I 10 momenti più belli di Lionel Messi con la maglia dell'Argentina: la classifica

Nonostante avesse saltato gli ultimi mesi della sua stagione al Barcellona a causa di un infortunio, Messi è stato inserito nella rosa dell'Argentina per i Mondiali del 2006 e i tifosi di calcio di tutto il mondo non vedevano l'ora di vedere il giovane calciatore fare il suo debutto nel torneo in Germania.

Messi trascorse l'intera partita d'esordio della sua nazionale contro la Costa d'Avorio in panchina, ma entrò in campo nelle battute finali della partita della seconda giornata contro Serbia e Montenegro, lasciando immediatamente il segno sul palcoscenico più importante del calcio mondiale.

Durante una sensazionale apparizione di 16 minuti, Messi ha segnato un goal e ne ha creato un altro sotto lo sguardo entusiasta di Diego Maradona, che lo guardava dagli spalti dell'Arena AufSchalke di Gelsenkirchen. "Non è solo bravo",ha detto l'iconico numero 10 del ragazzo che ha consacrato suo erede, "è speciale".

Dopo aver segnato al suo debutto in Coppa del Mondo, Messi avrebbe dovuto attendere ben otto anni per il suo secondo goal nel torneo, poiché il Mondiale in Sudafrica del 2010 fu un disastro sia per la superstar del Barcellona che per Maradona, che lasciò l'Argentina poco dopo l'umiliante sconfitta per 4-0 nei quarti di finale contro la Germania.

Di conseguenza, Messi era sottoposto a una forte pressione per dare il meglio di sé in Brasile 2014 e, sebbene la campagna dell'Albiceleste si sia conclusa in modo doloroso, il suo numero 10 ha iniziato alla grande.

"La Pulga" ha segnato il secondo goal decisivo nella vittoria per 2-1 contro la Bosnia-Erzegovina, dopo una deliziosa azione precisa al limite dell'area di rigore; e ancora meglio è andata nella seconda giornata, con Messi che ha interrotto i sogni degli iraniani con uno splendido goal valso la vittoria nei minuti di recupero, segnato dalla destra dell'area di rigore.

L'attaccante ha poi coronato una fantastica fase a gironi dal punto di vista personale segnando altri due goal nella vittoria per 3-2 sulla Nigeria, il secondo dei quali su un fantastico calcio di punizione.

La partita degli ottavi di finale dei Mondiali 2022 tra Argentina e Australia è stata la millesima partita da professionista di Lionel Messi. Non sorprende che abbia celebrato l'occasione con una prestazione tipicamente ipnotica.

"Un giocatore speciale da guardare", ha detto il centrocampista dei Socceroos Keanu Baccus riferendosi a Messi, che ha aperto le marcature nella vittoria dell'Argentina per 2-1 con un tiro meravigliosamente preciso dall'interno dell'area.

"Sul campo sembra finto, sembra un po' una statua di cera, ad essere sinceri. È surreale quanto sia bravo e come osserva la partita, la vede e se ne fa carico. È molto speciale perché non molte persone sono in grado di farlo, quindi cercavo di guardarmi alle spalle solo per vedere dove fosse e cosa stesse facendo in ogni momento".

L'incontro tra Argentina e Brasile a East Rutherford nel giugno 2012 sarà anche stato solo un'amichevole, ma è stata una partita estremamente significativa per Messi, che ha offerto una prestazione devastante, attesa da tempo dai suoi connazionali.

Il fatto che fosse contro i più grandi rivali dell'Argentina lo ha reso ancora più significativo. Come ha detto Messi dopo aver segnato una tripletta nella emozionante vittoria per 4-3: "È sempre bello battere il Brasile e sono molto contento dei miei tre goAl".

I primi due sono stati entrambi ottimi, ma il terzo, che ha deciso la partita a favore dell'Argentina, è stato il migliore, con Messi che ha raccolto la palla a centrocampo prima di avanzare e scagliare un tiro imparabile nell'angolo superiore della porta brasiliana.

"Nessuno al mondo ha trovato una soluzione per Messi", ha sottolineato dopo la partita l'allenatore della Selecao Mano Menezes. "Ha avuto quattro occasioni e ha segnato tre goal... Ad alcuni giocatori non si può lasciare spazio".

