Gvardiol al City completerebbe la guerra di Guardiola ai difensori vecchio stampo

Gvardiol ha una qualità che Guardiola ha sempre richiesto ai suoi difensori: abilità tecnica che si traduce in sicurezza sul pallone. E ha qualcosa che è diventato un requisito per l'allenatore solo di recente: una notevole prestanza fisica.

Il difensore, alto un metro e novanta, è dotato di una forza bruta ed è apparso ancora più intimidatorio durante la Coppa del Mondo, quando ha indossato una maschera nera per proteggere il naso rotto.

Figlio di un calciatore dilettante, la potenza di Gvardiol lo rende difficilmente aggirabile dagli avversari e gli consente di avanzare con prepotenza a centrocampo e di sferrare attacchi, come ha fatto spesso durante la corsa della Croazia verso le semifinali in Qatar.

Ma la sua calma sul pallone e le sue decisioni oculate sono ciò che distingue Gvardiol dagli altri difensori, soprattutto se si considera che ha giocato solo due stagioni in un campionato europeo di prima fascia. Come ha detto il compagno di squadra della Croazia Borna Barisic durante la Coppa del Mondo:

"Gioca come se avesse 100 presenze per la nazionale. Ma è quello che succede quando Dio ti dà tutto".

L'allenatore catalano è sempre stato un appassionato di terzini offensivi. Il suo Barcellona, che ha conquistato tutti, deve molto alle corse e ai cross di Dani Alves, mentre Philipp Lahm è stato uno dei suoi giocatori più importanti quando era al Bayern Monaco.

Nella sua seconda finestra estiva di trasferimenti al City, Guardiola ha fatto spendere al club 135 milioni di euro per tre terzini: Kyle Walker, Benjamin Mendy e Danilo. Anche Oleksandr Zinchenko si è trasformato in un importante terzino sinistro.

Guardiola avrebbe poi aggiunto Cancelo nel 2019: il portoghese è stato uno dei giocatori più affidabili e decisivi di Guardiola nelle vittorie del titolo del 2021 e del 2022. Tuttavia, Guardiola ha scioccato tutti mandando Cancelo in prestito al Bayern a gennaio.

L'arrivo di Haaland ha cambiato il modo di giocare del City e la presenza di un centravanti ha comportato un minor controllo del possesso rispetto a quando si giocava con un falso nove, rendendolo più vulnerabile ai contropiedi. Per questo, è stata necessaria una rivoluzione difensiva.

Quando a marzo Guardiola ha iniziato a sperimentare il gioco a quattro centrali, ha dovuto rinunciare a Kyle Walker per un breve periodo: l'allenatore ha espresso i suoi dubbi sulla capacità del difensore inglese di giocare come terzino invertito. Ha invece affermato che stava semplicemente sfruttando al meglio le opzioni a sua disposizione, dato che non aveva più terzini naturali in grado di volare su e giù per il campo.

Ma mentre la squadra diventava sempre più forte con la nuova forma e si avviava verso il treble, Guardiola sembrava più entusiasta dei suoi difensori della vecchia scuola. E chi può dargli torto? Il City ha concluso la stagione di Premier League con la miglior difesa insieme al Newcastle, vincendo 12 partite di fila tra metà febbraio e maggio e subendo solo sette goal.

Nelle sei partite di FA Cup ha subito una sola rete, il rigore di Bruno Fernandes nella finale contro il Manchester United. Nelle fasi a eliminazione diretta della Champions League ha subito solo tre goal in sette partite, schiacciando il Real Madrid per 4-0, il Bayern Monaco per 3-0 e il Lipsia per 7-0 in casa.

Quando il City ha conquistato la Premier League, Guardiola ha sottolineato l'influenza di Ake, affermando che l'olandese "ha dato quella spinta che non avevo in passato". E ha elogiato ancora di più la sua difesa subito dopo che il City ha vinto la Champions League a Istanbul grazie a una prestazione grintosa contro l'Inter. "Essere un buon difensore lo considero il più grande talento nel calcio", ha detto.

L'uomo che è sempre sembrato un ideologo dell'attacco ora canta le virtù della difesa. E la sua voglia di prendere Gvardiol dimostra che sta rafforzando il suo nuovo approccio.

Se il City riuscirà a mettere a segno questo colpo, non solo potrà contare su uno dei migliori centrali del mondo, ma darà al croato la struttura difensiva ideale in cui prosperare e aiutarlo a crescere.