Le spese sfrenate del Liverpool, l'estate da record del PSG, i Galacticos del Real Madrid e le finestre di mercato più folli di sempre

I primi anni 2000 hanno visto l'avvento di club che spendono ingenti somme per acquistare più giocatori in un'unica finestra di mercato, e il Chelsea è stato in prima linea dopo l'acquisizione da parte del miliardario russo-israeliano Roman Ambramovich nel luglio 2003.

Sebbene sia l'estate del 2004 a essere ricordata come quella in cui sono arrivati personaggi chiave come Didier Drogba, Petr Cech, Ricardo Carvalho e Arjen Robben, la prima finestra di mercato sotto Abramovich, un anno prima, gettò le basi e stupì il mondo del calcio, poiché i Blues spesero più di 150 milioni di sterline per giocatori come Hernan Crespo, Joe Cole, Juan Sebastian Veron e Claude Makelele.

Il Manchester City aveva già fatto scalpore battendo la concorrenza del Chelsea e ingaggiando Robinho dal Real Madrid nell'ultimo giorno di calciomercato del 2008, ma il nuovo proprietario Sheikh Mansour ha fatto ancora di più l'estate successiva. Tra una serie di altre operazioni, il City ha concluso due accordi sensazionali nel giro di quattro giorni.

In primo luogo, convinse in modo sensazionale Carlos Tevez a rifiutare il trasferimento definitivo al Manchester United e a passare alla squadra rivale, pagando, secondo quanto riferito, la cifra astronomica di 25,5 milioni di sterline per concludere l'affare. Poi, strappò Emmanuel Adebayor all'Arsenal per altri 25 milioni di sterline.

Le fiamme della rivalità tra le due squadre di Manchester si sono accese quando il trasferimento di Tevez è stato annunciato con un cartellone pubblicitario azzurro con la scritta "Welcome to Manchester" in città, mentre Adebayor ha corso per tutto il campo per festeggiare davanti ai tifosi dell'Arsenal in trasferta dopo aver segnato contro i Gunners nel settembre dello stesso anno.

Per ragioni che approfondiremo più avanti, nell'estate del 2017 il Barcellona aveva soldi da spendere a palate, e così ha fatto. Alla ricerca di rinforzi in attacco, il Barça ha battuto il proprio record acquistando il ventenne Ousmane Dembélé dal Borussia Dortmund, sborsando la cifra da capogiro di 148 milioni di euro (135,5 milioni di sterline/173 milioni di dollari).

Inoltre, i Blaugrana hanno speso molto anche per acquisti poco oculati come l'ex giocatore del Tottenham Paulinho, che all'epoca aveva 29 anni e giocava in Cina, Nelson Semedo e Gerard Deulofeu. Dembele alla fine si è rivelato un buon acquisto dopo un inizio molto lento al Camp Nou, ma nonostante questo, questa finestra di mercato sarà comunque ricordata come una delle peggiori nella storia dello sport in generale, con le spese folli dettate dal panico che hanno contribuito alle attuali difficoltà finanziarie del Barcellona.

Con l'improvviso emergere della Saudi Pro League come forza nel mercato globale, la finestra estiva 2023 dell'Al-Hilal è stata a dir poco straordinaria, con il Fondo di investimento pubblico sovrano dello Stato del Golfo che ha finanziato una spesa netta di 302 milioni di sterline per otto nuovi acquisti.

L'afflusso di talenti è stato, ovviamente, caratterizzato dall'arrivo sfortunato di Neymar dal Paris Saint-Germain per 90 milioni di euro (77 milioni di sterline/99 milioni di dollari), affiancato da giocatori del calibro di Ruben Neves, Sergej Milinkovic-Savic e Malcom, mentre una serie di grandi nomi è stata attirata dalle ricchezze offerte dall'Arabia Saudita. 

I nuovi proprietari del Chelsea avevano già dato prova della loro ricchezza con alcune spese folli prima dell'inizio della finestra di mercato estiva del 2023, con 12 nuovi acquisti, stabilendo il record di spesa nella Premier League con 400 milioni di sterline.

Un quarto di quella somma è stato speso solo per Moises Caicedo, con il Chelsea che ha convinto il centrocampista a trasferirsi a Stamford Bridge invece che ad Anfield, nonostante il Brighton avesse accettato di venderlo al Liverpool, prima di accaparrarsi il secondo obiettivo dei Reds, Romeo Lavia, dal Southampton pochi giorni dopo con un altro accordo da 58 milioni di sterline (74 milioni di dollari). Anche il relativamente sconosciuto Cole Palmer è arrivato dal Man City con un trasferimento inaspettato all'ultimo giorno di calciomercato per quella che ora sembra una cifra assolutamente vantaggiosa di 42 milioni di sterline (52 milioni di dollari).

Una delle prestazioni più appariscenti della finestra di mercato degli ultimi tempi, ironicamente, il 2021 ha probabilmente segnato l'inizio della fine di quella che il presidente del PSG Nasser Al-Khelaifi ha efficacemente descritto come l'era "bling-bling" al Parc des Princes. Sarebbe difficile trovare un acquisto più "bling-bling" di Lionel Messi, costretto a lasciare il Barcellona a causa dei problemi finanziari del Camp Nou, e il PSG era uno dei pochi club in grado di permettersi il suo ingaggio astronomico.

Se l'acquisto dell'icona argentina non fosse stato abbastanza, a lui si sono aggiunti l'allora 35enne ex avversario del Clasico Sergio Ramos, dopo la fine del contratto con il Real Madrid, e Georginio Wijnaldum, preso con le stesse modalità. Per quanto i loro arrivi potessero essere stati sensazionali, nessuno di loro si è rivelato un investimento redditizio a lungo termine. Fortunatamente, il PSG ha fatto alcuni acquisti intelligenti quell'estate, ingaggiando anche Achraf Hakimi e Nuno Mendes, che oggi sono giocatori chiave, oltre al recente acquisto del Manchester City Gianluigi Donnarumma.

