« David Beckham a ouvert ce monde » : comment les footballeurs ont commencé à reconnaître l’importance de construire une marque

Halls est un produit du célèbre centre de formation d’Arsenal et a un temps évolué dans le même effectif, dans le nord de Londres, que Thierry Henry, Patrick Vieira et les « Invincibles » champions de 2003-2004. Il n’est jamais tout à fait parvenu au sommet de la hiérarchie du football, mais, après avoir pris sa retraite à l’âge de 30 ans, il a atteint ces hauteurs dans l’industrie de la mode en travaillant notamment pour Giorgio Armani et Dolce & Gabbana.

Il observe désormais cela de loin, alors que certaines plateformes sportives, comme les entrées des matches de NBA et de NFL, deviennent en quelque sorte des podiums, où se pavaner fait clairement partie du décor. Interrogé sur le fait de savoir si c’est une réponse naturelle au fait de vivre sous les projecteurs, Halls, qui s’exprimait en association avec les meilleurs casinos en ligne au Canada, a déclaré à GOAL dans un entretien exclusif : « Je pense que oui. Je pense que Beckham a ouvert la voie. On nous disait : “Tu vas au football, tu es footballeur, et c’est tout, tu rentres chez toi après le football, tu manges, tu dors, tu bois, tu te prépares pour le match”.

« Beckham a ouvert ce monde en montrant que, d’accord, on peut gagner de l’argent ailleurs. Nos carrières ne sont pas longues, donc maintenant il faut prendre soin de soi. Aujourd’hui, les gens sont des marques, et on le comprend, surtout avec les réseaux sociaux, avec l’ampleur qu’a prise le football à l’extérieur, avec l’importance du sport, et avec l’influence de ces joueurs et de ces personnalités quand il s’agit de vendre des choses. Donc oui, ce sont des marques.

« Et heureusement, ou tant mieux, les équipes vous laissent le faire. Tant que vous êtes bon le week-end, ces gars deviennent des marques et il y a énormément d’argent en jeu. Tant mieux pour eux, ils gagnent de l’argent, ce n’est qu’une courte carrière. Mais en réalité, ce sont surtout les réseaux sociaux qui font aujourd’hui passer cela à un autre niveau. »

Rivaux dans la course au statut de GOAT, Ronaldo et Lionel Messi se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire du football, sur et en dehors du terrain, avec des portefeuilles respectifs qui comprennent de tout, des cliniques de greffe de cheveux aux hôtels. Il y a toutefois largement assez de parts du gâteau pour tout le monde.

Sur le fait que les joueurs aient aujourd’hui infiniment plus d’opportunités à explorer qu’il y a 30 ou 40 ans, Halls, qui s’est tourné vers le mannequinat après avoir raccroché les crampons, a ajouté : « Absolument. On nous a toujours appris : “Tu es footballeur, sois prêt à jouer au football”, et c’était tout.

« Donc que ces gars ouvrent la voie pour tous les autres, c’est incroyable. Et bravo à tous ceux qui gagnent leur argent grâce à des accords conclus en coulisses ou quoi que ce soit d’autre. Prenez votre argent là où vous le pouvez, les gars, parce que ce n’est pas une longue carrière. Vraiment pas. Vous avez 10, 15 ans, puis c’est fini. Bravo à ces gars qui essaient de gagner leur argent et de faire d’eux-mêmes une marque. »

La mode s’impose comme une passerelle évidente pour les stars du sport, qui disposent de revenus confortables à consacrer à leur allure, et il n’est pas surprenant que de nombreux joueurs se soient engagés dans cette voie. Jesse Lingard a eu sa propre ligne de vêtements, Adebayo Akinfenwa est totalement en « Beast Mode On » et Marvin Morgan a connu un succès considérable avec Fresh Ego Kid.

Interrogé sur le fait de savoir s’il s’attend à voir davantage de joueurs franchir le pas, Halls a déclaré : « Absolument. Surtout de nos jours, il faut créer quelque chose de vraiment qualitatif ou avoir des abonnés. Si vous avez des abonnés, vous pouvez en quelque sorte lancer quelque chose et vous aurez probablement un certain écho.

« J’ai essayé moi-même. J’essayais de lancer ma propre ligne de pantalons avec un ami mannequin. Nous étions tout près du lancement, mais comme lui et moi étions aussi mannequins et que nous partions à droite à gauche en avion, c’était quasiment impossible à faire. Je suis un vrai maniaque du contrôle. Je voulais que tout passe par moi. Donc quand je m’absentais pendant deux semaines et que la livraison arrivait de l’étranger, je devais rentrer pour la voir. Je ne voulais pas que quelqu’un d’autre la voie, et je ratais des dates et des échéances.

