Martinelli al bivio: dimostrarsi da Arsenal o finire ai margini del progetto

Il lato positivo per Martinelli è che gode ancora della piena fiducia di Arteta. Le speculazioni sul futuro dell'ala hanno infiammato il calciomercato estivo, con il Bayern Monaco tra i club interessati alle sue prestazioni, ma il tecnico dell'Arsenal non ha mai preso in considerazione l'idea di lasciarlo andare.

"Penso che Gabi sia stato un giocatore molto importante per noi e che continuerà ad esserlo", ha dichiarato Arteta prima della chiusura del calciomercato. "È fondamentale, soprattutto in attacco, per iniziare e finire la partita. Quindi sono molto contento di quello che abbiamo".

È stato un voto di fiducia sorprendentemente forte, considerando come Martinelli ha iniziato la nuova stagione. È stato sostituito all'ora di gioco nella vittoria per 1-0 dell'Arsenal sul Manchester United dopo una prestazione poco efficace, e Arteta lo ha lasciato in panchina nella successiva vittoria per 5-0 sul Leeds United all'Emirates. Madueke ha faticato alla sua prima partita da titolare ed è stato sostituito presto contro la squadra neopromossa, il che, insieme all'infortunio di Bukayo Saka, ha spianato la strada al ritorno di Martinelli nella formazione di Arteta per la trasferta dei Gunners ad Anfield il 31 agosto. Anche in questa occasione non è riuscito a cogliere l'occasione.

Martinelli ha totalizzato solo 15 tocchi in 70 minuti di gioco e non ha completato un solo dribbling. In una sequenza particolarmente preoccupante nel primo tempo, è partito in contropiede dalla metà campo dell'Arsenal e avrebbe potuto facilmente servire Viktor Gyokeres, ma invece ha continuato da solo e alla fine ha mandato la palla in calcio di rinvio.

I tifosi dell'Arsenal si stanno abituando a questo tipo di sprechi da parte di Martinelli. Avrebbe dovuto fare a pezzi il terzino improvvisato del Liverpool Dominic Szoboszlai, autore del goal della vittoria del Liverpool nella partita, ma alla fine è stato un pomeriggio facile per l'ungherese contro un giocatore che sta chiaramente attraversando una crisi di fiducia.

La mediocrità di Martinelli è stata sintomatica dello sforzo collettivo dell'Arsenal contro il Liverpool, con le tattiche conservatrici di Arteta che hanno favorito i campioni in carica. Ma i Gunners hanno avuto una nota positiva in Madueke, che ha sostituito Saka, infortunato, sulla fascia destra.

L'ex stella del Chelsea ha dato a Martinelli una lezione su come attaccare il terzino, tormentando Milos Kerkez con la sua velocità e astuzia. Tutti i momenti migliori dell'Arsenal sono passati per Madueke, che ha scrollato di dosso il nervosismo del suo deludente debutto in modo impressionante. Ha sicuramente fatto abbastanza per mantenere il suo posto fino al ritorno di Saka tra qualche settimana e, come abbiamo visto nella partita contro il Leeds, Arteta non ha paura di schierarli entrambi.

A differenza di Martinelli, Madueke è un giocatore ambidestro, pericoloso sia all'esterno che all'interno. In questo momento, è più adatto al sistema di Arteta sulla sinistra; impegnerà i difensori per creare più spazio nelle zone centrali per i creatori principali Martin Odegaard e Declan Rice, e fornirà anche cross da quella fascia per Gyokeres.

In questo periodo è fin troppo facile per gli avversari marcare Martinelli, perché cerca costantemente di tagliare verso il suo piede destro, che è il più forte, e non alza abbastanza la testa.

Detto questo, il giocatore che più probabilmente prenderà il posto di Martinelli è Eze, che è approdato all'Arsenal dal Crystal Palace con un contratto da 60 milioni di sterline (81 milioni di dollari) il 23 agosto. Il ventisettenne è subentrato a Martinelli negli ultimi 20 minuti della partita contro il Liverpool e ha dato subito una marcia in più ai Gunners con le sue incursioni incisive e i suoi passaggi precisi.

Eze ha sprecato una ghiotta occasione da goal, ma nel complesso è stato molto più pericoloso di Martinelli, offrendo all'Arsenal qualcosa di diverso. Come Madueke, Eze è un giocatore versatile con un ottimo equilibrio e una forza ingannevole che sfonda regolarmente le linee avversarie, ma è anche un abile regista capace di sbloccare partite equilibrate in un batter d'occhio.

Martinelli non è all'altezza in termini di fantasia e penetrazione nella sua forma attuale. È ancora un gran lavoratore con un ottimo ritmo, ma sembra aver perso quella grinta che lo rendeva così emozionante da guardare nei suoi primi anni all'Arsenal.

