La musica, l'esultanza per il padre, il significato del nome: 13 curiosità su Rafael Leao

Il nome che gli è stato dato dai suoi genitori in portoghese significa "cuore di leone", un nome a cui Leao ha tenuto fede durante tutta la sua carriera. In campo sfoggia per lo più un atteggiamento rilassato che può far credere alle persone che non si impegna troppo o si preoccupa della sua vita, ma in realtà ha dovuto superare molti ostacoli per raggiungere dove è arrivato

Dall'infanzia difficile ad Almada alla stagione necessaria per adattarsi in Serie A, Leao ha dimostrato di avere un cuore da leone per superare le prove che la vita gli pone davanti e diventare uno dei giocatori più talentuosi del calcio di oggi.

Leao è entrato a far parte dell'accademia dello Sporting CP alla giovane età di nove anni dopo un breve periodo in un altro club portoghese chiamato Amora. Dopo aver scalato le varie selezioni giovanili, ha fatto il suo debutto in prima squadra grazie al celebre allenatore Jorge Jesus 10 anni dopo in una partita contro il Feirense, subentrando al posto di Bryan Ruiz.

Leao sarebbe cresciuto tra i ranghi dell'accademia del Benfica, rivale dello Sporting CP, e probabilmente avrebbe giocato un po' più a lungo nel campionato portoghese prima di trasferirsi per una grossa somma come fanno la maggior parte dei talenti del Benfica. Ma nonostante avesse firmato da ragazzino per il Benfica, lui e la sua famiglia hanno deciso di non trasferirsi all'ultimo momento.

Leao ha dichiarato che il viaggio di andata e ritorno da casa sua al campo di allenamento del Benfica era troppo lungo e la sua famiglia non poteva permetterselo. Quindi è entrato a far parte dello Sporting CP e il resto, come si suol dire, è storia.

Leao è passato dallo Sporting CP troppo rapidamente per il suo alto potenziale e talento. L'aggressione del maggio 2018 da parte di alcuni ultras al campo di allenamento, in cui molti giocatori e membri dello staff sono rimasti feriti, ha fatto cambiare idea all'attaccante e accelerato il processo.

Nel giugno dello stesso anno, Leao ha scelto di rescindere il contratto con il club con cui ha iniziato la sua carriera calcistica e di unirsi a parametro zero al Lille con un contratto quinquennale.

Lo Sporting CP non ha preso troppo di buon grado la rescissione del contratto e il suo trasferimento al Lille. Il club portoghese ha contestato immediatamente il trasferimento di Leao alla FIFA tanto che, a un certo punto, l'attaccante ha pensato di rescindere il contratto con il club francese ancor prima di debuttare con loro.

A marzo 2020, il Tribunale Arbitrale dello Sport ha emesso una sentenza che condanna Leao a pagare allo Sporting CP 16,5 milioni di euro per le perdite subite a causa della risoluzione del suo contratto e del successivo trasferimento al Lille, ammenda salita a 20,6 milioni considerando anche gli interessi maturati.

Di questa cifra, il pagamento di 19,6 milioni spetta al Lille dopo un accordo raggiunto col Milan: come riportato da 'Calcio e Finanza', l'attaccante parteciperà sborsando un milione di tasca sua, col club rossonero impegnato a rimborsare ai francesi il 90%, ovvero 18,6 milioni.

Tale intesa ha di fatto sbloccato il rinnovo di Leao col Milan fino al 2028.

Il campione del Milan ha l'onore di aver segnato il goal più veloce di sempre nella storia dei cinque maggiori campionati europei. In una partita di Serie A, contro il Sassuolo, il 20 dicembre 2020 Leao ha impiegato solo 6,2 secondi dal calcio d'inizio per portare la sua squadra in vantaggio. Un primato che potrebbe restare legato al nome dell'attaccante portoghese per molto tempo.

Dopo aver segnato il suo primo goal in assoluto con la maglia del Milan, l'attaccante portoghese ha festeggiato mimando una telefonata. Leao ha spiegato che quell'esultanza risaliva ai suoi giorni in accademia allo Sporting CP. La finta telefonata era per suo padre , al quale raccontava di aver segnato un altro goal per lui ogni volta che non poteva assistere a una partita. Nel 2022, dopo aver vinto lo Scudetto col Milan, l'attaccante e suo padre hanno festeggiato sul campo in lacrime.

Quando Leao è salito alla ribalta col Lille nella sua stagione d'esordio in Ligue 1, sia i tifosi che gli esperti hanno iniziato a confrontarlo con la stella del PSG Kylian Mbappé. Entrambi condividono tratti simili come una grande velocità, il dribbling e il cinismo sotto porta. Sebbene Leao ad oggi non abbia raggiunto le vette di Mbappé.

Quando non gioca una partita o si allena, Leao spesso scrive musica. Potrebbe essere una sorpresa per molti, ma il portoghese è coinvolto nella produzione di canzoni. Con il nome d'arte WAY 45, ha già realizzato 12 canzoni, pubblicando anche un EP di sette tracce nel 2021. Anche se il suo primo amore è il calcio, è possibile che dopo il ritiro possa davvero diventare un musicista.

Leao attribuisce il merito del suo talento musicale a suo padre e suo zio per averlo ispirato, ma hanno dato il loro contributo anche ai vari hip-hop americani

Ovvero gli artisti con cui è cresciuto. In un'intervista, l'attaccante del Milan ha dichiarato di aver ascoltato artisti del calibro di 50 Cent, Lil Wayne e Kanye West durante la sua infanzia e adolescenza.

Leao era nella lista finale dei 30 giocatori per il Pallone d'Oro 2022. Grazie alle ottime prestazioni con il Milan e al premio di MVP della Serie A, si è piazzato 14 ° nella classifica del Pallone d'Oro risultando il portoghese con il punteggio più alto, anche al di sopra del suo idolo e leggenda del calcio Cristiano Ronaldo.

Dopo aver segnato contro l'Udinese il 27 febbraio 2022, Leao è diventato il secondo giocatore del Milan ad aver segnato un goal in tutti i giorni della settimana. L'attaccante portoghese ha l'onore di condividere questo record con Andriy Shevchenko, il secondo miglior marcatore del Milan e leggenda rossonera.

Nel campionato italiano hanno giocato alcuni dei più grandi giocatori portoghesi, come Ronaldo, Rui Costa, Luis Figo. Leao però attualmente detiene il record di giocatore lusitano più giovane ad andare in doppia cifra in una sola stagione. Lo ha fatto segnando il goal decisivo contro la Fiorentina il 2 maggio 2022.