Probabilmente non assisteremo mai più a una finestra di mercato invernale simile a questa: con la stagione 2022-23 che stava andando a rotoli sotto la guida di Graham Potter dopo l'esonero di Thomas Tuchel, la proprietà del Chelsea Todd Boehly-Clearlake Capital ha dato il via a una campagna acquisti frenetica a gennaio nel disperato tentativo, alla fine fallito, di salvare qualcosa dalla stagione.

Un mese frenetico iniziato con l'acquisto da parte dei Blues di Benoit Badiashile (35 milioni di sterline/44 milioni di dollari) dal Monaco e di Joao Felix in prestito dall'Atletico Madrid, prima che gli esterni Mykhailo Mudryk (89 milioni di sterline/113 milioni di dollari) e Noni Madueke (30 milioni di sterline/38 milioni di dollari) fossero ingaggiati rispettivamente dallo Shakhtar Donetsk e dal PSV. Infine, per coronare il tutto, il Chelsea ha battuto il record britannico di trasferimenti con un acquisto da 107 milioni di sterline (131 milioni di dollari) per il centrocampista argentino del Benfica Enzo Fernandez, ponendo fine a una saga che si era protratta per tutto il mese.

A questi acquisti milionari si sono aggiunti quelli dei giovani David Datro Fofana, Andrey Santos e Malo Gusto, portando la spesa di gennaio a un importo senza precedenti di 320 milioni di sterline (407 milioni di dollari).

Il Real Madrid non si è tirato indietro nel tentativo di rilanciare i "Galacticos" nel 2009, all'inizio della seconda presidenza di Florentino Perez, in quella che rimane senza dubbio una delle finestre di mercato più sensazionali e di successo di tutti i tempi, con i Blancos che hanno battuto due volte il record mondiale per il costo di un trasferimento nel giro di poche settimane, assicurandosi due dei migliori giocatori del pianeta.

L'acquisto per 56 milioni di sterline della superstar del Milan Kakà è stato rapidamente superato dal clamoroso trasferimento da 80 milioni di sterline (131 milioni di dollari) che ha portato Cristiano Ronaldo al club dal Manchester United dopo una saga durata un anno. Come se non bastasse, in quella finestra di mercato sono arrivati al Bernabeu anche Karim Benzema e Xabi Alonso, diventati poi leggende del club, provenienti rispettivamente dal Lione e dal Liverpool, oltre al difensore centrale Raul Albiol, da tempo al servizio della squadra.

Resta da vedere come valuteremo la finestra di mercato estiva 2025 del Liverpool, ma sulla carta è stata assolutamente clamorosa. I Reds si sono mossi rapidamente per sostituire Trent Alexander-Arnold, destinato al Real Madrid, ingaggiando Jeremie Frimpong prima della fine di maggio, poi hanno battuto per la prima volta il record britannico di trasferimento acquistando il suo ambito compagno di squadra del Bayer Leverkusen Florian Wirtz per 116 milioni di sterline (154 milioni di dollari). Poco dopo, i Reds hanno rafforzato la posizione di terzino opposto con l'acquisto di Milos Kerkez dal Bournemouth.

Sullo sfondo della loro drammatica caccia ad Alexander Isak del Newcastle, il Liverpool ha rafforzato il proprio attacco a luglio ingaggiando Hugo Ekitike, cercato dai Magpies, per la modica cifra di 79 milioni di sterline (106 milioni di dollari). Poi, dopo aver strappato al Parma il giovane e promettente difensore centrale Geovanni Leoni, i Reds hanno finalmente raggiunto il loro obiettivo principale in attacco nell'ultimo giorno di calciomercato, con l'arrivo di Isak per 125 milioni di sterline (169 milioni di dollari), ponendo fine a una saga sempre più tossica e battendo ancora una volta il record britannico di trasferimenti.

La spesa totale dei Reds ha superato i 446 milioni di sterline (597 milioni di dollari), la cifra più alta mai spesa da un club della Premier League in una sola finestra di mercato.

Considerando questa cifra sbalorditiva, è certamente plausibile che le imprese del Liverpool nel 2025 siano in cima alla nostra classifica, ma gli incredibili affari conclusi dal PSG otto anni prima rimangono tra i più  determinanti nella storia del calcio, elevando enormemente il profilo globale dei parigini, ma con conseguenze negative durature in termini di costi di trasferimento gonfiati e regole finanziarie più severe.

Il notevole acquisto per 222 milioni di euro (200 milioni di sterline/262 milioni di dollari) della superstar del Barcellona Neymar rimane il trasferimento più costoso di tutti i tempi, poiché i giganti della Ligue 1 sono riusciti in qualche modo a convincerlo a uscire dall'ombra di Messi per diventare il protagonista del Parc de Princes e il volto simbolo dell'ambizioso progetto sostenuto dal Qatar nella capitale francese.

Ma il PSG non si è fermato qui, aggirando le restrizioni del FFP accettando di ingaggiare l'allora prodigioso talento diciottenne Kylian Mbappé con un prestito iniziale dal Monaco, con l'opzione di rendere definitivo il trasferimento per 180 milioni di euro (166 milioni di sterline/195 milioni di dollari), che sarebbe stata esercitata 12 mesi dopo. L'ingaggio di due dei giocatori più entusiasmanti del pianeta ha trasformato il PSG in una potenza europea quasi dall'oggi al domani, e tutti hanno prestato attenzione.