Donnarumma portiere 'non da Guardiola', ma al Manchester City servono certezze tra i pali

Guardiola ha rivoluzionato il calcio facendo giocare il Barcellona in un modo che non si vedeva da un quarto di secolo, quando era centrocampista nella "Dream Team" di Johan Cruyff. Ha continuato con lo stesso schema al Bayern e al City, cambiando rapidamente il modo di vedere il calcio sia in Germania che in Inghilterra. Ma contrariamente all'opinione popolare, Guardiola ha costantemente evoluto il suo stile di gioco.

È passato dall'utilizzare terzini offensivi come Dani Alves e Joao Cancelo a schierare una difesa a quattro composta interamente da difensori centrali al City. È passato dal giocare senza un centravanti naturale a costruire la sua squadra attorno a Erling Haaland, l'attaccante più cinico al mondo, ma con un gioco di costruzione limitato. Ha persino modificato il modo in cui utilizza i suoi portieri, dato che Ederson ha mescolato i suoi passaggi corti con lanci lunghi nella metà campo avversaria, fornendo otto assist durante la sua carriera al City, di cui quattro nella scorsa stagione.

Guardiola ha spiegato i suoi metodi a ESPN Brasil lo scorso anno: "È perché altrimenti mi annoio. Fare sempre la stessa cosa per otto anni sarebbe molto noioso. In secondo luogo, quando fai qualcosa e funziona bene, loro [gli avversari] ti osservano e creano un antidoto. Se vai troppo all'interno, ti chiudono. Se apriamo troppo il campo, loro lo aprono ancora di più. Qualunque cosa facciamo, loro ci rispondono e noi dobbiamo rispondere di nuovo. Il terzo motivo sono i giocatori che abbiamo. Quali qualità specifiche hanno e quando si adattano meglio al modo in cui vuoi giocare".

Passare a Donnarumma, però, sembra un'evoluzione eccessiva per Guardiola, date le sue solite richieste ai portieri. Solo due settimane fa, l'allenatore ha dichiarato al podcast Men in Blazers: "È difficile per me trovare un portiere che non sia coraggioso con i piedi. È davvero difficile da trovare. Ora, non sto dicendo che devono essere come Ederson e avere la capacità di lanciare la palla a 60 metri. Lui ha un'abilità incredibile in questo, e anche Stefan Ortega ha questa capacità. Ma tutti devono avere un minimo per poter giocare".

Donnarumma, però, non è un portiere che verrebbe descritto come coraggioso con i piedi o che corrisponde al profilo che Guardiola tende a cercare. Infatti, il Paris Saint-Germain lo ha costretto ad andarsene quest'estate su richiesta dell'allenatore Luis Enrique, anche dopo che Donnarumma aveva aiutato la squadra a vincere tutti i trofei, compresa la sua prima Champions League, a causa delle difficoltà che incontrava con i piedi.

Il numero 1 dell'Italia è stato determinante nel portare il PSG alla finale di Monaco, parando due rigori nella vittoria ai rigori contro il Liverpool negli ottavi di finale, evitando una rimonta in extremis dell'Aston Villa nei quarti di finale e effettuando otto parate nella semifinale contro l'Arsenal, dopo la quale il compagno di squadra Vitinha ha descritto Donnarumma come l'"MVP".

Eppure il club ha deciso di ingaggiare il giovane Lucas Chevalier ed ha escluso Donnarumma dagli allenamenti, oltre a lasciarlo fuori dalla rosa per la Supercoppa UEFA, nel tentativo di costringerlo a lasciare la squadra. Il suo ritardo nel firmare il contratto a causa di una disputa salariale potrebbe aver influito su questa decisione, ma Luis Enrique ha rivendicato la scelta, affermando di essere alla ricerca di "un profilo di portiere diverso".

Chevalier è sicuramente più audace con la palla rispetto a Donnarumma. La scorsa stagione con il Lille, ha completato molti più passaggi lunghi (158-62) e "lanci" (61-16), definiti da Opta come "palle alte nello spazio o in un'area dove i giocatori possono rincorrere o contendere la palla", rispetto al giocatore che ha sostituito al Parc des Princes. Chevalier ha anche superato Donnarumma nelle statistiche più tradizionali relative ai portieri, mantenendo la porta inviolata sette volte in più rispetto all'italiano nella Ligue 1 della scorsa stagione (11-4) e vantando una percentuale di parate migliore (71,65-66,22), nonostante il Lille abbia chiuso al quinto posto mentre il PSG ha conquistato il titolo.

Il fatto che Luis Enrique volesse vendere Donnarumma mentre Guardiola voleva acquistarlo è significativo. Entrambi gli allenatori hanno giocato e allenato il Barcellona, e quando Luis Enrique era alla guida dei catalani ha rifiutato di vendere Marc-Andre ter Stegen al City, lasciando invece che Bravo si trasferisse all'Etihad Stadium in modo che il tedesco, abile nel gioco con i piedi, potesse diventare il suo numero uno.

Quando era in panchina al Camp Nou, Luis Enrique è stato talvolta accusato di allontanarsi dallo stile "tiqui taca" perfezionato da Guardiola come allenatore, ma quando il suo PSG ha incontrato il Barcellona allenato da Xavi nel 2024, ha dichiarato con ironia che la sua squadra giocava molto più come il Barcellona di un tempo che come la squadra attuale. E scegliendo di rinunciare a Donnarumma a causa dei suoi limiti con la palla, sembra che Luis Enrique sia un apostolo dello stile Barça ancora più rigoroso di colui che lo ha riportato in auge.