Per correttezza nei confronti di Martinelli, va detto che l'Arsenal non è stato organizzato per sfruttare al meglio i suoi punti di forza. La sua stagione migliore con il club è stata quella del 2022-23, quando ha contribuito a 20 goal in 36 presenze in Premier League, grazie al calcio molto più espansivo praticato da Arteta.

Martinelli ha prosperato grazie agli ampi spazi a sua disposizione e ha instaurato un rapporto telepatico con il connazionale Gabriel Jesus. L'ex giocatore del Manchester City spesso si spostava verso la linea laterale, consentendo a Martinelli di inserirsi in posizione centrale e seminare il caos. Tuttavia, i persistenti problemi fisici di Jesus hanno direttamente contribuito a ridurre l'impatto di Martinelli.

Durante quella stagione stellare, ha anche collaborato bene con Granit Xhaka e Oleksandr Zinchenko sulla fascia sinistra, ma entrambi hanno ora lasciato il club, mentre negli ultimi due anni Arteta ha anche incoraggiato l'Arsenal a essere più misurato nella costruzione del gioco, dando priorità alla compattezza a centrocampo per una maggiore stabilità difensiva. Questa modifica tattica ha portato Martinelli a diventare solo un ingranaggio di una macchina ben oliata invece che un giocatore anticonformista che agisce d'istinto.

Tuttavia, non tutto è ancora perduto per Martinelli. I cambiamenti nel sistema di Arteta sono derivati principalmente da una crisi di infortuni che ha decimato la sua squadra nella scorsa stagione, ma dopo una spesa di 257 milioni di sterline (347 milioni di dollari) nel mercato dei trasferimenti, l'Arsenal ora ha la forza necessaria per correre nuovamente dei rischi, con giocatori come Cristhian Mosquera, Martin Zubimendi, Christian Norgaard e Piero Hincapie arrivati durante l'estate.

L'arrivo di Gyokeres dallo Sporting potrebbe essere il più cruciale per Martinelli, perché ha costretto Arteta ad adottare un approccio più diretto. Finora in questa stagione l'Arsenal si è concentrato sulle transizioni veloci in attacco invece che sul possesso palla, nel tentativo di sfruttare la propensione di Gyokeres a correre dietro le difese.

Martinelli spera di instaurare con Gyokeres un rapporto simile a quello che aveva con Jesus, dato che anche l'attaccante svedese tende a smarcarsi sulla sinistra. Hincapie, dal canto suo, può giocare come terzino aggressivo e sovrapposto, contribuendo a creare spazio per Martinelli più vicino alla porta. Ci vorrà del tempo perché i nuovi acquisti si amalgamino, ma potrebbero comunque tirare fuori il meglio dalla stella brasiliana.

Arteta ha anche la possibilità di schierare Martinelli nel ruolo di numero 10, dato che Kai Havertz è attualmente in fase di recupero dopo un intervento chirurgico al ginocchio. Martinelli ha segnato nel pareggio per 2-2 dell'Arsenal contro il Liverpool la scorsa stagione dopo essere stato spostato in attacco, e ha giocato regolarmente in quella posizione durante il regno di Unai Emery come allenatore.

Martinelli è appena tornato al campo dell'Arsenal dopo una pausa internazionale incoraggiante con il Brasile. È diventato rapidamente uno dei preferiti del nuovo allenatore della Selecao Carlo Ancelotti e ha giocato da titolare per la seconda partita consecutiva nella partita di qualificazione ai Mondiali contro il Cile la scorsa settimana.

Ha contribuito alla comoda vittoria per 3-0, schierandosi al fianco di Raphinha, Estevao Willian e Joao Pedro in un temibile quartetto d'attacco, e dopo la partita ha dichiarato: "Mi sento migliore rispetto a quando sono stato convocato per la prima volta (per un ritiro della squadra olimpica brasiliana) nel 2020 e rispetto a quando ho partecipato ai Mondiali del 2022". Tuttavia, questa affermazione non sembra proprio veritiera.

Dopotutto, si tratta di un giocatore che non è riuscito a segnare nemmeno un goal in 17 partite con l'Arsenal tra marzo e settembre dello scorso anno. Martinelli ha poi ritrovato un po' di ritmo, ma alla fine ha chiuso la stagione 2024-25 con solo 10 goal e sei assist in 51 presenze in tutte le competizioni.

Non ci sono dubbi sulle sue capacità, ma non è il rendimento di un'ala di alto livello. La verità è che lo sviluppo di Martinelli è in stallo dal 2022-23 e questa potrebbe benissimo essere l'ultima stagione in cui potrà dimostrare il suo valore.

Indipendentemente dal fatto che sabato contro il Forest venga preferito a Eze, Martinelli deve iniziare a sfruttare al massimo ogni minuto a sua disposizione. Non è esagerato dire che la sua carriera all'Arsenal è ora in bilico.