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L'Italia di Luciano Spalletti risponde presente dopo i turbamenti portati dal caso Scommesse, pericolosamente piombato nel tormentato ritiro di Coverciano: nessun patema contro Malta dell'italianissimo Michele Marcolini, cenerentola del Gruppo C di qualificazione ad Euro 2024. Un ottimo viatico in vista della trasferta inglese che potrebbe sancire il sorpasso al secondo posto sull'Ucraina, vittoriosa contro la Macedonia del Nord nel pomeriggio.
La differenza tecnica tra le due squadre è enorme, rispecchiata fedelmente dall'andamento a senso unico di una partita dall'esito mai in discussione. Malta - salvata dalla traversa colpita da Mancini sugli sviluppi di un corner - resta in partita finché i ritmi non si impennano, complice l'onda d'urto azzurra che produce l'eurogoal di Bonaventura, che festeggia alla grande il ritorno dopo tre anni.
L'1-0 è l'evento che indirizza definitivamente l'inerzia dalla parte di Donnarumma e compagni, al riposo con due reti di vantaggio: merito di Berardi e del suo magico sinistro.
L'attaccante calabrese si ripete (stavolta con l'altro piede) poco dopo l'ora di gioco, suggellando un dominio straripante e certificato dallo zero alla voce 'tiri totali' fatto registrare da Malta. Bastoni flirta col goal, ma è il palo esterno a negargli la gioia personale. Frattesi rafforza i suoi numeri da bomber in azzurro proprio all'ultimo secondo.