Javi Guerra, l'atipico diamante che è stato scoperto nelle grotte di Valencia

Bosch si riferisce a Javi Guerra. A Puçol sono estremamente orgogliosi del loro calciatore, che può essere considerato anche un appassionato di tennis. Guerra è nato nel 2003 nel piccolo villaggio di Gilet, che conta non più di 3.800 abitanti. All'età di cinque anni ha iniziato a giocare a calcio a Puçol, anche se non ci sono documenti ufficiali che lo attestino.

"Non ero tesserato", ricorda il centrocampista in un'intervista al Club del Deportista. "Perché ero più piccolo e giocavo con ragazzi più grandi". Di conseguenza, non ha indossato a lungo la maglia rossa e bianca del Puçol.

"Avevo un compagno di classe il cui padre era allenatore del Villarreal. Un giorno mi vide giocare e deve aver visto qualcosa in me, perché decise di portarmi al Villarreal per fare un provino. Lo superai e iniziai a giocare lì".

Non è stato facile per il giovane Guerra e la sua famiglia. Fortunatamente, suo nonno è venuto in soccorso, percorrendo ogni giorno i cinquanta chilometri tra Puzol e Villarreal, andata e ritorno. "All'inizio non aveva la patente, quindi dovevamo prendere il treno", ha raccontato il talentuoso calciatore a MARCA anni dopo.

"Mi cambiavo nei bagni della scuola, sostituendo l'uniforme scolastica con la divisa da allenamento. Sono ricordi che custodisco con grande affetto. Mio nonno non era affatto appassionato di calcio prima che iniziassi a giocare. Da allora lo segue con grande interesse, soprattutto per vedere me. L'unico inconveniente è che ora devo ascoltare tutto a casa", afferma ridendo.

Il nonno sarà quindi stato estremamente orgoglioso di vedere suo nipote debuttare nella prima squadra del Valencia il 16 aprile 2023, dopo che il club ha pagato quasi un milione di euro per strappare Guerra al Villarreal nel 2019.

Undici giorni dopo, avrebbe reso la sua famiglia ancora più orgogliosa. Tutti guardavano con tensione la partita tra Valencia e Real Valladolid, che sembrava destinata a finire con un pareggio per 1-1. Un risultato inutile per entrambe le squadre in lotta per non retrocedere. La famiglia di Guerra continuava a fissare la linea laterale, quando finalmente è successo. Hanno visto il quarto ufficiale prendere il tabellone elettronico. Il numero 36 si è illuminato di verde: un'altra sostituzione per Guerra.

Pochi minuti dopo, il loro amato figlio ha realizzato esattamente ciò che avevano segretamente sognato. Con uno scatto in velocità, ha superato il suo diretto avversario e poi ha tirato la palla nell'angolo superiore con il  piede "più debole", il sinistro: 2-1. Il Mestalla esplode e Guerra è al centro di una gioia sfrenata, sia in campo che sugli spalti. Senza dubbio suo nonno lo sta guardando con gli occhi lucidi.

All'inizio di questo secolo, il Valencia era l'orgoglio del calcio spagnolo. Ora, l'ex potenza calcistica sta faticando, arrancando e lottando con tutte le sue forze per sopravvivere. La scorsa stagione è riuscita a salvarsi grazie a un incredibile girone di ritorno: alla pausa invernale, Los Ches erano al 19° posto e sembravano destinati alla retrocessione.

Una curiosità: il Valencia ha la rosa più giovane di tutti i club dei cinque campionati più importanti. L'età media dei giocatori è di soli 23,99 anni ed è evidente che la squadra è ricca di talenti. Yarek Gasiorowski recentemente ha fruttato al Valencia dieci milioni di euro con il suo trasferimento al PSV.

O Cristhian Mosquera, il difensore centrale che ha già lasciato la squadra. L'Arsenal ha pagato quindici milioni di euro per assicurarselo. Guerra è il prossimo giocatore che potrebbe garantire un bel guadagno al Valencia, in difficoltà finanziarie.

Il goal contro il Real Valladolid è tipico di Guerra. Ama sfidare i suoi avversari. Rispetto a tutti gli altri giocatori del suo ruolo nei cinque campionati più importanti, è tra il 15% che hanno registrato il maggior numero di dribbling riusciti.

In termini di progressioni, una statistica che tiene traccia della frequenza con cui i giocatori portano la palla in avanti di almeno dieci metri, Guerra ottiene risultati notevoli. Il centrocampista box-to-box per eccellenza è anche molto attivo in fase difensiva. Guerra è uno dei soli sei centrocampisti Under 23 in Europa ad aver effettuato più di 50 contrasti e 50 dribbling.

Il Valencia era solito produrre centrocampisti 'piccoli' ma tecnicamente dotati in modo incredibile. David Silva, Juan Mata e Isco sono tre degli illustri predecessori di Guerra, tutti giocatori che hanno raggiunto i massimi livelli negli ultimi dieci anni.

