Perubahan sikap yang mengejutkan dari FIFA: Penyerang tengah Folarin Balogun ternyata bisa diturunkan untuk tim nasional AS dalam pertandingan babak 16 besar melawan Belgia pada hari Senin. Belgia berencana untuk mengajukan keberatan.
Para bintang terkemuka sepak bola Amerika mengetahui berita hari Minggu itu dengan cara yang sama seperti orang lain pada umumnya, dan kini mereka berharap dapat memanfaatkannya dalam pertandingan babak 16 besar mereka.
Penyerang timnas AS (USMNT), Folarin Balogun, mendapat penangguhan hukuman larangan bermain satu pertandingan, sehingga ia berhak turun bermain dalam laga babak 16 besar negaranya melawan Belgia pada Senin malam. Penyerang Monaco tersebut semula dipastikan absen dalam pertandingan tersebut setelah menerima kartu merah langsung saat melawan Bosnia dan Herzegovina. Namun, FIFA secara sepihak turun tangan dan menunda pemberlakuan hukuman larangan bermainnya.
Penyerang tersebut akan absen dalam laga mendatang melawan Belgia, tetapi itu tidak berarti ia akan membiarkan emosinya menghalangi apa yang sedang dibangun oleh timnya
Folarin Balogun membawa timnas AS melaju ke babak gugur Piala Dunia berkat gol ketiganya di turnamen ini, sebelum kartu merah memaksa ia meninggalkan lapangan lebih awal. Penyerang Monaco itu kini masuk ke dalam kelompok eksklusif yang juga dihuni oleh Zinedine Zidane dan Ronaldinho, sementara timnas AS kini bersiap menghadapi Belgia tanpa penyerang andalan mereka.
Timnas AS (USMNT) memastikan tempat mereka di babak 16 besar Piala Dunia 2026 berkat kemenangan 2-0 atas Bosnia & Herzegovina, namun kemenangan tersebut ternoda oleh sanksi disiplin yang berat. Folarin Balogun, yang mencetak gol pembuka di Santa Clara, diusir dari lapangan pada menit ke-64 setelah tinjauan VAR. Meskipun ada kekecewaan di kubu Amerika, penyerang AS Monaco tersebut kini dipastikan akan absen dalam laga melawan Belgia, karena Asosiasi Sepak Bola AS (US Soccer) tidak dapat mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Kemenangan Tim Nasional Sepak Bola Pria AS (USMNT) atas Bosnia terhalangi oleh kartu merah kontroversial yang diterima Folarin Balogun, dengan Mauricio Pochettino menegaskan bahwa tekel yang dilakukan striker tersebut tidak disengaja. Alexi Lalas juga mempertanyakan mengapa insiden serupa yang melibatkan Lionel Messi pada awal turnamen tidak mendapat sanksi, sehingga memicu tuduhan adanya ketidakkonsistenan dalam penegakan aturan oleh wasit.
Kartu merah yang diberikan kepada Folarin Balogun sebenarnya bisa saja mengakhiri perjalanan USMNT di Piala Dunia, namun impian tim Amerika itu tetap berlanjut karena mereka menolak untuk menyerah.
