Attacco del Liverpool non al top: a salvare Slot ci pensano i goal nel finale

Andy Robertson è sempre una persona affidabile quando si tratta di valutare con franchezza le prestazioni del Liverpool e dopo la partita contro l'Atletico ha ammesso apertamente che i giocatori avrebbero dovuto risparmiare ai tifosi - e agli allenatori - un altro finale stressante.

"Forse dobbiamo tornare a vincere in modo un po' più semplice e un po' più facile", ha detto lo scozzese a TNT Sports, alludendo al fatto che i Reds avevano gettato al vento un vantaggio di 2-0 per la terza volta in questa stagione.

"Il vice allenatore (Spike Hulshoff) si è girato verso di me quando Virgil ha segnato e mi ha detto che sta diventando troppo vecchio per queste cose, quindi non posso immaginare come si sentano i tifosi!

"Ovviamente è fantastico poter andare avanti fino alla fine, ma quando sei in vantaggio di due goal e hai giocato così bene nel primo tempo, sarebbe dovuta essere una serata più tranquilla".

Non sorprende che questo fosse un sentimento condiviso da Slot, che mercoledì ha compiuto 47 anni e spera già che il suo prossimo compleanno sia meno snervante. 

Tuttavia, Slot ha giustamente voluto sottolineare la differenza tra la natura della vittoria all'ultimo respiro contro l'Atletico e le partite che l'hanno preceduta. Nonostante tutte le affermazioni contrarie, non c'è stato nulla di fortunato nella loro vittoria contro la squadra di Diego Simeone.

L'xG dell'Atleti era 0,61 (quello del Liverpool era 2,72), hanno creato una sola "grande occasione" nei secondi finali della partita per Alexander Sorloth, il primo goal di Marcos Llorente non avrebbe mai dovuto essere convalidato, mentre il secondo ha beneficiato di una deviazione fortuita di Alexis Mac Allister.

Di conseguenza, Slot ha confessato di sentirsi "un po' deluso" per il goal segnato dal Liverpool proprio allo scadere, perché ha oscurato tutto ciò che era successo prima.

"So che questo sarà il titolo dei giornali ed è fantastico segnare il goal della vittoria all'ultimo minuto", ha detto l'olandese ai giornalisti nella conferenza stampa post-partita. "Ma mi sarebbe piaciuto di più se avessimo detto: 'Avete visto i pochi attacchi che abbiamo avuto prima dell'intervallo, quando Florian [Wirtz] e Alex hanno combinato insieme, portando quasi al goal di Jeremie [Frimpong], o il grande attacco del secondo tempo con Dominik, Flo e Mo che è finito sul palo?

"Potrei citare tanti ottimi attacchi che abbiamo fatto oggi, ma probabilmente nessuno ne parlerà. Probabilmente tutti parleranno ancora del goal della vittoria all'ultimo minuto, cosa che capisco perché è la storia di questa partita e delle ultime cinque partite.

"Ma, per me, è stata una partita diversa da quelle che abbiamo giocato prima. Non è la prima volta che perdiamo un vantaggio di 2-0, ma è stato diverso da quello che abbiamo perso contro il Bournemouth perché questa volta non ha avuto nulla a che fare con i contropiedi.

"Quindi, sì, c'è molto da migliorare, ma c'è anche molto da apprezzare".

Slot ha ragione, perché il Liverpool ha senza dubbio giocato il suo miglior calcio della stagione durante lo scontro con l'Atleti.

I primi sei minuti sono stati ovviamente sensazionali, con Robertson che ha deviato involontariamente un calcio di punizione di Mohamed Salah superando Jan Oblak, prima che il re egiziano del Liverpool producesse un finale caratteristicamente composto dopo un paio di tocchi abili che gli hanno permesso di sfuggire alla morsa di una coppia di avversari.

Salah non si è fermato qui. Nonostante fosse stato direttamente coinvolto in tre goal nelle sue prime quattro partite di Premier League della nuova stagione, la forma di Salah era diventata motivo di preoccupazione. Faceva fatica a rendersi protagonista delle partite e anche quando la palla arrivava sui suoi piedi, sbagliava passaggi che normalmente avrebbe controllato alla perfezione.

Contro l'Atletico, però, quasi tutto è andato per il verso giusto, nonostante la pressione a cui era sottoposto, e per la prima volta in questa stagione è stato una minaccia costante dall'inizio alla fine.

Avrebbe dovuto segnare un secondo goal dopo essere stato servito da Florian Wirtz? Assolutamente sì, ma la cosa più importante è che Salah è tornato ad essere il giocatore sensazionale di sempre dopo quattro prestazioni piuttosto sottotono.

Prima della partita i riflettori erano puntati su Alexander Isak, ma il talismano del Liverpool ha segnato un goal e fornito un assist prima ancora che l'attaccante svedese toccasse palla.