Questo non significa che Donnarumma sia particolarmente scarso con i piedi rispetto ai suoi colleghi. La sua precisione nei passaggi è stata dell'85,4% nella Ligue 1 della scorsa stagione, inferiore all'86,3% di Ederson ma superiore a quella degli altri due portieri del City, Ortega (79,4%) e James Trafford (70%). Si è anche classificato terzo tra i quattro per percentuale di parate, con il 66,2%, mentre Trafford ha guidato la classifica con un incredibile 84,5%, anche se in Championship.

La riluttanza di Donnarumma a giocare dalla difesa potrebbe derivare da uno dei suoi peggiori errori di sempre, quando è stato superato da Karim Benzema all'interno della propria area di rigore, consentendo al Real Madrid di rimontare in modo sensazionale da due goal di svantaggio e di eliminare il PSG dalla Champions League nel 2022. Donnarumma ha anche regalato un goal nella Ligue 1 passando direttamente a Takumi Minamino del Monaco, mentre ha commesso due errori madornali con i piedi durante la sua permanenza al Milan, quando ha permesso a Gabriel Paletta di passare direttamente nella sua porta e ha regalato un goal alla Sampdoria mentre dribblava all'interno della sua area di rigore.

Questi errori hanno contribuito a rendere Donnarumma più conservativo, portandolo a giocare più vicino alla linea di porta rispetto a molti altri portieri di alto livello. Ma lo hanno anche reso famoso come uno dei migliori portieri del settore, anche se la sua statura di 195 cm chiaramente lo aiuta.

"È enorme, ma la sua consapevolezza della posizione nell'area di rigore è eccellente", ha detto alla BBC l'ex portiere dell'Inghilterra Paul Robinson . "Questo grazie alla sua percezione della profondità quando legge un passaggio filtrante e alla sua comprensione di dove si trova la sua linea. Molti portieri si lasciano trascinare fuori dalla loro linea per cercare di chiudere l'angolo e bloccare il tiro, pensando di trovarsi in una posizione migliore più lontano dalla porta. È qualcosa che anch'io ho fatto a volte, e ti ritrovi con il tiro che ti supera prima che tu sia pronto. Quello che fa Donnarumma invece, in modo molto intelligente, è rimanere più vicino alla sua linea, forse a due o tre metri di distanza. Grazie alla sua statura, sa che da lì può comunque coprire la maggior parte della porta".

Luis Enrique ha costretto Donnarumma ad adottare un approccio più aggressivo, che lo ha portato a commettere più errori. Infatti, l'allenatore si è assunto la responsabilità quando il portiere è stato espulso contro il Le Havre due stagioni fa dopo essere uscito dalla sua area per cercare di liberare la palla, finendo invece per colpire in faccia l'avversario Josue Casimir.

Donnarumma ha dato il meglio di sé a Euro 2020, giocando nella squadra italiana allenata da Roberto Mancini e con i veterani Giorgio Chiellini e Leonardo Bonucci davanti a lui. In altre parole, questa non era una squadra che si preoccupava di effettuare passaggi coraggiosi dalla difesa. Donnarumma ha dato il meglio di sé nei calci di rigore contro la Spagna in semifinale e l'Inghilterra in finale, diventando il primo e unico portiere ad essere nominato miglior giocatore del torneo in un campionato europeo. Finora ha perso solo uno dei sette calci di rigore che ha disputato.

L'italiano è pronto a conquistare altri premi quest'anno sulla scia della tripletta del PSG, con il Pallone d'Oro Yashin Trophy e il premio FIFA The Best come miglior portiere che sono sicuramente alla sua portata. È stato anche nominato miglior portiere del mondo all'inizio di quest'anno dall'indice CIES Football Observatory, prima ancora di aver vinto uno dei tre trofei di squadra.

Quindi, nonostante le preferenze personali di Luis Enrique e alcuni errori evidenti, è chiaro che il City sta ingaggiando un portiere di fama mondiale che ha giocato ai massimi livelli e ha saputo reggere il confronto con Milan, PSG e Italia. A 26 anni ha ancora molto da dare, ma ha anche un decennio di esperienza alle spalle, avendo esordito con i rossoneri quando aveva solo 16 anni.

Donnarumma non darà al City lo stesso contributo in fase offensiva che Ederson ha offerto, ma nelle ultime due stagioni gli errori grossolani del brasiliano hanno iniziato a minare i vantaggi delle sue capacità di distribuzione. Ederson è stato infatti uno dei principali responsabili della disastrosa prestazione del City nella Champions League della scorsa stagione, e la risposta del club è stata quella di ingaggiare il miglior giocatore della massima competizione europea dal 2024-25.

Ci sono alcuni parallelismi con l'acquisto di Haaland, con Guardiola che ha cambiato il suo solito approccio quando gli si è presentata l'opportunità di ottenere il meglio del settore. Ad alcuni potrebbe sembrare un tradimento dei principi abituali dell'allenatore, ma un'altra interpretazione è che Ederson era unico nel suo genere e, con pochi candidati eccezionali sul mercato, il City è tornato alle origini acquistando uno dei migliori portieri in circolazione.

Se Donnarumma solleverà nuovamente il trofeo della Champions League a Budapest alla fine di maggio, nessuno parlerà più di principi.