Le groupe D des éliminatoires pour la prochaine Coupe du Monde, dont le tirage au sort a eu lieu ce lundi, sera placé sous le signe des retrouvailles. La France sera en effet opposée à deux adversaires qu'elle a croisés ces derniers en amical : l'Ukraine et la Finlande. Et les Ukrainiens s'en souviennent bien, eux qui avaient été balayés 7-1 au stade de France en octobre, fragilisés par de trop nombreuses absences.
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"Nous sommes tombés dans un groupe très sérieux. Bien sûr, les matchs avec le champion du monde, l'équipe de France, seront difficiles. Nous connaissons sa puissance", a réagi l'illustre Andreï Chevtchenko, désormais sélectionneur de son pays, sur le site officiel de sa fédération.
"L'équipe de Bosnie-Herzégovine peut être qualifiée de la plus forte parmi celles qui étaient dans le quatrième pot. Nous connaissons aussi la Finlande - nous avons joué contre cette équipe lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2018.
"Les combats avec les Finlandais ont été difficiles. Maintenant, cette équipe continue de progresser. Le fait qu'elle se soit qualifiée pour l'Euro est la preuve de ses progrès. Le Kazakhstan ne peut pas non plus être réduit à néant. Beaucoup dépendra du calendrier."
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Des propos complétés par ceux d'Olexandr Shovkovsky, membre de son staff : "Il sera intéressant de jouer contre les champions du monde actuels. On peut considérer la France comme la favorite de notre groupe. En général, des équipes intéressantes y ont été versées.
"La Finlande et la Bosnie-Herzégovine ont récemment montré un jeu attrayant, comme nous. Nous avons donc des matchs intéressants devant nous. Quant au Kazakhstan, cette équipe peut surprendre. Si nous voulons aller à la Coupe du monde (2022), et nous le voulons, alors nous devons sortir de ce groupe, en démontrant notre niveau actuel pour espérer gagner."
Les premiers matchs de ces éliminatoires sont prévus pour le mois de mars prochain, et les deux sélections pourraient donc déjà se retrouver.