Amorim ha ragione: il Manchester United è migliorato e può battere chiunque per finire tra le prime quattro

Lo United ha segnato solo 44 goal in campionato nell'intera stagione scorsa, di cui solo sette realizzati dalla coppia d'attacco titolare Rasmus Hojlund e Joshua Zirkzee. Per questo motivo, Amorim ha dato priorità al rinnovamento dell'attacco durante l'estate, e l'investimento complessivo di 160 milioni di euro per la coppia di giocatori collaudati in Premier League Cunha e Bryan Mbeumo sembra già un ottimo affare.

Cunha è stato il principale tormentatore dell'Arsenal, completando quattro dei suoi sei dribbling nella giornata, più di qualsiasi altro giocatore in campo. In una sequenza eccezionale, il brasiliano ha superato cinque difensori dei Gunners dopo aver raccolto la palla nella propria metà campo e ha tentato un tiro anticipato per cogliere Raya alla sprovvista, ma alla fine ha sbagliato l'esecuzione e il portiere spagnolo ha raccolto con facilità.

Quello è stato uno dei quattro tiri effettuati da Cunha, che ha anche vinto sette dei suoi 14 duelli a terra in una prestazione ricca di azione e passione. Mbeumo ha fatto altrettanto, nonostante fosse marcato più stretto sulla fascia destra, utilizzando un mix di velocità e movimenti intelligenti per inserirsi regolarmente alle spalle della difesa.

Operando in una posizione più arretrata, Bruno Fernandes ha finalmente trovato dei compagni liberi, e una volta che l'attaccante Benjamin Sesko, acquistato per 85 milioni di euriìo, si sarà ambientato, lo United avrà abbastanza potenza di fuoco per sopraffare qualsiasi avversario. Mason Mount ha offerto grande energia e qualità tecnica in un ruolo insolito da falso nove e, anche se sembra ancora un pesce fuor d'acqua all'Old Trafford, l'ex giocatore del Chelsea darà almeno ad Amorim un'altra opzione utile in fase offensiva con l'avanzare della stagione.

"Spero che quest'anno si parli meno di Bruno e molto di più dello United. Questo è il mio obiettivo principale, perché sentire il mio nome, anche solo vagamente, non mi riempie di orgoglio" ha dichiarato Fernandes alla ESPN Brasile alla vigilia della partita contro l'Arsenal. "Che si parli dello United in modo positivo, questo è la cosa più importante ed è quello che voglio per questa stagione. Se Bruno dovesse segnare meno goal, fornire meno assist o dare un altro tipo di contributo necessario per le partite, sarei molto felice".

Si percepiva chiaramente che domenica il capitano dello United si stava divertendo di nuovo a giocare a calcio. Fernandes è stato influente come sempre nel ruolo di numero 8, classificandosi al primo posto per numero di occasioni da gaol create (cinque), mentre ha anche fatto il suo dovere in difesa, percorrendo 10,9 chilometri nei 96 minuti in campo. Ha continuato a sfondare le linee con regolarità, ma, fedele alla sua parola, il portoghese si è accontentato di lasciare a Cunha e Mbeumo il compito di creare le occasioni più pericolose.

Casemiro è stato altrettanto impressionante nella base del centrocampo, smentendo i critici che continuano a sostenere che le gambe del leggendario giocatore del Real Madrid siano ormai finite alla veneranda età di 33 anni. 

Ha registrato un'accuratezza nei passaggi dell'83% e ha vinto il 75% dei duelli, perdendo palla solo tre volte. Fernandes e Casemiro hanno vinto la battaglia a centrocampo nonostante fossero in inferiorità numerica rispetto a Declan Rice, Martin Odegaard e Martin Zubimendi, con i terzini Diogo Dalot e Patrick Dorgu che si sono spinti in avanti per aiutare a impedire all'Arsenal di costruire un ritmo adeguato, il che suggerisce che il sistema 3-4-3 di Amorim sta ora funzionando alla perfezione.

Anche la difesa dello United è apparsa molto solida. L'Arsenal ha raramente impensierito la terina composta da Leny Yoro, Matthijs de Ligt e Luke Shaw, mentre l'ex bomber dello Sporting CP Viktor Gyokeres è stato neutralizzato nel suo esordio in Premier League con la maglia di Mikel Arteta.

Shaw ha anche neutralizzato Bukayo Saka, dimostrando di aver recuperato la forma fisica con cinque recuperi e sei passaggi nella trequarti avversaria. Il nazionale inglese rimane una risorsa fondamentale in fase offensiva e difensiva, e Amorim spera che i suoi infortuni siano finalmente un ricordo del passato.

Nel frattempo, il giovane Yoro ha continuato a giustificare i paragoni con Rio Ferdinand con una prestazione sicura sulla destra, ma è stato De Ligt a brillare di più. La prima stagione dell'ex difensore del Bayern Monaco all'Old Trafford è stata a dir poco deludente, ma ha ritrovato la forma che lo aveva inizialmente portato alla ribalta all'Ajax, chiudendo gli spazi agli attaccanti dei Gunners.

De Ligt ha vinto otto duelli, effettuato 50 passaggi e sei respinte, dando l'esempio con la sua forza e le sue decisioni impeccabili. Questa è stata senza dubbio la migliore partita dell'olandese con la famosa maglia rossa fino ad oggi, e si è guadagnato il diritto di continuare a giocare titolare al posto di Harry Maguire. Con Maguire e Ayden Heaven in panchina e Noussair Mazraoui e Lisandro Martinez pronti a tornare dagli infortuni nelle prossime settimane, lo United non è a corto di risorse in difesa, il che gli garantisce le basi per una stagione di successo.