L'allora allenatore dell'Albiceleste Alejandro Sabella ha semplicemente commentato: "Siamo fortunati che Leo sia argentino!".

Josko Gvardiol si è affermato come uno dei migliori giovani difensori in circolazione ai Mondiali del 2022 in Qatar. Il Manchester City è rimasto così impressionato dal ruolo che ha svolto nella corsa della Croazia verso le semifinali che l'estate successiva ha pagato 77 milioni di sterline (103 milioni di dollari) per assicurarsi il suo cartellino.

Tuttavia, nemmeno il ventenne Gvardiol è riuscito a tenere testa a Messi in Qatar. Dopo aver già aperto le marcature con un potente rigore nel primo tempo, Messi ha ripetutamente superato il suo marcatore sulla destra del campo prima di servire Julian Alvarez per il secondo gol dell'attaccante nella partita.

Come ha ammesso il capitano della Croazia Luka Modric, Messi ha sottolineato la sua "grandezza" a Lusail, tanto che Gvardiol non si è sentito minimamente in imbarazzo per essere stato umiliato dal GOAT.

"Sono contento di aver giocato contro di lui, anche se abbiamo perso", ha detto il difensore centrale dopo la sconfitta per 3-0 della sua nazionale a Lusail. "Potrò raccontare ai miei figli che ho marcato Messi per 90 minuti".

Per i puristi del calcio, il ricordo indelebile della drammatica vittoria dell'Argentina sui Paesi Bassi nei quarti di finale dei Mondiali è l'assist di Lionel Messi per Nahuel Molina. È stato un passaggio che probabilmente nessun altro giocatore avrebbe visto, figuriamoci eseguito, ed è giustamente considerato uno dei migliori mai eseguiti

Tuttavia, per moltissimi argentini, la prima cosa che viene in mente quando si parla della "Battaglia di Lusail" è Messi che se la prende con Wout Weghorst durante un'intervista post-partita: "Che cosa stai guardando, idiota? Che cosa stai guardando, idiota? Vattene, idiota, vattene!".

Messi ha successivamente espresso il proprio rammarico per il modo in cui si è rivolto a Weghorst e a diversi altri membri della squadra e dello staff tecnico dell'Olanda, nel clima teso che ha caratterizzato una partita che ha visto il record di 17 cartellini gialli.

Tuttavia, i suoi connazionali all'epoca ne furono entusiasti. Molti argentini, tra cui Hernan Crespo, sostenevano da tempo che Messi non avesse la "vena cattiva" di Maradona e che quindi non fosse adatto al ruolo di capitano. Sostenevano che fosse troppo tranquillo e troppo "pulito". Contro l'Olanda, però, Messi ha mostrato il lato focoso del suo carattere e questo ha fatto sì che gli argentini lo amassero ancora di più.

"Tutto ciò che è venuto fuori è stato naturale, ho solo reagito in quel modo", ha detto Messi a Urbana Play nel gennaio 2023. "Erano successe molte cose con quel giocatore [Weghorst] e c'erano stati altri momenti di tensione e attrito. La partita era appena finita, era ancora tutto fresco. Non mi piace lasciare quell'immagine, ma queste cose succedono".

L'Argentina era arrivata in Qatar piena di fiducia. Non solo era la squadra campione in carica del Sud America, ma vantava anche una serie di 36 vittorie consecutive.

Tuttavia, la squadra di Lionel Scaloni è stata protagonista di una delle più grandi sorprese nella storia dei Mondiali a Lusail, dove l'Argentina è stata sconfitta per 2-1 dall'Arabia Saudita nonostante fosse passata in vantaggio grazie a un rigore di Messi.

Di conseguenza, una delle favorite prima del torneo era sotto enorme pressione alla vigilia della seconda partita contro il Messico, poiché un'altra sconfitta avrebbe significato un'eliminazione precoce in quello che doveva essere l'ultimo Mondiale di Messi. La tensione non poteva essere più alta, con l'Argentina che faticava ancora a superare El Tri a meno di mezz'ora dalla fine.

Tuttavia, al momento giusto è arrivato il capitano e, al 64° minuto di gioco, Messi ha controllato istantaneamente un intelligente passaggio trasversale di Angel Di Maria, prima di tirare immediatamente un tiro basso nella parte inferiore della rete messicana da 25 metri.

