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L'ancienne icône du Barça, Xavi, qui fut son entraîneur et l'homme à l'origine de ses débuts précoces, a récemment offert une analyse éloquente sur la place de Yamal dans l'histoire et ses parallèles avec Lionel Messi et Neymar.
Selon Xavi, l'aura qui entoure Yamal est celle d'un « élu », un terme qui n'est pas utilisé à la légère pour un joueur qui, à seulement 18 ans, est déjà considéré comme une superstar mondiale ayant réécrit les livres d'histoire. Yamal a déjà un palmarès impressionnant, ayant notamment remporté le prix du Golden Boy et le Trophée Kopa, des distinctions qui confirment sa place parmi l'élite montante. Il a déjà accumulé plus de 100 apparitions en compétition avec le FC Barcelone et compte 23 sélections en équipe nationale senior d'Espagne, des chiffres vertigineux pour son âge.
Xavi a insisté sur l'aspect le plus frappant du jeune prodige : son audace et son talent brut, visibles dès les premiers entraînements. L'ancien Blaugrana a confié à Cronache di Spogliatoio des anecdotes révélatrices sur la perception de Yamal au sein du staff technique.
« À 15 ou 16 ans, il dribblait des professionnels, et même à l'entraînement, dans le staff technique, nous nous demandions souvent qui était le meilleur, et pratiquement tous les jours, ou presque, c'était lui », a affirmé Xavi.
C'est dans l'exécution de gestes spécifiques que la comparaison avec les deux génies sud-américains prend tout son sens. Xavi a noté que Yamal réalisait des « choses spéciales, des choses que vous ne verriez faire qu'à Neymar, Messi, des joueurs de ce calibre ». Cette capacité à éliminer l'adversaire direct, à créer le danger par l'imprévu et à ne montrer aucun complexe face à des joueurs beaucoup plus expérimentés, a convaincu Xavi qu'il tenait entre ses mains un joueur destiné à la grandeur. Pour Xavi, il était clair dès le début que Yamal était « prêt » et qu'il n'avait « pas peur » de faire la différence.
Si les comparaisons avec Messi sont un fardeau qu'il porte depuis son plus jeune âge en sortant du centre de formation de La Masia (le même que l'Argentin), Lamine Yamal a toujours tenu à tempérer cette analogie, exprimant clairement son désir de forger sa propre légende plutôt que de partager celle du huituple Ballon d'Or.
Le jeune ailier a reconnu les nombreux points communs, de sa préférence pour le pied gauche à son poste d'ailier droit au sein du même club. « Bien sûr, Messi est le plus grand joueur de l'histoire pour moi, sans aucun doute. Il est gaucher, et moi aussi. Il a joué pour Barcelone, et je joue pour Barcelone. Il jouait comme ailier droit, et moi aussi. Nous avons certainement beaucoup en commun, et c'est très bien », a-t-il déclaré.
Cependant, il a immédiatement marqué sa différence, insistant sur son identité : « Je veux juste tracer ma propre voie. Il a écrit son histoire légendaire, et j'espère avoir une carrière aussi réussie que la sienne. Mais surtout, je veux jouer au football à ma manière, écrire ma propre histoire et faire en sorte que les gens se souviennent du nom Lamine Yamal ». Cet esprit, à la fois humble face à l'histoire et ambitieux pour son propre héritage, est un signe de la maturité et de la force de caractère du joueur.
La grande promesse
L'enthousiasme de Xavi pour Yamal va au-delà des comparaisons passées ; il est aussi une prédiction audacieuse pour l'avenir. L'ancien champion du monde est convaincu que le jeune prodige suivra les traces de Messi en remportant lui aussi le Ballon d'Or, potentiellement même plusieurs fois.
« Oui, sans aucun doute. Nous nous le disions au sein du staff : nous disions qu'il était matériel pour le Ballon d'Or. En le regardant s'entraîner, vous pouviez déjà voir quelque chose de différent. Vous réalisiez immédiatement qu'il était l'un des élus », a confié Xavi à Marca.
Xavi a exprimé une grande fierté d'avoir joué un rôle dans le développement de Yamal, étant l'homme qui lui a donné l'opportunité de faire ses débuts à l'âge précoce de 15 ans. Il a justifié cette décision en soulignant sa confiance absolue : « Je me sens très fier de ce que Lamine est en train de faire et de lui avoir donné la chance de faire ses débuts. Je le voyais très préparé malgré ses 15 ans. Il était très confiant, très capable, faisant la différence à l'entraînement. Il n'avait peur de rien. Dès le premier jour, il s'est démarqué. Pour moi, il est l'un des élus et peut définir une ère dans le football mondial ».
Yamal n'est pas encore le produit fini, ce qui rend l'avenir d'autant plus excitant pour les fans du Barça et les observateurs du football. S'il parvient à maintenir son ambition et sa passion, comme le souligne Xavi, il a toutes les cartes en main pour écrire une histoire qui ne fera pas que côtoyer celle de Messi et Neymar, mais qui pourrait bien la surpasser par son propre éclat.