Il triste addio di André Onana, il peggior acquisto del Manchester United degli ultimi 20 anni

Onana ha commesso innumerevoli errori nelle sue 102 presenze con la maglia dello United, non tutti puniti. Se lo fossero stati, è possibile che la squadra di Amorim avrebbe dovuto lottare per evitare la retrocessione nella scorsa stagione. Ufficialmente, solo 22 dei suoi errori hanno portato a goal subiti, ma è comunque un numero incredibilmente alto considerando che è all'Old Trafford solo da due anni.

Molti di questi errori sono stati commessi in partite estremamente importanti. Onana è stato quasi l'unico responsabile dell'eliminazione del Manchester United dalla fase a gironi della Champions League 2023/24, subendo 15 goal e trascinando la squadra all'ultimo posto in un girone che comprendeva Bayern, Copenhagen e Galatasaray. In qualche modo l'ex nerazzurro ha lasciato passare sotto di sé un tiro innocuo di Sané nella sconfitta per 4-3 contro il Bayern alla prima giornata, prima di passare la palla direttamente a Mertens nella gara con il Galatasaray della seconda giornata, costringendo Casemiro a un fallo da cartellino rosso sul belga.

Lo United ha finito per perdere 3-2 quel giorno e ha pareggiato 3-3 la partita di ritorno in Turchia, che ha di fatto sancito la sua eliminazione precoce. Onana è stato battuto da due calci di punizione di Ziyech, lasciando finire il secondo in rete nonostante non fosse sotto pressione. "Non sono sicuro di cosa stia effettivamente cercando di fare: respingerlo con la mano destra? - diceva la leggenda dello United Paul Scholes a TNT Sports dopo quella partita - Rende nervosi tutti, rende nervosa la difesa, rende nervosa tutta la squadra. Rende le parate semplici molto difficili".

Come ha osservato Scholes, Onana non ha mai dimostrato alcuna autorità tra i pali dello United. Durante la sua seconda partita casalinga in Premier League contro il Nottingham Forest, è rimasto fermo nella propria area di rigore mentre Awoniyi superava la difesa, cadendo poi a terra in modo bizzarro e consentendo all'attaccante di insaccare la palla in rete.

Onana ha mostrato lo stesso livello di paura quando ha permesso a Bowen (West Ham) di segnare nel dicembre 2023, e tre giorni dopo non è intervenuto su un calcio di punizione dalla linea laterale di McGinn (Aston Villa), facendosi sfuggire la palla sul secondo palo. Era chiaro fin dall'inizio che l'ex interista non era in grado di comandare la propria area di rigore o di parare tiri semplici, ma l'allora manager dello United Erik ten Hag ha continuato a sostenere il camerunese, con cui aveva già lavorato all'Ajax, e ha difeso il suo "carattere forte" di fronte ai media.

I Red Devils sono scesi all'ottavo posto nella classifica della Premier League alla fine del 2023/24, ma Ten Hag ha ottenuto un nuovo contratto grazie all'inaspettata vittoria della FA Cup. Quel successo non è stato affatto merito di Onana, che è stato piuttosto negativo anche nella poco convincente vittoria del Manchester United in semifinale contro il Coventry e che ha regalato al Manchester City la possibilità di rientrare in partita nella fase conclusiva della finale, sbagliando una parata su un tiro basso di Doku sul primo palo.

Lo United avrebbe dovuto dare la priorità all'acquisto di un nuovo portiere già quell'estate, ma al contrario Ten Hag ha speso quasi 100 milioni di sterline per giocatori come de Ligt, Ugarte e Zirkzee, che hanno tutti faticato a trovare continuità all'Old Trafford. L'allenatore olandese era decisamente fuori dal proprio campo e la sua fiducia mal riposta in Onana ha portato a un inevitabile licenziamento dopo soli tre mesi dall'inizio della nuova stagione.

