Flop Antony: è il più grande spreco di denaro nella storia della Premier League

Domenica Antony è stato lasciato inizialmente in panchina contro il City, venendo beccato dalle telecamere a scuotere la testa mentre Ten Hag lo snobbava in occasione delle prime tre sostituzioni.

Il brasiliano è stato inserito in campo solo all'86', quando lo United era già sotto 3-0, senza mostrare molto interesse in una improbabile rimonta. Nelle fasi finali della gara, il nazionale brasiliano è stato inoltre battuto due volte da Jeremy Doku in un duello uno contro uno, colpendo per la frustrazione l'attaccante del City.

Doku ha agitato il dito in faccia ad Antony per due volte in risposta, ed entrambe le volte la stella dello United ha tentato con rabbia di allontanare la sua mano prima che i due venissero separati dai compagni di squadra. Quando la situazione si è calmata, l'arbitro Paul Tierney ha deciso che un cartellino giallo era sufficiente come punizione per Antony, con grande stupore di Gary Neville.

"È assolutamente ridicolo, era da espulsione - ha detto Neville in telecronaca per Sky Sports - Assolutamente ridicolo da parte di Antony. È imbarazzante".

Doku ha comunque avuto l'ultima parola, deridendo Antony sui social dopo il fischio finale. Il belga ha pubblicato un'immagine del loro alterco con la didascalia: "Stai calmo. Manchester è blu".

Non è stato il primo scontro tra Antony e un avversario e non sarà l'ultimo. Di solito è lui a commettere falli, ma la differenza tra con Doku è che raramente il brasiliano crea un'occasione da goal per la propria squadra.

Antony è una testa calda con un'opinione esagerata di se stesso. E non entrerebbe in un undici titolare in nessun'altra delle prime sei squadre della Premier League: è solo fortunato in quanto Ten Hag è incapace di guardare oltre i giocatori con cui ha già lavorato in passato.

Antony è stato regolarmente criticato nella scorsa stagione. L'ex centrocampista dello United Paul Scholes è arrivato al punto di etichettare l'ex stella dell'Ajax come "un pagliaccio" dopo aver eseguito il suo famoso e inutile numero a 360 gradi durante una partita di Europa League.

Lo United ha un disperato bisogno di un esterno che faccia partire cross in area per Rasmus Hojlund, cosa che Antony sembra non riuscire a fare. Di tanto in tanto il brasiliano riesce a superare il proprio avversario diretto, ma spesso permette al difensore di recuperare rallentando l'azione dello United. In pratica, preferisce lo stile alla sostanza. Ed è incredibilmente prevedibile.

Quando prende la palla, si sa già che il suo unica giocata è tagliare verso il centro. I difensori riescono rapidamente a bloccarlo, poiché non sembra avere il piede destro e non ha il ritmo per portarsi verso la linea di fondo. È esasperante vederlo imbucarsi sempre nei soliti vicoli ciechi, e probabilmente i suoi compagni di squadra si sentono esattamente allo stesso modo.

"Il prodotto finale è fondamentale nel calcio - ha detto l'ex attaccante dello United Andy Cole a Betfred - Antony crea occasioni per i suoi compagni di squadra? Non esattamente. Dà un contributo realizzativo? Non esattamente. Se giocassi in una squadra con un esterno invertito come Antony, come centravanti non sarei felice se non mi arrivasse un buon numero di assist, perché il mio lavoro è segnare. Io non credo che Antony abbia prodotto abbastanza, considerando tutte le opportunità che ha avuto al Manchester United".

E poi c'è la questione extracampo. Meno di tre settimane dopo il caso Greenwood, il club è stato nuovamente coinvolto in accuse ancor più inquietanti, in quanto l'ex fidanzata di Antony, Gabriela Cavallin, ha presentato numerose denunce alla polizia contro di lui.

In una scioccante intervista a UOL, la Cavallin ha accusato Antony di averla aggredita mentre era incinta, di averle lanciato contro un bicchiere e aver minacciato di buttarla fuori da un veicolo in movimento. Sul caso stanno indagando la polizia di Manchester e quella di San Paolo.

Lo United ha confermato il ritorno di Antony nel club il 29 settembre, in quanto il giocatore non era ancora stato arrestato o messo sotto accusa nel Regno Unito o in Brasile. Le indagini della polizia sono però ancora in corso e il club tiene la situazione sotto controllo.

Resta ora da vedere se Antony sarà punito o meno per qualche illecito, ma intanto l'intera saga ha portato solo negatività al club.

Ten Hag merita la maggior parte delle critiche per aver ingaggiato Antony, ma lo United avrebbe dovuto sapere quando fermarsi quando l'Ajax continuava ad aumentare il prezzo durante le trattative.

"Avevamo appena perso contro Brighton e Brentford e il club era in modalità panico, come al solito, così ha preso Casemiro e Antony - ha scritto Neville su Twitter - È tutta colpa dei Glazers per questa mancanza di leadership! Lo fanno da 10 anni. CR7 al City: panico. Alexis Sanchez al City: panico. L'Ajax non riusciva a credere che avremmo offerto tutti quei soldi. Sono i proprietari e gli amministratori a sancire gli accordi. Ora, io sono d'accordo sul fatto che Antony debba fare di più, ma quella non era un'operazione da fare".

La domanda è: è possibile rimediare all’errore? I Glazers sono pronti a vendere una quota di minoranza del club a Sir Jim Ratcliffe, che sta spingendo per il pieno controllo sulle questioni calcistiche in vista di una potenziale acquisizione completa tra qualche anno. Ratcliffe avrebbe messo in dubbio le recenti operazioni di mercato del club e ora deve eliminare gli esuberi della squadra, idealmente a partire proprio da Antony.

I potenziali corteggiatori per il brasiliano non dovrebbero mancare, poiché si tratta pur sempre di un giovane di prospettiva. Ma lo United dovrà anche stringere i denti e accettare un’altra grande perdita. Ricevere anche la metà della cifra originale pagata per Antony sarebbe già un successo. Tanto che anche un trasferimento prestito non è escluso.

Dopo il derby, sembra improbabile che Antony possa riconquistarsi un posto da titolare. Bruno Fernandes e Mason Mount sono in grado di giocare sulla fascia destra, se necessario, ma c'è anche Alejandro Garnacho, oltre alla possibilità di avanzare Diogo Dalot di qualche metro.

Antony ha qualità e un gran sinistro, ma non sa come massimizzare le sue migliori qualità per avere un impatto significativo sulle partite. Un giocatore da 100 milioni di euro dovrebbe avere la capacità di decidere le gare da solo, o con un assist o con un goal dal nulla. Il problema è che, quando lo United ha bisogno di qualcosa di speciale per aprire la difese avversarie, Antony è l’ultimo giocatore su cui può fare affidamento.

Lo United si troverebbe immediatamente in difficoltà se Antony dovesse partire titolare nelle prossime partite, perché il brasiliano non ha la fantasia, il ritmo o l'intelligenza calcistica di base per lasciare davvero il segno in una competizione come la Premier League.

Prima che il trasferimento di Antony all'Old Trafford fosse confermato, "The European Lad", popolare account dei tifosi dell'Ajax, twittava un messaggio inquietante: "Detto da un punto di vista oggettivo: commetterete l'errore più grande nella storia dello United acquistandolo per 100 milioni di euro".

Il Manchester United, adesso, vorrebbe tanto aver dato ascolto a quell'avvertimento. Nel corso degli anni si sono susseguiti molti grandi flop nella massima serie inglese, ma Antony si è piazzato al primo posto davanti a tutti gli altri.