Dimenticate le statistiche, Haaland deve giocare titolare la finale di FA Cup: i compagni devono aiutarlo

Considerando il record spaventoso di Haaland, spesso fa più notizia quando non segna che quando va a rete. È stata quindi una grande sorpresa che non sia riuscito a segnare contro il Southampton, che aveva subito 82 goal nelle precedenti 35 partite di Premier League e aveva registrato solo due clean sheet in tutta la stagione.

Il norvegese ha mostrato buoni movimenti e tanta voglia di tornare a segnare, ma è stato ripetutamente deluso dai suoi compagni. Phil Foden gli ha servito un cross troppo alto che gli è passato sopra la testa, mentre nella ripresa, quando Haaland ha superato la difesa del Southampton insieme a Jeremy Doku, il belga ha sbagliato il passaggio. Haaland stesso ha servito Savinho a porta libera, ma il brasiliano non è riuscito a concludere.

Come ha detto l'ex capitano del Galles Ashley Williams a Match of the Day: "Penso che sia stato un pomeriggio frustrante per lui e che sarà deluso. Sembrava affamato e ha bisogno di essere servito. Non ha trovato la qualità e non c'è molto che possa fare. Sembrava in forma, ma è bravo solo quanto il supporto che riceve".

Il servizio scadente di Haaland è stato uno dei temi ricorrenti della stagione. Nessun giocatore del City figura nella top 10 della Premier League per numero di occasioni da goal create in questa stagione, mentre solo Kevin De Bruyne (13°, a pari merito con 14) è entrato nella top 20, con Savinho (24°, a pari merito con 11) nella top 30. Bernardo Silva e Jeremy Doku sono entrambi al 39° posto, con otto ciascuno.

Il dato più deludente è quello di Foden, 53°, con solo sette occasioni create, tante quante Matheus Nunes. Lo stesso Haaland ne ha create cinque, piazzandosi al 93° posto della classifica. Ederson, sorprendentemente, ne ha create quattro, più di Ilkay Gundogan (tre) e Jack Grealish (due).

Il calo rispetto alla scorsa stagione, quando il City ha vinto il quarto titolo consecutivo, è enorme. De Bruyne era al secondo posto della classifica con 21 grandi occasioni create, nonostante abbia saltato metà della stagione per infortunio. Bernardo ne ha create 13 e Foden 10.

Anche l'elenco dei giocatori che hanno fornito assist a Haaland è interessante. È lui stesso il suo miglior assist-man, avendo segnato cinque volte su ribattute o palloni vaganti, senza aver registrato alcun assist. Nunes e Savinho, invece, sono i compagni di squadra che gli hanno fornito il maggior numero di assist, con cinque ciascuno.

Poi ci sono i rigori, con Haaland che ha segnato quattro volte dal dischetto. Gli unici giocatori oltre a Savinho e Nunes che hanno fornito a Haaland più di un assist sono Ederson, Rico Lewis e Bernardo.

De Bruyne, il suo solito fornitore di assist con 20 goal serviti a Haaland nelle prime due stagioni insieme, ha fornito solo un assist al vincitore della Scarpa d'Oro, lo stesso numero di Foden, Doku, Josko Gvardiol e Nico O'Reilly.

Foden, in particolare, non è riuscito a trovare l'intesa con Haaland. Il calciatore della Nazionale inglese ha collezionato solo tre assist in Premier League e Champions League, rispetto agli 11 della scorsa stagione e ai sei di quella precedente, in cui ha dovuto fare i conti con diversi infortuni e non è stato titolare fisso.

La mancanza di goal di Foden, 10 in questa stagione contro i 27 dell'anno scorso, quando è stato nominato giocatore della stagione della Premier League, è forse la ragione principale per cui il City sta vivendo una stagione così deludente, con 18 punti di distacco dal Liverpool, vincitore della Premier League, dopo aver vissuto una campagna europea disastrosa, conclusasi con l'eliminazione nei play-off dopo il 22° posto nella fase a gironi.

Anche i problemi fisici di De Bruyne e la sua conseguente difficoltà a ritrovare la forma fino alla fine della stagione hanno pesato, mentre Guardiola può anche essere biasimato per non aver acquistato altri giocatori la scorsa estate e per aver continuato a riporre fiducia nella vecchia guardia.

Haaland ha fatto del suo meglio, segnando 30 goal in tutte le competizioni - il triplo del giocatore che lo segue in classifica, Foden - e la rabbia dell'attaccante per la terribile stagione del City era palpabile quando ha parlato dopo la partita contro il Southampton.

"Non abbiamo avuto la fame dentro di noi. Non sono stato abbastanza bravo, non ho aiutato abbastanza la squadra" ha detto. "Si possono trovare scuse in tutto questo - infortuni, molti infortuni e in momenti difficili - ma alla fine non abbiamo giocato abbastanza bene. Il club ha fissato degli standard e l'asticella è molto alta, il che significa che questa stagione è stata catastrofica - questo dice tutto. La prossima stagione dovremo ritrovare la grinta per affrontare il campionato".

Essendo una persona che "mangia come un orso", secondo un compagno di squadra norvegese, Haaland non potrà mai essere accusato di mancanza di fame, né a tavola né in campo. E nonostante tutte le statistiche che si possono tirare fuori sul fatto che il City giocherebbe meglio senza di lui, il suo record di 120 goal in 139 partite con il club e una media di almeno un goal a partita parlano più forte di qualsiasi altro numero.

Quindi non dovrebbe esserci alcun dibattito sul fatto che Haaland debba o meno giocare la finale di FA Cup. La domanda a cui Guardiola deve invece rispondere è come fare in modo che gli altri giocatori sfruttino i punti di forza del norvegese come prima e garantire che Haaland metta fine alla sua maledizione di Wembley, così che il City possa portare a casa il trofeo.