Dopo che la sua squadra ha vinto 2-0, Messi ha detto ai giornalisti: "Oggi inizia un altro Mondiale per l'Argentina". E aveva ragione, perché l'Albiceleste è passata dall'imbarazzo più totale alla gloria più totale.

Messi era rimasto così devastato dalle tre sconfitte consecutive in finale con l'Argentina che aveva annunciato il suo ritiro dal calcio internazionale dopo la sconfitta ai rigori contro il Cile nella Copa America 2016.

Tuttavia, tra le richieste pubbliche di tornare sui suoi passi - tra cui quella dell'allora presidente argentino Mauricio Macri, che definì Messi "un dono di Dio" - l'attaccante tornò in campo per le qualificazioni ai Mondiali della sua nazionale, e fu un bene.

L'Albiceleste rischiava seriamente di perdere Russia 2018 dopo aver subito un goal all'inizio della partita contro l'Ecuador il 10 ottobre 2017, che doveva assolutamente vincere. Tuttavia, Messi ha minimizzato la tensione, così come gli effetti debilitanti di giocare ad alta quota a Quito, e ha qualificato l'Argentina ai Mondiali quasi da solo con una sensazionale tripletta.

"Grazie a Dio abbiamo raggiunto il nostro obiettivo", ha detto il capitano mentre tutti i suoi compagni ringraziavano Messi.

A dire il vero, Messi non ha giocato particolarmente bene nella finale della Copa America 2021 in Brasile. Ma non ha avuto importanza.

Per cominciare, senza di lui la squadra non sarebbe arrivata così lontano, come dimostra il fatto che, nonostante non abbia segnato nella vittoria per 1-0 a Rio, Messi ha comunque vinto il Pallone d'Oro e la Scarpa d'oro del torneo, dopo aver partecipato direttamente a nove dei 12 gol dell'Argentina, segnandone cinque lui stesso.

Non si trattava però di onori individuali (non lo è mai stato per Messi); si trattava di vincere finalmente un trofeo con la sua amata Argentina, motivo per cui Messi è stato sopraffatto dall'emozione e si è accasciato sul terreno di gioco in lacrime quando è stato fischiato il calcio di fine partita al Maracanã.

"Ho la tranquillità di aver realizzato il sogno che mi è stato negato così tante volte", ha ammesso Messi, ancora emozionato, alla ESPN tre mesi dopo, ricordando l'agonia delle quattro precedenti sconfitte in finali importanti. "È stato come un sogno, un momento spettacolare. Non riuscivo a credere che fosse successo. Ora mi piace guardare le immagini più di quanto mi piacesse allora, perché ero in uno stato di stordimento. Non capivo bene cosa stesse succedendo".

Solo ora è diventato chiaro il pieno significato della fine del digiuno di 28 anni dell'Argentina in Copa America, poiché il gol della vittoria di Angel Di Maria contro il Brasile si è rivelato il catalizzatore dell'era di maggior successo nella storia dell'Albiceleste.

Il momento culminante della carriera di Messi. Quando Gonzalo Montiel ha segnato il rigore decisivo alla fine della finale di Coppa del Mondo più drammatica mai giocata, lo status di Messi come il più grande di tutti i tempi è diventato indiscutibile.

Da Diego Maradona nel 1986 nessun altro giocatore aveva dominato il torneo in modo così straordinario, con Messi nominato miglior giocatore in ogni singola partita a eliminazione diretta che ha disputato.

La sua doppietta nell'emozionante pareggio per 3-3 con la Francia nella finale in Qatar ha portato il suo totale di goal in Coppa del Mondo a 21, uno in più della leggenda brasiliana Pelé, e lo ha aiutato a diventare l'unico uomo nella storia a vincere due volte il Pallone d'Oro della competizione. E ha fatto tutto questo all'età di 35 anni, a testimonianza di un livello di eccellenza costante che nemmeno Maradona è riuscito a raggiungere.

Come ha scritto Gary Lineker sui social media: "È stato un privilegio assoluto poter vedere Lionel Messi giocare per quasi due decenni. Momento dopo momento di calcio affascinante, emozionante e gioioso. È un dono degli dei del calcio".