Semuanya berjalan sangat, sangat lancar selama sekitar 80 menit. Inggris bertarung sengit melawan Argentina, dan unggul 1-0 atas sang juara bertahan—keunggulan yang bisa dibilang pantas mereka dapatkan. Final Piala Dunia pertama sejak 1966 tampak sudah di depan mata bagi The Three Lions. Namun kemudian, sebagian besar karena keputusan manajer Thomas Tuchel, kesempatan itu sirna begitu saja.
Lionel Messi mengakui bahwa Argentina tidak boleh kalah dari Inggris di semifinal Piala Dunia, karena ia yakin kekalahan tersebut akan memicu kritik yang tidak adil meskipun timnya baru saja meraih kesuksesan. Kapten tersebut juga memuji ketangguhan timnya setelah mereka berhasil bangkit dan memastikan tempat di final untuk kedua kalinya secara berturut-turut.
MLS kembali beraksi setelah jeda Piala Dunia, dengan Lionel Messi yang masih menghadapi ketidakpastian terkait jadwal kembalinya, kedatangan Robert Lewandowski dan Antoine Griezmann, serta Nashville SC yang memimpin klasemen.
Setiap kali Lionel Messi mendekati bola, penonton di Atlanta menahan napas. Tak perlu waktu lama untuk merasakan suasana di ruangan itu berubah selama sekitar satu jam pertama pertandingan Argentina melawan Inggris; cukup sekejap saja ketika ikon Argentina itu berhasil menemukan ruang kosong yang cukup untuk, mungkin saja, melakukan sesuatu. Seiring berjalannya pertandingan, momen-momen seperti itu pun terasa semakin menegangkan. Ketinggalan satu gol di akhir pertandingan, momen-momen ketika penonton menahan napas bukan lagi karena mengantisipasi keajaiban, melainkan karena kenyataan yang mungkin terjadi mulai terasa.