Ovviamente, l'opinione comune era che Isak avrebbe avuto bisogno di tempo per tornare in forma, dato che questa era la sua prima partita da titolare dalla scorsa stagione a causa dello sciopero estivo, quindi non era sorprendente che la partita gli fosse sfuggita durante i primi scambi.

Tuttavia, l'influenza di Isak è cresciuta con il passare dei minuti del primo tempo e Slot, proprio come tutti gli altri, è rimasto sorpreso dalla brillantezza dello svedese.

"Non sono rimasto sorpreso dalla sua qualità perché è qualcosa che tutti conosciamo", ha detto il tecnico dei Reds. "Non occorre essere un allenatore per riconoscere la sua qualità.

"Ma sono rimasto positivamente sorpreso dalla sua forma fisica durante quei 60 minuti, anche se questo forse ti fa capire che potrebbe esserci una differenza tra ingaggiare un ventenne proveniente da un altro campionato e un venticinquenne o ventiseienne abituato a giocare in questo campionato.

"Sebbene si sia allenato solo per due settimane, ha così tante partite alle spalle che probabilmente è più pronto per giocare 60 minuti di quanto ci si potrebbe aspettare".

Forse ancora più gratificante per Slot è il fatto che Isak sembra già essere sulla stessa lunghezza d'onda di Wirtz, con i due che hanno collaborato 11 volte durante la partita d'esordio del Liverpool in Champions League.

Slot non ha nemmeno tentato di negare che Wirtz abbia avuto qualche problema ad adattarsi alla fisicità e all'intensità del calcio inglese. Dopo che il tedesco è stato costretto a lasciare il campo per un crampo nelle fasi finali della vittoria per 1-0 sull'Arsenal, il suo allenatore ha descritto in modo divertente il dolore provato da Wirtz come un "benvenuto in Premier League"!

Tuttavia, quello è stato anche il giorno in cui il giocatore da 100 milioni di sterline ha dato ad Anfield un primo assaggio di ciò che è in grado di aggiungere a una squadra vincitrice del titolo.

Wirtz è stato eccezionale nel secondo tempo di una partita tra due delle migliori squadre d'Europa e ha offerto un'altra dimostrazione della sua qualità contro l'Atletico, creando cinque occasioni in totale (più di qualsiasi altro giocatore in campo) con la sua consapevolezza, i suoi piedi veloci e i suoi movimenti intelligenti.

Infatti, se non fosse stato per la sorprendente imprecisione di Salah e per un tiro completamente sbagliato di Jeremie Frimpong, Wirtz avrebbe ottenuto due assist. Quindi, si capisce perfettamente perché Frimpong abbia promesso che il suo buon amico "ha appena iniziato" al Liverpool.

"Sono stato con lui per quattro anni a Leverkusen, quindi so cosa può fare", ha detto il terzino destro. "E ora lo sto vedendo. Sta arrivando".

Sembra anche che il Liverpool stia per fare una vera e propria dichiarazione d'intenti, e il derby del Merseyside di sabato ad Anfield sarebbe ovviamente il luogo perfetto per farlo.

Resta da vedere se Slot schiererà nuovamente Isak nel derby. È molto probabile che Hugo Ekitike, che si è presentato ai tifosi dei Reds con tre goal nelle prime tre partite ufficiali, venga richiamato in attacco.

Tuttavia, non possiamo escludere la possibilità che il francese giochi nella stessa linea d'attacco di Isak, dato che Ekitike è in grado di giocare sulla fascia sinistra, dove Cody Gakpo ha deluso nelle ultime partite nonostante un ottimo inizio di stagione.

Slot potrebbe anche decidere di dare un po' di riposo a Wirtz e schierare il trio di centrocampisti preferito della scorsa stagione, composto da Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch e Alexis Mac Allister, in quello che si preannuncia come un incontro molto combattuto.

Forse, quindi, questa non sarà la partita in cui i Reds rinnovati riusciranno finalmente a produrre una prestazione di 90 minuti. Potrebbe benissimo essere un derby tipicamente serrato e teso. Forse il Liverpool finirà ancora una volta per aver bisogno di un altro goal vincente all'ultimo minuto, il che sarebbe ovviamente interpretato come un segnale preoccupante da Hasselbaink & Co.

"Concedere goal e, all'ultimo momento, dover trovare un momento magico - sì, va bene, state dimostrando resilienza, che non vi arrendete, ma questo non continuerà ad accadere", ha sostenuto l'olandese mercoledì sera. "Dovete rendervi la vita più facile non concedendo goal".

E ha ragione. Il Liverpool deve iniziare a mostrare con maggiore regolarità la solidità dimostrata contro l'Arsenal. Affidarsi ai goal all'ultimo minuto è assolutamente insostenibile, ma il punto è che una volta che Isak, Witz e Salah avranno trovato l'intesa, i Reds non ne avranno più bisogno. Prima piuttosto che poi, i Mentality Monsters del Merseyside dimostreranno di avere tanta qualità quanto carattere, e questo è un pensiero davvero terrificante per tutti i loro rivali.