Il Manchester City non ha alcuna possibilità di vincere la Premier se continua a dipendere da Haaland. Ma c'è qualcun altro in grado di farsi avanti e assumersi questo peso?

La diagnosi di Guardiola sulla partita è stata che il City non ha giocato male, ma semplicemente non è riuscito a sfruttare le occasioni: 

"È stata solo una questione di finalizzazione. Mettere la palla in rete. Abbiamo fatto una partita più che buona, siamo stati impressionanti. Abbiamo giocato contro una squadra molto forte. Sedici tiri [in realtà erano 18, ndr] non sono male, in generale è stata una partita difficile. Lo spirito della squadra era davvero ottimo. Ci è mancata (solo) l'ultima azione per tirare meglio, per crossare meglio".

Il tecnico dell'Aston Villa Emery, dal canto suo, ha detto che la sua squadra "aveva bisogno di tutto per fermarlo" quando gli è stato chiesto come avessero neutralizzato Haaland. L'allenatore ha adottato un approccio fisico, aggiungendo più altezza a centrocampo con Amadou Onana al fianco di Boubacar Kamara, incoraggiando i suoi difensori centrali Ezri Konza e Pau Torres a raddoppiare il marcamento sul norvegese, che ha avuto solo quattro tocchi nell'area di rigore dei padroni di casa.

È un approccio che molti allenatori hanno adottato in passato, solo che le altre stelle del City hanno approfittato dello spazio extra. Ma domenica questo non è successo.

La metà dei 18 tiri in porta del City sono stati bloccati dalla tenace difesa dell'Aston Villa. Dei nove tiri che sono arrivati in porta, tre sono stati effettuati da Haaland, tutti a segno.

Josko Gvardiol e Tijjani Reijnders hanno entrambi mancato il bersaglio due volte, mentre Matheus Nunes ha anche tirato fuori. L'unico altro giocatore che ha messo alla prova Martinez oltre a Haaland è stato Savinho. Bernardo Silva e Oscar Bobb non hanno effettuato alcun tentativo, così come Jeremy Doku, che è rimasto in panchina per più di mezz'ora.

Quindi, se Guardiola riteneva che l'unico problema fosse che la sua squadra non riusciva a mettere la palla in rete, allora la colpa era solo di Haaland e Savinho. Ciò sembra ingiusto, e invece l'allenatore deve assicurarsi che anche gli altri giocatori si assumano la responsabilità di segnare.

La tendenza a lasciare tutto a Haaland non è iniziata a Villa Park. Quando Bernardo ha segnato il secondo goal del City contro il Villarreal in Champions League martedì, ha interrotto una serie di otto reti consecutive segnate da Haaland.

L'ultimo giocatore oltre a Haaland a segnare per il City in campionato è stato Maxime Esteve del Burnley un mese fa. Questo ci porta a una curiosità imbarazzante sul secondo miglior marcatore del City in campionato dopo Haaland: è Esteve, autore di due autogoal nella vittoria per 5-1 del City sui Clarets.

Mentre Haaland è in testa alla classifica dei marcatori della Premier League con 11 goal, solo quattro dei suoi compagni di squadra sono riusciti a segnare. Phil Foden, Rayan Cherki, Reijnders e Nunes sono i fortunati che hanno trovato la rete, mentre nessuno dei due principali attaccanti esterni della squadra, Savinho e Doku, è riuscito a segnare.

Foden e Doku, nel frattempo, sono gli unici giocatori oltre a Haaland ad aver segnato nelle tre partite di Champions League disputate finora dal City.

Il fatto che Haaland superi di gran lunga i suoi compagni di squadra in termini di gol segnati non è una novità. Nella sua prima stagione al City, ha segnato un record di 36 goal in Premier League e ben 52 in tutte le competizioni. Ma nonostante quella sia stata la sua stagione più brillante fino ad oggi, non ha fatto tutto da solo. Infatti, il City ha vinto il triplete perché anche tutti gli altri grandi attaccanti hanno avuto stagioni strepitose.