Il Manchester United ha vinto solo tre delle prime nove partite di Premier League nel 2024/25 e ha pareggiato le prime tre partite di Europa League contro Twente, Porto e Fenerbahçe. Onana non ha aggiunto altro alla sua serie di figuracce durante quel periodo, ma continuava a peccare di posizionamento errato e di evidente mancanza di coraggio sui palloni alti. La sua insicurezza continuava a influenzare il resto della difesa.

Ten Hag è stato esonerato dopo la sconfitta per 2-1 contro il West Ham del 27 ottobre, che ha lasciato lo United al 14° posto in Premier League. I comproprietari dello United, INEOS, si sono mossi rapidamente per strappare Amorim allo Sporting, ma il portoghese ha ereditato una situazione disastrosa e ha capito subito che tutti i suoi piani ben congegnati sarebbero serviti a poco con Onana come ultima linea di difesa.

Amorim ha esordito con un pareggio per 1-1 contro l'Ipswich, una vittoria per 4-0 sull'Everton e una sconfitta per 2-0 contro l'Arsenal, prima che lo United ospitasse il Nottingham Forest, sorprendente contendente per i primi quattro posti. Onana è stato responsabile di due goal che hanno permesso al Forest di ottenere la sua prima vittoria all'Old Trafford in 30 anni, prima lasciando passare un tiro rasoterra di Gibbs-White e poi venendo sorpreso da un colpo di testa a giro di Wood.

Lo United ha poi subito un duro colpo in Europa League, in casa del Viktoria Plzen, con Onana punito ancora una volta per un pessimo disimpegno. E dire che inizialmente il camerunense era stato salutato come il miglior portiere del continente dopo il suo arrivo dall'Inter nel 2023.

Gli uomini di Amorim sono riusciti a vincere quella partita a Plzen per 2-1 e hanno raggiunto la fase a eliminazione diretta, ma hanno poi perso tre delle quattro successive partite di campionato e Onana ha continuato a essere un vero e proprio peso. Ha persino subito un goal direttamente da un calcio d'angolo di Matheus Cunha nella gara persa 2-0 contro il Wolverhampton, che la leggenda della Premier League Chris Sutton ha descritto come "roba da Under 12" nella sua rubrica su BBC Sport.

Onana avrebbe fatto ancora più notizia dopo l'inizio dell'anno, mentre lo United faticava a trovare lo slancio sotto la guida di Amorim. È riuscito persino a rovinare i rari momenti positivi della squadra, come quando i Red Devils hanno ottenuto una vittoria per 3-2 contro l'Ipswich all'Old Trafford dopo aver giocato l'intero secondo tempo in 10 uomini.

Philogene ha aperto le marcature per gli ospiti a causa di un errore di comunicazione tra Onana e Dorgu, raddoppiando poi con un cross finiot in rete perché il portiere dello United è rimasto immobile come al solito. Ma il peggio doveva ancora arrivare.

In vista della sfida dei quarti di finale di Europa League contro il Lione, Onana ha avuto l'audacia di affermare che lo United era "molto meglio" della squadra francese, suscitando una risposta tagliente da parte di Nemanja Matic, che aveva giocato nei Red Devils tra il 2017 e il 2022: "Se sei uno dei peggiori portieri nella storia del Manchester United, devi stare attento a quello che dici".

Onana ha risposto con una frecciatina poco saggia al periodo senza trofei di Matic all'Old Trafford, solo per poi dare ragione al serbo con una prestazione scioccante nella partita di andata giocata al Groupama Stadium. L'ex portiere dell'Ajax è stato ingannato irrimediabilmente da un calcio di punizione di Thiago Almada nel primo tempo e, con lo United in vantaggio per 2-1 agli sgoccioli della partita, ha respinto male un tiro di Tolisso direttamente sui piedi di Cherki, che è riuscito a segnare il goal del pareggio da distanza ravvicinata.

I Red Devils hanno vinto una folle partita di ritorno per 5-4 dopo i tempi supplementari e hanno eliminato l'Athletic nel turno successivo, qualificandosi per una finale tutta inglese contro il Tottenham, ma Onana non è riuscito a completare il proprio percorso di riscatto. È stato troppo statico sul gol decisivo di Brennan Johnson a Bilbao, che ha permesso al Tottenham di conquistare il suo primo trofeo in 17 anni e ha aggravato la peggiore stagione nella storia dello United.

