Come Kylian Mbappé è passato dall'essere un potenziale problema per il Real Madrid a diventare indispensabile sotto la guida di Xabi Alonso

Vale la pena ricordare, innanzitutto, come siamo arrivati a questo punto. La prima stagione di Mbappé al Real Madrid è stata piuttosto singolare. I numeri sono stati a dir poco sbalorditivi. Ha segnato 31 goal nella Liga e 42 in tutte le competizioni. Ha stabilito il record di goal segnati nella sua stagione d'esordio con il club e ha vinto la Scarpa d'oro europea. Si è affermato come l'unico giocatore del Real Madrid ad aver segnato in sette competizioni diverse in una sola stagione.

Questo è il fuoriclasse che il Real Madrid sapeva di aver ingaggiato. Ma il quadro generale non è così lusinghiero. Il Real Madrid avrà anche ottenuto goal da Mbappé, ma poco altro.

Non era solo la mancanza di assist, ma anche il modo in cui non riusciva a lavorare come parte del collettivo. Non pressava. Non correva. Invadeva gli spazi in cui gli altri amavano giocare. Per gran parte della stagione, sembrava che Mbappé segnasse molti goal mentre gli altri 10 guardavano.

Il risultato è stato un fallimento di tutta la squadra, con il Real Madrid che ha chiuso al secondo posto in Liga, è stato eliminato dalla Champions League e ha concluso la stagione senza vincere alcun trofeo importante. Questo è costato il posto a Carlo Ancelotti e ha messo a rischio il resto della squadra.

Tutto ciò ha lasciato un po' di incertezza. La Coppa del Mondo per club è sempre stata un po' un fallimento per il Real Madrid. Anche se la squadra si era rinnovata prima del torneo, c'era la sensazione schiacciante che fosse incompleta, surclassata da chiunque affrontasse.

Il Paris Saint-Germain li ha battuti in modo netto in semifinale, e la cosa non è stata affatto una sorpresa. Dopo quella partita, l'ufficio stampa dei Blancos non ha messo a disposizione dei giornalisti nemmeno un giocatore.

Mbappé è stato ricoverato in ospedale per alcuni giorni durante la fase a gironi, ma è comunque riuscito a giocare tutte e tre le partite a eliminazione diretta. A onor del vero, ha vissuto un momento memorabile, segnando un goal acrobatico per sconfiggere un tenace Borussia Dortmund nei quarti di finale. Ma ha offerto una prestazione anonima in semifinale contro la sua ex squadra, giocando 90 minuti senza avere un impatto reale.

In realtà, la vera stella di quel torneo per il Real Madrid è stato qualcuno che ha giocato nella posizione di Mbappé. Gonzalo Garcia, un attaccante dell'accademia poco conosciuto prima del torneo, ha guidato l'attacco del Real Madrid durante la fase a gironi, segnando in ciascuna delle prime tre partite dei Blancos. Si è parlato così della possibilità che, con Vinicius Jr e Mbappé in lotta per due posti, anche lui potesse avere una possibilità.

Alonso ha dissipato tali preoccupazioni sin dal primo giorno. Mbappé ha giocato tutte le partite del Real Madrid finora, disputando tutti i minuti tranne 16 dell'inizio di stagione perfetto dei Blancos.

Nominalmente, ha giocato come attaccante, ma Alonso è stato flessibile nel modo in cui lo ha utilizzato. Infatti, l'allenatore fa molto affidamento sul gioco di posizione, chiedendo alla sua squadra di svolgere compiti individuali all'interno di una posizione. Contro l'Osasuna, nella prima settimana di campionato, Mbappé ha giocato come un attaccante tradizionale, rimanendo per lo più al centro e offrendo una corsa sull'ultimo difensore quando il Real Madrid aveva la possibilità di andare in contropiede. Ha segnato l'unico goal in una vittoria per 1-0 poco convincente.

Ma ha ricoperto anche altri ruoli. Contro l'Espanyol, ha iniziato in attacco con Garcia. Sembrava una formazione confusa. Ma invece di schierare i due fianco a fianco, Alonso ha utilizzato Mbappé come una sorta di seconda punta, collegando il gioco e coordinandosi con il centrocampo.

"Oggi ha giocato in un ruolo più diverso, come regista", ha spiegato Alonso dopo la partita. "Abbiamo parlato della responsabilità che aveva di stare più vicino a Urko (Gonzalez de Zarate). Sui lanci lunghi di (Marko) Dmitrovic, quella superiorità era importante. Kylian capisce molto bene il calcio. Oggi, nel suo ruolo, in una posizione diversa, come seconda punta, ha fatto molto bene".