Guerra non rientra esattamente in quella categoria di giocatori eccezionalmente creativi. Essendo spagnolo, ha ovviamente una notevole abilità tecnica, ma la sua statura imponente (1,87 metri) lo rende un tipo di giocatore fondamentalmente diverso.

Guerra è un atleta. Un centrocampista dinamico che spinge in avanti e vuole arrivare in area. Non sorprende quindi che la resistenza sia una delle sue qualità principali. È fisicamente forte, pressa con aggressività e, soprattutto, vuole arrivare alla porta avversaria il più rapidamente possibile.

Fuori dal campo, Guerra abbandona il suo modo di giocare aggressivo per un comportamento più tranquillo. "Sono solo un ragazzo normale che ama fare cose normali con gli amici e la famiglia", dice di sé stesso. "La gente dice che sono molto modesto, ma quando mi sento sicuro di me, mi piace scherzare".

Il fatto di essere ambidestro gli fornisce un'arma in più. E poi c'è forse il suo maggiore punto di forza: la capacità di tiro. Bosch lo ha notato subito durante la sua permanenza al Puçol. "Un calcio di punizione era un goal sicuro", ricorda. "Ma i rigori? Il massimo che si poteva sperare era un tiro sulla traversa. Non si tratteneva mai e tirava sempre troppo forte".

Anche i dati attuali dimostrano che Guerra ama tirare. Il centrocampista box-to-box lo fa in media 1,64 volte ogni 90 minuti, risultando uno dei migliori giocatori nella sua posizione sotto questo aspetto. Sebbene Guerra abbia faticato nella prima metà della scorsa stagione, l'arrivo di Carlos Corberán si è rivelato fondamentale per la sua crescita.

Fino ad allora, il Valencia è in pessime condizioni, al diciannovesimo posto in campionato e diretto verso la sua prima retrocessione in quarant'anni. Con Corberán, che inizia dopo la pausa invernale, tutto cambia. Real Madrid, FC Barcelona e Atlético Madrid si dimostrano troppo forti, ma a parte questo, il Valencia perde solo due volte.

La squadra in difficoltà ritrova il morale e la forma, vincendo 9 delle 21 partite disputate (rispetto alle sole 2 su 17 prima della pausa invernale) e arriva persino a lottare per un posto in Europa. "Corberán mi ha dato libertà e fiducia. È stato molto buono con me", ha dichiarato Guerra alla Cadena SER, elogiandol'allenatore.

Il Valencia si allontana rapidamente dal diciannovesimo posto e conclude la stagione con un rispettabile dodicesimo posto: il miracolo è avvenuto. "Ha portato un cambiamento incredibile", ha concluso Guerra. "Da quando è diventato allenatore, abbiamo ottenuto risultati che ci hanno permesso di lottare per un posto in Champions League".

Anche Guerra ha vissuto un'ottima seconda parte di stagione a livello individuale. Ha giocato quasi sempre 90 minuti e ha contribuito enormemente alle prestazioni della sua squadra con tre goal e due assist. 

Guerra, che ha collezionato 21 presenze con la Nazionale Under 21 spagnola, ha impressionato ancora una volta anche agli Europei. Dopo la partita della fase a gironi contro la Slovacchia, Guerra è stato nominato miglior giocatore della partita. Nei quarti di finale è arrivata la sfida contro l'Inghilterra, favorita per il titolo, . Nonostante abbia segnato un goal, Guerra non è riuscito a impedire ai futuri vincitori di imporsi per 3-1.

È evidente che Guerra si è fatto un nome sulla scena mondiale. Non sorprende quindi che sia stato accostato a tutte le grandi squadre straniere. All'inizio di questo mese, diversi media hanno riportato l'interesse concreto del Milan. I rossoneri sarebbero disposti a spendere 20 milioni di euro per il centrocampista, anche se il Valencia spera di ottenere dieci milioni in più.

Ancora più insistenti sono le voci di un trasferimento al Manchester United, squadra alla disperata ricerca di un nuovo centrocampista. Anche l'allenatore dell'Aston Villa Unai Emery vorrebbe portare il suo connazionale in Premier League. La scorsa estate Guerra era molto vicino a lasciare il Valencia, dato che l'Atlético Madrid era sul punto di ingaggiarlo.

È stato un periodo frenetico per il giovane calciatore. "È stato deciso che sarei rimasto al Valencia e, ad essere sincero, ne ero felice", ha dichiarato a La Sexta a giugno. "Se l'Atléti mi chiamerà di nuovo quest'estate? Mai dire mai, ma voglio restare al Valencia. È la mia priorità. Se non succede nulla di folle, resterò qui".

Resta da vedere se succederà qualcosa di "folle". Il Valencia avrebbe bisogno di milioni e la Premier League non è certo contraria a spendere. Se dipendesse dal nonno di Guerra, però, lui spererebbe sicuramente che il suo amato nipote continuasse a giocare a calcio vicino a casa.