L'incredibile caso in Bundesliga nel 1997: 13 squadre qualificate alle coppe europee

Nella stagione 1996/97 fu il Bayern Monaco a vincere la Bundesliga con due punti di vantaggio sul Bayer Leverkusen secondo e sei sul Borussia Dortmund terzo, il quale ebbe modo di rifarsi battendo la Juventus nella finale di Champions League. Di conseguenza furono queste tre squadre a staccare il pass per l'edizione seguente della Coppa dei Campioni.

Il pass per le coppe europee se lo prese anche lo Stoccarda che, battendo l'Energie Cottbus nella finalissima di DFB Pokal, conquistò la coppa nazionale e anche l'accesso alla Coppa delle Coppe. Nonostante il quarto posto in classifica, che sarebbe valso l'accesso alla Coppa UEFA, la vittoria della DFB Pokal permise alla squadra di Joachim Low di giocarsi la Coppa delle Coppe.

Con uno slot UEFA liberato dallo Stoccarda, le squadre che si qualificarono per l'attuale Europa League furono quattro: Bochum, Karsluher e Monaco 1860, piazzatesi rispettivamente al quinto, sesto e settimo posto. A queste si aggiunse anche lo Schalke 04, che si conquistò il diritto a partecipare battendo l'Inter proprio nella finale di Coppa UEFA.

Per accedere alla vecchia Coppa UEFA, tra gli anni 90 e il 2000 era possibile accedere al tabellone principale del torneo attraverso la Coppa Intertoto. Per la Germania, le formazioni designate a partecipare alla rassegna estiva erano quelle classificate dall'ottavo all'undicesimo posto, ossia Werder Brema, Duisburg, Colonia e Borussia Monchengladbach. Il Gladbach, tuttavia, rifiutò la partecipazione e quindi scorrendo la classifica si arrivò all'Amburgo. Qualificato all'Intertoto dopo essere arrivato 13° in campionato. Lo Schalke, dodicesimo, non venne invitato in quanto già qualificato alla Coppa UEFA.