Ascesa e caduta di Mesut Ozil, il re degli assist

L'Arsenal non poteva credere alla propria fortuna. Come ha dichiarato Law a GOAL in un'intervista esclusiva del 2019, “Wenger era molto interessato perché avevamo bisogno di quel tipo di giocatore a centrocampo. Ma non sapevamo quale fosse la posizione di Ozil. Abbiamo chiesto di parlare con lui, ma il Real ha detto di volerci parlare per primo. Non credo sia stata una telefonata felice per Ozil. Abbiamo quindi parlato con lui e suo padre e il suo consulente commerciale sono volati a Londra dove li abbiamo incontrati".

Ozil era furioso per la messa in vendita da parte del Madrid e in seguito ha ammesso che si sarebbe unito all'Arsenal "gratuitamente" e che il "rispetto" dimostratogli da Wenger era stato fondamentale per il suo trasferimento, in netto contrasto con la mancanza di "fiducia" dimostrata nei suoi confronti dai precedenti datori di lavoro.

Alla fine, un giorno prima della chiusura del mercato, le parole di Wenger furono sibilline: “forse avremo una sorpresa per voi”.

Poche ore dopo, Ozil era ufficialmente un nuovo giocatore dell’Arsenal.

Nelle sue tre stagioni in Spagna è stato in cima alla classifica degli assist ed era venerato sia dai media che dai tifosi madrileni. Durante la presentazione ufficiale di Bale come giocatore del Real, alcuni tifosi hanno gridato "Non vendete Ozil!" a Perez.

Sergio Ramos ha dichiarato: "È un grande calciatore, unico, l'ultimo giocatore che venderei dal Real Madrid, se dipendesse da me. Non capisco questa decisione". Cristiano Ronaldo si è infuriato ancora di più. Ozil è stato il suo principale fornitore di assist, il suo principale fornitore di passaggi e, secondo quanto riferito, ha detto ai suoi compagni di squadra: "Questa cessione è una pessima notizia per me. Era il giocatore che meglio conosceva i miei movimenti davanti alla porta".

Ozil sapeva scegliere un passaggio come pochi altri. Non si limitava a trovare i compagni di squadra negli spazi più stretti, ma lo faceva con una disinvoltura che non lasciava dubbi. Come Mourinho: "È un'arte far sembrare il calcio facile e Mesut ha questa capacità".

Tra la sua prima e l'ultima presenza a Madrid, Ozil ha creato più occasioni di chiunque altro nella Liga (323) e ha eguagliato il record di 47 assist di Lionel Messi. Nel 2015-16, invece, ha creato più occasioni (146) di qualsiasi altro giocatore in una singola stagione nella storia della Premier League.

È anche indicativo il fatto che si trovi ancora al settimo posto nella classifica di tutti i tempi, nonostante abbia giocato meno partite (184) di qualsiasi altro membro della top 30. Ma avrebbe dovuto creare più occasioni e fare più assist. Ozil ha trascorso quasi otto stagioni intere in Inghilterra, ma negli ultimi 18 mesi della sua permanenza è stato a malapena presente. Ha giocato la sua ultima partita il 7 marzo 2020, nonostante sia partito per il Fenerbahce solo nel gennaio successivo.

Come si conviene, il suo ultimo tocco con la maglia dell'Arsenal è stato un assist per la vittoria della partita. Allora, cosa è andato storto? Perché un talento generazionale è uscito di scena tra le polemiche?

Nonostante abbia aiutato il club a vincere tre FA Cup nelle sue prime quattro stagioni, Ozil non ha mai messo completamente a tacere i suoi critici. Anche l'ex centrocampista dell'Arsenal Cesc Fabregas ha messo in dubbio il suo carattere. "Non sto togliendo nulla a Mesut Ozil, ha giocato un calcio di alto livello [al Real Madrid], ma quando scendi un po' di livello... devi mostrarti un po' di più, perché non hai la stessa qualità intorno a te", ha detto lo spagnolo a BT Sport. "Il club ti compra per essere il vero leader... ma non credo che lui sia in grado di farlo".

Ma forse Cesc, l'Arsenal e altri si aspettavano che Ozil fosse qualcosa che non era. Si potrebbe certamente sostenere che sia stato vittima di un gioco in evoluzione, trasformato di fatto in un "giocatore di lusso" da tendenze tattiche che richiedono molto ai centrocampisti offensivi.

Ozil sarebbe stato chiaramente una superstar negli anni Novanta, un'epoca in cui i trequartisti prosperavano, ma il suo approccio poco attento è stato trattato con sospetto e, in alcuni casi, con vero e proprio disprezzo.

Più volte è stato il capro espiatorio per le scarse prestazioni della squadra, e non solo per l'Arsenal. Ozil può anche aver aiutato la Germania a vincere la Coppa del Mondo 2014, ma il suo valore per la Mannschaft è stato oggetto di dibattito pubblico nel 2018.

Le critiche provenienti da alcuni ambienti hanno avuto anche un'inquietante sfumatura razziale, in un momento in cui le relazioni diplomatiche della Germania con la Turchia - paese da cui provengono i genitori di Ozil - erano sull'orlo del collasso totale.

In effetti, quando Ozil ha lasciato la nazionale dopo la scioccante eliminazione al primo turno in Russia, si è scagliato contro la federazione calcistica del Paese e il modo in cui lo considerava: "Sono tedesco quando vinciamo, ma sono un immigrato quando perdiamo".

Gran parte della polemica si era incentrata sui legami di Ozil con il presidente turco Recep Tayyip Erdogan, con il quale aveva posato per una foto insieme a Ilkay Gundogan. Quest'ultimo ha scelto di spiegare le sue azioni, ma Ozil è rimasto in silenzio fino all'annuncio del suo ritiro internazionale.

Tuttavia, personaggi del calibro di Lothar Matthaus hanno insistito sul fatto che le critiche a Ozil non hanno nulla a che fare con la politica, sostenendo che lui e molti altri ritenevano che il giocatore non si divertisse più a rappresentare la Germania. "Penso che il suo tempo per giocare in nazionale sia finito", ha dichiarato a ESPN. "E non a causa di qualche immagine, di qualche decisione politica - non importa, non mi interessa".

È successo, però, che Ozil sia stato ceduto al Fenerbahce durante la finestra invernale del 2021 e la cosa triste è che, quando se n'è andato, la maggior parte dei tifosi dell'Arsenal ha provato sollievo. Il giocatore che avevano accolto con tanto entusiasmo era diventato un fardello, un peso finanziario per un club che cercava di far quadrare i conti e di costruire una squadra giovane ed entusiasmante per il futuro.

In un certo senso, l'uscita di scena di Ozil ha innegabilmente aiutato il club a raggiungere questo obiettivo. Ma questo non significa che siano stati felici di vederlo partire senza avere la possibilità di dirgli addio. La leggenda del club, Ian Wright, ha parlato a nome di molti tifosi quando ha ammesso di essere rimasto "sconvolto" dal completo collasso del rapporto con l’Arsenal.

Lasciarlo andare è stata chiaramente la decisione giusta - Ozil si è ritirato all'inizio di quest'anno dopo due stagioni deludenti in Turchia - ma non è che il suo periodo a North London sia stato tutto negativo. Tutt'altro.