Forse sarebbe un po' prematuro definire Mbappé un "attaccante completo". C'è ancora molta strada da fare su questo fronte. Ma i suoi progressi sono evidenti.

Ma più di ogni altra cosa, Mbappé è un goleador. È per questo che è qui. Certo, il Real Madrid può provare a sperimentare con lui ruoli più versatili, chiedergli di fare cose diverse contro squadre diverse; questo è un buon allenamento. Ma mettere Mbappé in posizioni in cui può mettere la palla in rete è assolutamente fondamentale. E le statistiche non sono male.

Mbappé ha segnato sette goal in sei partite. Ne ha messi a segno due contro il Levante nella vittoria per 4-1, due contro l'Oviedo nella vittoria per 3-0 e ha giocato un ruolo cruciale nella rimonta in Champions League. Finora ha segnato o fornito assist in tutte le partite dei Blancos tranne una.

Anche i numeri sottostanti sono incoraggianti. Mbappé è molto preciso sotto porta. Il 33% dei suoi tiri è andato a segno, il miglior risultato del campionato. È in testa alla classifica della Liga per goal, goal attesi e tiri. Ma ha anche creato 18 occasioni da goal.

Ancora più impressionanti, però, sono le sue statistiche difensive. Ha conquistato il possesso palla nella trequarti avversaria 10 volte. Sta vincendo i suoi duelli con una percentuale più alta rispetto agli anni precedenti.

Quindi, mentre si è sempre pensato che Mbappé fosse forse un po' unidimensionale, questa percezione si sta gradualmente sgretolando.

Ma, ovviamente, c'è un effetto a catena. L'anno scorso, Ancelotti ha praticamente rinunciato a cercare di configurare un sistema in cui Mbappé e Vinicius potessero giocare insieme. Ha semplicemente schierato il 4-4-2, giocato in contropiede, e si è affidato alla combinazione dei due. Il più delle volte, semplicemente non ha funzionato, con due dei migliori giocatori al mondo che si intralciavano a vicenda.

Neanche Alonso ha trovato la soluzione, almeno non ancora. Vinicius sta ancora recuperando la forma fisica dopo una preparazione precampionato limitata, ma i due hanno giocato insieme solo due partite. 

Mbappé si sposta leggermente sulla sinistra. Vinicius è riluttante a cambiare posizione e a spostarsi al centro. Le combinazioni che molti speravano si sviluppassero semplicemente non ci sono ancora.

Tutto ciò non ha contribuito a placare i timori che i due siano fondamentalmente incompatibili. Alcuni avevano chiesto che Vinicius fosse ceduto durante la scorsa stagione. Forse era un po' prematuro. Ma finora ci sono state poche prove che suggeriscano che lui e Mbappé possano giocare insieme. Questo è uno dei problemi più grandi che Alonso dovrà risolvere.

Probabilmente ci sono ancora due obiettivi da raggiungere nella carriera calcistica di Mbappé. Il primo è uno sforzo collettivo. Sicuramente desidera e probabilmente ha bisogno di vincere una Champions League. È l'unico trofeo che ancora non ha conquistato.

Si tratta di un calciatore che ha vinto la Coppa del Mondo da adolescente, ha battuto il record di goal segnati con il PSG poco più che ventenne e ha già vinto innumerevoli campionati. Di questo passo, sarà quasi certamente di nuovo il capocannoniere della Liga. Ma la Champions League è ancora una lacuna evidente nella sua bacheca.

Vincere quella competizione potrebbe sbloccare il suo secondo obiettivo: vincere il Pallone d'Oro. Un giocatore del talento di Mbappé avrebbe già dovuto farlo. Per un certo periodo si è pensato che Mbappé sarebbe stato l'unico protagonista della generazione post-Lionel Messi. Se Messi ha vinto otto Palloni d'Oro, c'era la possibilità che Mbappé potesse aggiudicarsi i prossimi cinque. Il suo talento naturale è praticamente impareggiabile nella sua epoca.

Ovviamente, l'edizione di quest'anno gli è sfuggita. Ousmane Dembélé ha meritatamente vinto il premio lunedì pomeriggio dopo il Triplete della scorsa stagione con il PSG, ricoprendo il ruolo che Mbappé non è mai riuscito a ricoprire per Luis Enrique.

Ma ora Mbappé ha un allenatore per cui è chiaramente disposto a giocare e i goal stanno arrivando. Certo, Dembélé ha vinto questa volta. Anche Lamine Yamal sarà uno dei favoriti tra 12 mesi. Ma i primi tasselli sono al loro posto per far decollare la campagna personale di Mbappé. E questa sembra la misura definitiva di quella che potrebbe essere una campagna determinante per la sua carriera.