Joselu, l'eroe Real che non t'aspetti: da bomber low cost a uomo Champions

José Luis Sanmartín Mato è spagnolo ma è nato in Germania, più precisamente a Stoccarda. Lo ha fatto 34 anni fa, il 27 marzo del 1990, per poi volare in Galizia nel '94, crescerci e muovere i primi passi nel mondo del calcio tra le giovanili del Celta Vigo.

Se Real-Bayern ha fatto salire alla ribalta il suo nome, c'è da dire che tra il 2010 e il 2012 questo centravanti di oltre un metro e novanta aveva lasciato intravedere un potenziale notevole proprio approdando tra le fila dei Blancos, che gli hanno dato modo di formarsi e dimostrare inserendolo nella seconda squadra (il Real Madrid Castilla). Risultato? 33 goal in 67 partite.

Gli ottimi numeri registrati col Real 'B', però, non gli sono bastati per guadagnarsi la permanenza tra i Merengues (dove a farlo esordire nella Liga, nel 2011, fu José Mourinho): da lì in poi ne è scaturito un girovagare in Germania (Hoffenheim, Eintracht Francoforte e Hannover) senza mai andare in doppia cifra, con le esperienze inglesi allo Stoke City e al Newcastle intervallate dal pit-stop in patria al Deportivo La Coruna.

I Magpies nel 2017 si sono assicurati Joselu dallo Stoke per circa 5 milioni di euro, portando Rafa Benitez a paragonare il suo acquisto a quello di "una buona auto non troppo veloce".

"È come quando compri una macchina. Se non hai troppi soldi, ne prendi una che fa il suo ma che non è così spettacolare".

In effetti l'ex tecnico del Napoli non si era sbagliato, visto che in due stagioni a St. James' Park l'iberico ha messo insieme appena 7 goal in 52 presenze.

A far risbocciare Joselu è stato il passaggio dal Newcastle all'Alaves, con tre anni da 11, 11 e 14 reti e il conseguente approdo all'Espanyol, dove ha ingoiato il boccone amaro della retrocessione pur mantenendo uno score realizzativo di tutto rispetto (17 timbri in 38 gare) che gli è valso l'ingresso nel giro della Nazionale spagnola, con cui ad oggi vanta 10 presenze e 5 goal (uno all'Italia, nella semifinale di Nations League del 2023).

Il riscatto di Joselu viene coronato dal sogno ad occhi aperti chiamato Real, che la scorsa estate ha deciso di affidargli il ruolo di bomber di scorta alle spalle di Rodrygo e Vinicius Junior. Un ritorno inatteso e speciale, ripagato con un 2023/2024 di alto profilo: 16 reti e 3 assist in 46 partite, incluse le 2 che hanno spedito in Paradiso diretto interessato e 'banda' Ancelotti. Per lasciare il segno non è mai tardi, neanche a 34 anni.