Loftus-Cheek al Milan: i modelli Zidane e Ballack e l'esperienza con Sarri

Classe 1996 inglese, Ruben Loftus-Cheek è un centrocampista inglese nato a Londra e di nazionalità inglese (e per metà guyanese.

E' cresciuto nel Chelsea sin da bambino, arrivando in prima squadra nella stagione 2014/15, esordendo con i Blues in Champions League contro lo Sporting Lisbona, nel dicembre del 2014, subentrando a Cesc Fabregas, con José Mourinho in panchina.

Nel gennaio successivo esordisce anche in Premier League contro il Manchester City, sempre a centrocampo: può giocare sia mediano che all'occorrenza esterno. Da segnalare il suo esordio con la Nazionale inglese: un'amichevole contro la Germania terminata 0-0 nel novembre del 2017. A lui, in quel caso, il premio di "Man of the match".

Nella stagione 2017/18 il Chelsea decide di cedere Loftus-Cheek in prestito al Crystal Palace, così da fargli fare le ossa, trovando poco spazio con Antonio Conte in panchina: la sua stagione con gli Eagles si chiude con la salvezza in Premier League (andando a segno, tra l'altro, anche contro i campioni in carica del Leicester).

Rientrato al Chelsea trova Maurizio Sarri, e qui la sua carriera svolta: partito inizialmente come riserva, l'ex allenatore del Napoli lo inserisce nelle rotazioni dell'Europa League, e qui Loftus-Cheek esplode.

Nella sfida contro il BATE Borisov nell'ottobre del 2018 segna la sua prima tripletta in carriera, lanciando un segnale fortissimo a Sarri che, intanto, in Inghilterra viene criticato per lo scarso impiego del centrocampista inglese.

C'è, però, una parentesi negativa in quella che finora è la sua migliore stagione in carriera (con 40 presenze e 10 reti tra Premier, Europa League, Carabao Cup e FA Cup): a metà maggio si rompe il tendine d'Achille ed è costretto a saltare la finale di Baku contro l'Arsenal, poi vinta 4-1. Sarà campione anche lui, ma tanta sfortuna.

Tra il 2020 e il 2021, invece, gioca in prestito al Fulham: nella passata stagione al Chelsea, 33 presenze tra Premier League, Champions e Carabao.

Da centrocampista, gli idoli di Loftus-Cheek non possono che essere "icone" del suo stesso ruolo: come da lui stesso raccontato a FourFourTwo, su tutti c'è Zinedine Zidane.

"So che non è il più forte fisicamente o il più veloce, ma con il pallone era così bravo, rilassato, calmo. La gente dice che sono calmo e lucido in possesso perché ho sempre provato a essere come lui".

Nel corso della sua carriera, poi, Loftus-Cheek ha spiegato di guardare a Frank Lampard e Michael Essien, ma il suo modello è un altro mediano che ha vestito la maglia del Chelsea. Michael Ballack.

"Ballack gestiva il gioco: ho assimilato il suo stile di gioco quando giocavo con la numero 8 nell'Academy".

Il Milan ha iniziato a interessarsi a Loftus-Cheek già all'indomani dell'infortunio di Ismael Bennacer, ma solo in questi giorni di mercato ha stretto per il suo arrivo, raggiungendo un'intesa totale con il Chelsea su un trasferimento a titolo definitivo intorno ai 20 milioni di euro complessivi (16 parte fissa, 4 bonus).