Secondo The Athletic, Onana ha chiesto un prolungamento del contratto quando si è presentato al primo giorno di allenamento estivo, cosa che "non è stata ben accolta da Amorim". Il 29enne riteneva di avere diritto a nuove condizioni dopo aver subìto il taglio salariale standard del 25% che ha colpito tutti i giocatori della rosa a seguito della mancata qualificazione alla Champions League, ma non ha tenuto conto della sua grave incompetenza come una delle ragioni principali del fallimento della squadra.

Onana ha poi rimediato un infortunio al tendine del ginocchio che lo ha escluso dalla tournée dello United negli Stati Uniti, anche se sarebbe stato in forma per la partita di apertura del 2025/26 contro l'Arsenal. La decisione finale di Amorim di optare per Bayindir ha suscitato molto scalpore, e il portiere turco ha mantenuto il proprio posto nella seconda partita contro il Fulham, nonostante fosse stato responsabile del goal della vittoria dei Gunners all'Old Trafford.

"Cerco di guardare la partita, cerco di immaginare la prossima partita, cerco di schierare i migliori giocatori per vincere la partita. Quindi ho fatto così", ha detto Amorim a Sky Sports prima dell'1-1 del Craven Cottage. Questa ammissione brutalmente onesta ha alimentato le speculazioni sul futuro di Onana, a cui è stata però data un'ultima possibilità per zittire i critici e salvare la propria carriera allo United nella successiva partita del secondo turno della Carabao Cup contro il Grimsby.

Dire che l'ex interista ha fallito sarebbe l'eufemismo del secolo. Vernam ha portato in vantaggio il Grimsby (League Two, quarta serie) al 22', superando Onana sul primo palo, e pochi istanti dopo Warren ha segnato il secondo goal della squadra di casa dopo che Onana aveva respinto un cross con gli occhi chiusi. Lo United è riuscito a pareggiare, ma il Grimsby ha vinto ai rigori e l'ex portiere dell'Inter è riuscito a parare solo una delle 12 esecuzioni avversarie.

Lo United ha investito solo 57 milioni bonus compresi nel "talento" di Onana, una cifra relativamente modesta rispetto alla somma esorbitante pagata per acquisti altrettanto deludenti come Hojlund, Antony, Sancho, Pogba e Lukaku. Tuttavia tutti questi giocatori, in misura diversa, hanno almeno mostrato alcuni segnali positivi, sia con brevi momenti di forma smagliante, sia semplicemente dando il massimo per la causa collettiva.

Onana non ha dimostrato qualità degne di nota. Alcuni sostengono che sia stato vittima dei problemi strutturali dello United, senza alcuna protezione che gli consentisse di giocare come al solito. Ma questa scusa non regge se si considera la natura fondamentale dei suoi numerosi errori.

L'ex nerazzurro non ha nemmeno raggiunto lo standard minimo richiesto per essere un portiere di Premier League, figuriamoci per uno dei club più importanti del calcio inglese. Cosa peggiore, non sembra nemmeno interessarsene, come ha sottolineato Paul Parker all'inizio di quest'anno.

"Non è abbastanza bravo e non mi sembra nemmeno un portiere - ha detto l'ex difensore dello United a SpilXperten - Un'altra cosa che non mi piace di Onana è la sua mentalità. Non sembra preoccuparsi quando il Manchester United subisce un goal. Non lo si vede mai lì in piedi a gridare o rimproverare la sua difesa, come facevano sempre De Gea o Schmeichel. Per loro, mantenere la porta inviolata era una questione di vita o di morte. Significava tutto".

Al Trabzonspor, Onana potrà intascare una bella somma con il minimo sforzo. Starà "bene" in un ambiente meno stressante. La dura verità è che non ha mai avuto la forza interiore e l'umiltà necessarie per avere successo all'Old Trafford. E lo United starà molto meglio senza di lui.