Purtroppo, c'è un elemento che rischia di compromettere tutto il buon lavoro svolto da Amorim sul mercato e in allenamento: un portiere affidabile. Bayindir è stato schierato contro l'Arsenal perché Andre Onana sta ancora recuperando la forma dopo un infortunio pre-campionato, e il portiere turco ha completamente sprecato l'occasione di conquistarsi la maglia numero 1.

William Saliba ha avuto vita troppo facile nel superare Bayindir prima del gol di Calafiori, e i patetici tentativi del portiere di respingere il calcio d'angolo di Declan Rice hanno messo in evidenza la sua mancanza di senso della posizione. "L'ho detto molte volte per un portiere. Siate violenti, siate aggressivi" ha tuonato Roy Keane, leggenda dello United, nello studio di Sky Sports . "Quella è la vostra area. Prendetene il controllo. L'Arsenal è molto bravo in questo. Ma il Man United? Debole e morbido".

La stessa critica è stata rivolta regolarmente a Onana nelle ultime due stagioni, il che spiega perché il Manchester United abbia presentato un'offerta per il prestito di Emiliano Martinez dell'Aston Villa all'inizio dell'estate. Sembra che il club abbia accantonato i piani per l'acquisto di un nuovo portiere dopo aver visto respinta la sua richiesta, e Amorim ha risposto con un rabbioso "perché?!" quando gli è stato chiesto se ora potesse prendere in considerazione l'idea di schierare il 39enne Tom Heaton al posto di Bayindir, prima di suggerire che il VAR avrebbe dovuto intervenire per annullare il goal dell'Arsenal.

Il rifiuto di Amorim di gettare Bayindir sotto l'autobus è stato ammirevole, ma in privato avrà sicuramente dei dubbi. Anche se Heaton non gioca una partita ufficiale con lo United dal febbraio 2023, l'esperto ex portiere del Burnley e dell'Inghilterra è potenzialmente il portiere più affidabile a disposizione in questo momento. Dare a Heaton la possibilità di giocare alcune partite ha senso se non ci saranno altri movimenti di mercato, perché non può essere peggiore di Onana o Bayindir e, se superasse le aspettative, Amorim meriterebbe elogi per aver corso un rischio calcolato.

Lo United è stato anche fortemente accostato al centrocampista del Brighton Carlos Baleba, ma non sarà possibile avvicinarsi alla valutazione a nove cifre dei Seagulls senza prima vendere alcuni giocatori. Trovare acquirenti adeguati per il trio indesiderato Alejandro Garnacho, Jadon Sancho e Antony si sta rivelando sempre più difficile per i Red Devils, che probabilmente non avranno tempo sufficiente per concludere l'affare per Baleba.

Amorim potrà però consolarsi dopo la prestazione della sua squadra contro l'Arsenal. Il motore ha funzionato alla perfezione, con il sostituto Manuel Ugarte che ha offerto una prestazione discreta, e il gioiello dell'accademia Kobbie Mainoo avrà un ruolo importante da giocare nelle prossime settimane e nei prossimi mesi.

Dopo un'estate intera passata ad adattarsi al sistema di Amorim, tutti nello spogliatoio remano nella stessa direzione e la strada da seguire è chiara. Anche se la situazione dei portieri non verrà risolta, lo United dovrebbe avere abbastanza risorse per puntare alla zona Champions e forse anche a un trofeo nazionale, il che è notevole considerando quanto fosse cupo il clima nel club dopo la disastrosa sconfitta in finale di Europa League contro il Tottenham solo tre mesi fa.

"La cosa più importante: non siamo stati noiosi. I ragazzi sono stati davvero coraggiosi in tutto ciò che hanno fatto durante la partita" ha aggiunto Amorim a Sky Sports dopo la sconfitta contro l'Arsenal. "Siamo stati più aggressivi rispetto all'anno scorso, abbiamo corso di più, abbiamo giocato uno contro uno per tutta la partita e abbiamo pressato alto".

È stata la quindicesima sconfitta di Amorim all'Old Trafford in sole 28 partite di Premier League, il minor numero di partite necessarie a qualsiasi allenatore che non sia alla guida di una squadra neopromossa per raggiungere questo traguardo, ma l'ex tecnico dello Sporting ha ragione a sottolineare l'importanza di intrattenere i tifosi. Era il requisito minimo per il 2025-26 dopo la peggiore stagione della storia del club, e ora i tifosi dello United possono tornare a seguire le partite con ottimismo.

Lo United non sarà più "noioso" con il suo nuovo attacco esplosivo e il suo stile di gioco a tutto gas. Questo dovrebbe anche significare la fine dell'abitudine alla sconfitta, perché poche squadre saranno in grado di difendersi con la stessa tenacia di fronte alle feroci ondate dell'Arsenal.

Non giocare in Europa potrebbe anche rivelarsi una grande benedizione sotto mentite spoglie per i Red Devils, che ora hanno più respiro tra una partita e l'altra rispetto a tutte le loro rivali nella top six. Si tratta solo di creare un po' di slancio, a partire da una vittoria convincente in trasferta contro il Fulham il prossimo fine settimana. Per la prima volta dopo quella che sembra un'eternità, lo United ha la spavalderia di una squadra d'élite e, nel severo Amorim, il club ha finalmente trovato un allenatore che non permetterà un calo degli standard collettivi.