« Donc c’est peut-être quelque chose sur lequel je reviendrai et c’est vraiment, vraiment difficile. Il faut vraiment y mettre tout son cœur et toute son âme, à moins d’avoir des personnes en qui vous avez vraiment confiance. Mais oui, absolument, si vous avez aujourd’hui une certaine communauté sur n’importe quelle plateforme, c’est quelque chose que vous pouvez envisager et qui peut vous apporter des chiffres et des ventes. »

Interrogé sur le fait de savoir s’il encouragerait activement les footballeurs à sortir de leur zone de confort et à explorer d’autres voies, Halls, qui a réussi à s’épanouir dans un secteur totalement différent, a déclaré : « En tant que footballeurs, je pense qu’on a toujours eu cette idée de se dire : “Bon, on a le football jusqu’à 35 ans, je prends ma retraite et je joue un peu au golf.” C’était ça, à l’époque où nous grandissions.

« Mais 35 ans, c’est jeune. J’ai 44 ans maintenant et je me dis : “Waouh, 35 ans, c’était jeune.” J’ai pris ma retraite à 30 ans, donc maintenant, ça veut dire qu’il te reste encore un peu plus de 60 ans avant même d’atteindre les 90 ans. C’est une très, très longue retraite.

« On voit tous les gars se lancer de plus en plus dans les médias aujourd’hui, ce qui est formidable, mais nous, nous n’avions pas vraiment de formation. Nous faisions partie des premiers à le faire à Arsenal et nous avons eu la chance de pouvoir le faire maintenant. Mais je n’ai envoyé mon premier e-mail qu’à environ 28 ans. C’est dingue. On nous apprenait simplement que les agents s’occupaient de tout pour vous. Toi, tu allais jouer au football. Et c’était tout.

« Donc, bravo à ces gars aujourd’hui qui essaient d’apprendre des choses et de construire leurs propres entreprises et leurs propres marques, parce qu’une retraite, c’est très, très long. Et, comme moi en ce moment, j’ai vraiment envie d’avoir quelque chose à moi parce qu’à 44 ans, attendre que le téléphone sonne ou qu’un e-mail arrive, sans savoir si tu vas travailler ou décrocher un emploi, c’est assez effrayant. On veut garder le contrôle de sa propre vie et de son propre destin. C’est quelque chose que j’ai vraiment envie d’essayer d’équilibrer et de voir comment on peut y parvenir. C’est un peu compliqué en ce moment. »

Halls a lui aussi réussi à se faire une place sur les réseaux sociaux, en rassemblant près de 28 000 abonnés sur Instagram, et il a passé plus de temps dans le monde du mannequinat qu’il n’en a passé dans le football senior. Il est l’exemple parfait de ce qu’il est possible d’accomplir une fois les jours passés à taper dans un ballon sur un carré d’herbe révolus.

Concernant la suite pour un homme dont la carrière a été particulièrement mouvementée, Halls a conclu en déclarant : « En ce moment, je profite vraiment du voyage. J’adore voyager à l’étranger. J’ai construit maintenant, un peu comme dans le football, où on a une sorte d’équipe de mannequins que je connais depuis de très, très nombreuses années. Donc, on peut être dans n’importe quel pays et y avoir des potes, ce qui est sympa. Il y a cette communauté entre nous.

« Donc, pour l’instant, c’est juste profiter du voyage, attendre avec impatience de nouveaux déplacements à l’étranger, de nouveaux clients, essayer de faire de son mieux. On essaie d’être en concurrence les uns avec les autres, ce qui est plutôt sympa. C’est difficile de changer son visage, non ? Mais dans le football, là-dessus, on s’entraînerait un peu plus dur. Donc, j’essaie simplement de continuer à aller à la salle, de rester en bonne santé, de continuer à essayer d’avoir bonne mine. C’est un aspect compétitif assez sympa pour moi.

« Et le parfum, c’est le graal. Tout le monde veut un parfum, donc on peut toujours l’espérer ou essayer de travailler pour y arriver. Et puis, voyager à l’étranger, j’adore vraiment découvrir de nouvelles cultures, voir des potes à l’étranger et tout ça. Dans l’idéal, j’aimerais avoir quelque chose à moi, une marque ou quelque chose comme ça, que je pourrais faire. Mais pour l’instant, je profite du voyage et je vois ce qui vient ensuite. »

Halls n’est peut-être pas Beckham, mais il est un pionnier à sa manière. Il est la preuve vivante que le football n’est pas une fin en soi pour ceux qui ont consacré la majeure partie de leur vie à poursuivre ce rêve. Beaucoup adhèrent désormais à cette façon de penser, avec la promesse de voir encore davantage de choses à venir, alors que les sportifs professionnels adoptent les avantages du fait d’être des individus dans un environnement collectif.