Altri sei giocatori hanno segnato almeno cinque goal in campionato, con Foden che ne ha messi a segno 11 e Julian Alvarez nove. Ilkay Gundogan ne ha realizzati otto e Kevin De Bruyne sette, oltre a fornire una miriade di assist. Haaland non è riuscito a segnare nelle finali di FA Cup e Champions League, ma il City ha comunque portato a casa i trofei grazie alle reti di Gundogan e Rodri rispettivamente a Wembley e all'Ataturk Stadium.

Quando il City ha vinto il quarto titolo consecutivo nella stagione successiva, i compagni di squadra di Haaland hanno ulteriormente ridotto il carico su di lui. I suoi 28 goal sono stati comunque sufficienti per fargli conquistare la seconda Scarpa d'Oro, ma Foden ha fatto un passo avanti con 19 reti, Alvarez ne ha segnate 11 e persino Rodri, apparentemente un centrocampista difensivo, ne ha realizzate otto. Gli avversari sapevano che se Haaland non avesse segnato, lo avrebbe fatto qualcun altro.

Ma ora non è più così. Nelle ultime due stagioni, il City ha fatto sempre più affidamento su Haaland e questo non ha dato buoni risultati. 

I secondi migliori marcatori della scorsa stagione, quando per la prima volta in otto anni non sono riusciti a vincere alcun trofeo importante, sono stati Foden e Marmoush, che hanno segnato solo sette gol in campionato contro i 22 di Haaland. Si pensi invece a Luis Diaz che ha segnato 13 goal e Cody Gakpo 10 per il Liverpool, anche se Mohamed Salah ha realizzato la maggior parte dei goal con 27 reti.

Il divario tra Haaland e tutti gli altri in questa stagione è diventato ancora più ampio e il City si trova attualmente in una posizione peggiore rispetto alla stessa fase della scorsa stagione, che ha concluso con il minor numero di punti dalla prima stagione di Guardiola nel 2016-17, perdendo nove partite.

Il City ha perso solo quattro punti nelle prime nove partite della scorsa stagione, quando era in testa alla classifica e imbattuto. In questa stagione ha perso 11 punti e ha perso tre volte, un terzo delle partite. È quinto in classifica, a pari punti con il Manchester United, di cui ha goduto molto il declino, mentre è a sei punti dalla capolista Arsenal.

La scorsa settimana Guardiola ha ironizzato sulla tendenza dei media inglesi a trarre conclusioni affrettate, citando il fatto che avevano dato per spacciate le possibilità di titolo del City dopo tre partite di questa stagione, per poi dichiarare che la difesa del titolo del Liverpool era praticamente compromessa dopo la serie di risultati negativi dei Reds. Dopo la sconfitta contro l'Aston Villa, invece, ha sottolineato che ci saranno ancora molti colpi di scena.

"In base alla mia esperienza, la stagione è molto lunga. Molto lunga. Ero preoccupato prima della pausa internazionale [di settembre], quando eravamo al 14° posto in classifica e loro [l'Arsenal] erano sette o otto punti davanti a noi. Il nostro compito non è guardare la classifica. Se vincono tutte le partite e vincono la Premier League, congratulazioni a loro, è tutto quello che possiamo fare. Ma ho la sensazione che la squadra sia viva, la squadra è forte".

Il City ha già recuperato svantaggi superiori ai sei punti in passato, ma se vuole riconquistare il titolo dovrà trovare un modo per vincere che non implichi che Haaland faccia tutto il lavoro pesante. Guardiola una volta ha definito il Tottenham "la squadra di Harry Kane", provocando una reazione rabbiosa dell'allora allenatore degli Spurs Mauricio Pochettino, ma ora la sua squadra rischia di essere soprannominata "la squadra di Erling Haaland" e, a meno che la situazione non cambi, vincerà tanti trofei quanti ne ha vinti il Tottenham in quel periodo: nessuno.