Chi è Armel Bella-Kotchap, nuovo difensore del Verona: sarà titolare o no? Ruolo e caratteristiche

Bella-Kotchap è un difensore di piede destro che può agire in diverse zone della retroguardia: a Verona dovrebbe fungere da terzo, dunque leggermente più largo - sul centro-destra o sul centro-sinistra - rispetto al centrale puro.

Adattato anche a terzino in alcune partite nel corso della propria carriera, Bella-Kotchap potrebbe così giocarsi una maglia sul centro-destra della difesa a tre di Zanetti, considerando come dalla parte opposta agisca un punto fermo come l'argentino Valentini.

Molto alto (un metro e 90 circa d'altezza), Bella-Kotchap fa del gioco aereo uno dei principali punti di forza. Non particolarmente abile col pallone tra i piedi a causa delle lunghe leve, compensa con dedizione e agonismo.

Origini camerunensi, ma nato a Parigi nel dicembre del 2001, Bella-Kotchap è un figlio d'arte: il padre Cyrille ha giocato fino al 2009, militando soprattutto in diverse formazioni minori tedesche.

Armel si è fatto notare nelle giovanili del Bochum, ha debuttato in prima squadra nel 2019 e in Bundesliga un paio d'anni più tardi. Messosi in mostra nel massimo campionato tedesco nella stagione 2021/22, è stato acquistato nel 2022 dal Southampton per una decina di milioni, ma la sua carriera non è mai decollata come da previsioni.

Il PSV lo ha prelevato in prestito per la stagione 2023/2024, ma un serio infortunio a una spalla ne ha condizionato la stagione, tenendolo fuori dai campi per 4 mesi. Tornato al Southampton, nel 2024/2025 ha fatto parte della disastrosa stagione che ha portato alla retrocessione in Championship, giocando appena 4 partite in Premier League, peraltro tutte perse.

Sempre per quanto riguarda l'ultima annata al Southampton, Bella-Kotchap è stato inizialmente escluso dal progetto di Russell Martin, ovvero il primo manager sedutosi sulla panchina dei Saints: per mesi non è stato neppure convocato. Nell'estate del 2024 doveva trasferirsi all'Hoffenheim, ma il trasferimento è saltato.

Alla fine è stato Ivan Juric a rispolverarlo, riportandolo in auge e schierandolo in 4 partite di fila tra febbraio e marzo: gare tutte perse dal Southampton, come già ricordato, contro Brighton, Chelsea, Liverpool e Wolverhampton. Alla fine Bella-Kotchap ha fatto ritorno in panchina e non è stato più convocato nelle ultime sfide stagionali, con i Saints inesorabilmente diretti verso la retrocessione.

"Penso che abbia fatto cose buone e altre meno buone, il che è normale per un giocatore che non gioca da così tanto tempo - ha detto Juric dopo la partita col Brighton, persa 4-0 - Bella è un bravo ragazzo, ha un ottimo approccio agli allenamenti. Non ho mai avuto problemi con lui".

Ma Bella-Kotchap sarà titolare al Verona? Inizialmente no, o almeno questo indicano le previsioni. In due anni tra Southampton e PSV il nuovo rinforzo dell'Hellas ha giocato pochissimo, non riuscendo praticamente mai a ritrovare il ritmo partita dei tempi del Bochum.

Al momento le gerarchie del Verona non sono chiarissime per quanto riguarda il terzetto davanti a Montipò, anche se i favoriti sembrano essere tre: Unai Nunez e l'ex romanista Nelsson, entrambi titolari a Udine nell'esordio di lunedì, e poi Valentini, che al Bluenergy Stadium non c'era causa squalifica ed è stato rimpiazzato da Frese.

In corsa ci sono poi altri elementi, come Ebosse, arrivato dall'Udinese, e appunto Bella-Kotchap. Ma entrambi dovranno rincorrere una maglia da titolare.