"Tutti devono lottare", il dilemma Weston McKennie tra Juventus e Nazionale: mondiale a rischio per il centrocampista?

Fermateci se avete già sentito questa storia: McKennie non sta giocando molto alla Juventus in questo inizio di stagione.

Nonostante sia stato capitano della squadra in alcune occasioni, McKennie ha avuto un inizio di stagione piuttosto particolare in Serie A. È partito dalla panchina sia contro il Parma che contro il Genoa, giocando solo un minuto alla fine di ciascuna delle due partite di Serie A.

Poi, dopo aver giocato da titolare in partite importanti contro l'Inter e il Borussia Dortmund, è tornato in panchina contro l'Hellas Verona. Normalmente, non sarebbe nulla di preoccupante. Le partite di inizio stagione sono notoriamente caotiche, poiché i giocatori devono ritrovare la forma fisica e gli allenatori devono mettere a punto le tattiche.

Tuttavia, McKennie non rientrerebbe nei piani di Igor Tudor. Non è più un giocatore chiave a centrocampo, dove Kephren Thuram e Manuel Locatelli sono preferiti. Inoltre, il club ha un altro centrocampista spesso criticato, Teun Koopmeiners, che sta spingendo per avere più minuti a disposizione.

A suo merito, McKennie ha anche giocato nel ruolo di esterno destro, dove in precedenza contendeva il posto con Tim Weah, ma quel ruolo ora sembra appartenere a Joao Mario, che lo sta facendo suo all'inizio della stagione. Abbiamo già visto situazioni simili in passato. Non sarà la prima volta che McKennie dovrà guadagnarsi il suo posto.

L'anno scorso, McKennie ha rivelato cosa ha trovato al suo ritorno alla Juventus per la preparazione precampionato 2024-25. Il suo posto auto era sparito. E anche il suo armadietto. Il messaggio era chiaro: non ti vogliamo più. Non era la prima volta che la Juventus gli diceva esattamente questo, avendolo già ceduto in prestito al Leeds United a metà della stagione 2022-23.

Sappiamo cosa è successo dopo. McKennie è tornato a essere un giocatore chiave per la Juve, mettendo a segno la migliore stagione della sua carriera. Ha segnato cinque gol in tutte le competizioni, eguagliando il suo record personale, di cui tre in Champions League. Alla fine della stagione, si era affermato come pilastro della squadra e capitano occasionale.

Cosa può imparare McKennie dal suo passato che potrebbe cambiare il suo futuro alla Juventus? Tenere la testa bassa ed essere paziente. In passato ha funzionato, poiché la sua disponibilità a giocare in tutti i ruoli gli ha fatto guadagnare la fiducia di diversi allenatori. Questo, Tudor, sembra non fidarsi ancora completamente di lui. La situazione può cambiare con una o due buone prestazioni.

Questa volta, però, c'è una differenza. McKennie avrebbe deciso di portare a termine il suo contratto con la Juventus, non avendo firmato il rinnovo che sembrava così probabile solo pochi mesi fa. La nuova dirigenza della Juventus ha annullato il rinnovo, portando a uno scenario in cui i giorni di McKennie alla Juve potrebbero essere effettivamente contati.

Ciò non avrà alcun impatto sul suo futuro immediato, fintanto che la Juventus ritiene che lui possa offrire loro le migliori possibilità di vittoria. Per un club come la Juve, desideroso di tornare ai vertici del calcio italiano, vincere è più importante di tutto. Se McKennie potrà contribuire a questo obiettivo, giocherà. Altrimenti, no. È semplice.

Questa decisione, in ultima analisi, ha un impatto sulla USMNT, dato che il roster per i Mondiali sta prendendo forma.

È da un po' che non vediamo McKennie con la maglia della nazionale statunitense. Sei mesi, per la precisione. Ha saltato la Gold Cup per impegni con il Mondiale per Club e poi è stato escluso dalla rosa di settembre. Mauricio Pochettino ha detto che è perché sa bene cosa può dare McKennie. Cosa significa questo per il futuro?

È opinione diffusa che McKennie tornerà nella USMNT questo autunno. È troppo bravo per non farlo. Ci sono però dei dubbi sul suo ruolo specifico, in particolare nel nuovo sistema a tre difensori che prevede solo due posti a centrocampo. Tyler Adams sarà probabilmente uno dei due, ma McKennie sarà l'altro?

"Sappiamo che Weston McKennie non è un giocatore perfetto", ha dichiarato l'ex stella della nazionale statunitense Alexi Lalas nel suo podcast State of Union. "Lo sappiamo. Sono sicuro che dal punto di vista dell'allenatore, Weston McKennie possa essere impegnativo, per così dire. Ma è un giocatore e ricopre più ruoli e ha costantemente dimostrato di essere prezioso per il fatto che sarà di nuovo lì, raramente infortunato. Quindi toccherò ferro affinché continui ad essere così".

La parte "impegnativa" a cui si riferiva Lalas è recentemente venuta alla luce. Un reportage di FOX Sports ha rivelato che McKennie è arrivato al ritiro pre-Copa America fuori forma e, nonostante i desideri dei suoi compagni di squadra, ha comunque giocato tutte e tre le partite da titolare. Non è la prima volta che la dedizione o la professionalità di McKennie sono state oggetto di discussione e, anche se forse non l'ha visto di persona, Pochettino ne è sicuramente consapevole.

McKennie, quindi, è uno dei tanti giocatori che lottano per un posto ai Mondiali.

"Nessuno ha un posto sicuro", ha detto Pochettino. "Questo è il mio messaggio: tutti devono lottare".

La rosa della nazionale statunitense per ottobre sarà resa nota la prossima settimana. Resta da vedere se McKennie ne farà parte. Ma prima ancora, la Juve dovrà affrontare una serie di partite cruciali che dimostreranno il suo vero valore in questa stagione.

Il primo appuntamento è questo fine settimana, quando affronterà l'Atalanta in Serie A. Poi ci sarà la trasferta di Champions League a Villarreal per la seconda partita della Vecchia Signora nella competizione, dopo aver pareggiato contro il Borussia Dortmund in una partita emozionante con otto gol nella prima.

Poi, poco prima della pausa per le nazionali, la Juve ospiterà il Milan in uno scontro tra due delle più grandi e migliori squadre italiane. Tutte e tre le partite saranno prove importanti. Tutte e tre saranno anche opportunità per McKennie, se dovesse scendere in campo.

Queste partite potrebbero anche offrire qualche indizio sulle intenzioni di Tudor riguardo al centrocampista. Forse lo sta tenendo da parte per le grandi occasioni, il che spiegherebbe le presenze di McKennie contro Dortmund e Inter. Forse sta ritrovando la forma fisica dopo un'estate particolare, segnata dalla Coppa del Mondo per club. Se così fosse, lo scopriremo presto.

Questo sembra essere un momento cruciale per McKennie, sia per il club che per la nazionale. Ancora una volta, è un giocatore che ha qualcosa da dimostrare e, se la storia è di qualche indicazione, ha sicuramente le capacità e la mentalità per farlo. Ci riuscirà? Dipende da lui.