Eli Junior Kroupi, il gioiello del Lorient promesso sposo del Bournemouth

Eli Junior Kroupi è il figlio dell'ex attaccante del Lorient Eli Zahi Verges Napoles Kroupi, che ha aiutato il club ad aggiudicarsi la Coupe de France e ha fatto parte anche del Nancy che ha vinto la Coupe de la Ligue nel 2005/2006. Eli Junior è nato alla fine di quella stagione e ha presto sviluppato la stessa passione per il calcio di suo padre, crescendo nella regione francese della Bretagna.

Kroupi è entrato nel settore giovanile del Lorient all'età di sei anni scalando subito posizioni, fino a giungere nella squadra B nel 2021/2022 con cui ha segnato 9 goal in 18 partite ripetendo gli stessi numeri nella stagione successiva.

Regis Le Bris, allora tecnico della prima squadra, lo ha fatto esordire a sorpresa nell'ultima giornata del 2022/2023 in Ligue 1 contro lo Strasburgo rendendolo il calciatore debuttante più giovane di sempre del Lorient (16 anni e 345 giorni, superato il laziale Matteo Guendouzi). .

Un altro momento da sogno Kroupi l'ha vissuto con la convocazione in Nazionale per gli Europei Under 17, ma un infortunio lo ha costretto ad abbandonare il torneo.

Le Bris continuò a dare opportunità a Kroupi nel 2023-24, e fu ampiamente ricompensato per la sua fiducia nell'attaccante adolescente. Kroupi ha battuto il record di Andre Ayew come il più giovane marcatore di tutti i tempi del Lorient quando ha trovato la rete nella sconfitta per 5-3 contro il Nantes il 23 settembre 2023, e due settimane dopo ha segnato due volte nel pareggio per 3-3 in trasferta a Lione, diventando il giocatore più giovane a realizzare una doppietta in Ligue 1 dal 1974.

Nel 2023/2024 Eli ha però proseguito la propria ascesa, segnando il primo goal col Lorient il 23 settembre 2023 e diventando il marcatore più giovane di sempre del club. Due settimane dopo doppietta al Lione e altro record (in Ligue 1, nessun calciatore di quell'età era riuscito a realizzare due reti in una partita dal 1974).

Le Bris continuò a dare opportunità a Kroupi nel 2023-24, e fu ampiamente ricompensato per la sua fiducia nell'attaccante adolescente. Kroupi ha battuto il record di Andre Ayew come il più giovane marcatore di tutti i tempi del Lorient quando ha trovato la rete nella sconfitta per 5-3 contro il Nantes il 23 settembre 2023, e due settimane dopo ha segnato due volte nel pareggio per 3-3 in trasferta a Lione, diventando il giocatore più giovane a realizzare una doppietta in Ligue 1 dal 1974.

Kroupi ha chiuso l'annata a 5 goal e 3 assist in 31 presenze, ma non è riuscito a far evitare la retrocessione in Ligue 2 al Lorient: un flop che ha visto Olivier Pantaloni sostituire Le Bris in panchina.

Kroupi in estate ha preso parte agli Europei Under 19 con la Francia, perdendo la finale contro la Spagna in cui Eli ha giocato tutto il match.

Antipasto perfetto di un 2024/2025 iniziato al top, con 7 goal nelle sue prime 10 presenze in Ligue. Dopo aver saltato 5 gare per infortunio, nelle successive 7 ha realizzato 3 reti che hanno preceduto il trasferimento al Bournemouth definito a gennaio e fissato per l'estate.

Kroupi è un giocatore versatile che può agire in ogni ruolo dell'attacco. Ad ogni modo risulta più efficace come falso nove o seconda punta, perché ama ricevere la sfera e cercare rapidi scambi coi compagni per scardinare le difese.

Kroupi possiede un'intelligenza calcistica notevole che si riflette nei suoi movimenti senza palla e quando c'è da prendere decisioni finali. È anche un brillante finalizzatore, che quando ha la porta davanti molto raramente manca il bersaglio.

Nonostante la bassa statura Kroupi è una vera minaccia anche sui palloni alti, senza contare la sua velocità sul breve che lo rende un incubo per gli avversari.

Kroupi ha un solo grande difetto: un'eccessiva dipendenza dal piede destro. Questo lo rende fin troppo prevedibile quando gioca con il sinistro, perché taglia sempre verso l'interno anziché attaccare la linea di fondo.

Eli inoltre fisicamente dovrà irrobustirsi un po' per farsi largo nel calcio inglese, anche se gode di un'ottima tenuta fisica che lo rende in partita per gli interi match.

Chi lo ha accostato a Mbappé è stato Tiémoué Bakayoko, vecchia conoscenza di Milan e Napoli, che ha giocato con Kroupi al Lorient.

Paragone azzardato? Dal punto di vista delle caratteristiche non troppo, visto che entrambi vantano un destro micidiale e la capacità di trovare la rete da ogni angolazione e distanza. Kylian inoltre ha costruito la propria carriera saltando gli avversari in campo aperto ed Eli, con la sua velocità e accelerazione, risulta altrettanto spietato.

"Fin da piccolo ho sempre sognato di giocare in Premier League - ha dichiarato Kroupi a 'Ouest France' - Al Bournemouth ho trovato un bel club e un progetto che prevede di farmi crescere fisicamente e tatticamente in 2-3 anni".

Andoni Iraola, allenatore e artefice della favola delle 'Cherries', ha portato la squadra a passare dalla lotta salvezza a quella per un posto in Champions e tanti calciatori sotto la sua guida sono migliorati (vedi talenti come Milos Kerkez e Justin Kluivert, oppure veterani come Ryan Christie e Lewis Cook).

Lo stile di gioco 'rock and roll' di Iraola dovrebbe avvantaggiare Kroupi, che ha diverse possibilità di trovare spazio nel 4-2-3-1 dello spagnolo. Certo, servirà un periodo d'adattamento al nuovo campionato, ma il potenziale per diventare una stella (magari seguendo le orme di Mbappé) è sotto gli occhi di tutti.