. A fine primo tempo è già 2-0. E nella ripresa Gilardino, in contropiede, appone il punto esclamativo sull'impresa. Il Milan vola ad Atene: l'opportunità della rivincita sul Liverpool è finalmente arrivata.

Ad Atene c'è l'atmosfera della rivincita. Sono trascorsi due anni dalla finale di Istanbul, ma è una ferita che brucia ancora. Questa volta no, il Milan non può sbagliare. E non sbaglia. Perché ha dentro quel fuoco sacro di chi non può permettersi una seconda delusione e, soprattutto, perché ha Filippo Inzaghi. Superpippo apre la strada verso la settima coppa alla sua maniera, di rapina, deviando forse involontariamente - o forse no... - una punizione di Pirlo. Poi raddoppia nella ripresa, aggirando Reina e toccando a porta vuota. Kuyt accorcia a un minuto dalla fine per il Liverpool, ma è un goal che non fa paura. Il Milan, dopo quattro anni, è nuovamente sul tetto d'Europa.