L'ancien attaquant a dressé un constat acerbe de la stratégie de transferts du club avant l'arrivée de Sir Jim Ratcliffe et de son équipe, qualifiant leur recrutement d'« horrible ».
Les années chaotiques de Woodward sous le feu des projecteurs
Avant la prise de contrôle partielle du club par INEOS fin 2023, les opérations footballistiques de United étaient largement supervisées par Ed Woodward, qui occupait le poste de vice-président exécutif de 2012 à sa démission en 2021. Son mandat a coïncidé avec le déclin progressif de United, passant d'une domination nationale à une difficulté à retrouver son identité. Les propos de Rooney reflètent la frustration des supporters qui ont vu des millions d'euros engloutis dans des transferts qui n'ont jamais pleinement répondu aux attentes. Le retour de Pogba en provenance de la Juventus pour la somme record de 89 millions de livres sterling, le transfert de Romelu Lukaku d'Everton pour 75 millions de livres sterling, et même l'arrivée éclair de Zlatan Ibrahimovic, libre de tout contrat en provenance du Paris Saint-Germain, sont aujourd'hui perçus comme des décisions témoignant d'un manque de vision footballistique.
Les choses ont commencé à évoluer sous la direction de Ratcliffe et de son groupe INEOS, qui a pris les rênes des opérations footballistiques après l'acquisition de 25 % du club. Contrairement à la stratégie désordonnée des années précédentes, la stratégie de transfert récente de Manchester United s'est concentrée sur des joueurs ayant déjà évolué en Premier League ou sur de jeunes talents étrangers. Les arrivées de cet été, comme Bryan Mbuemo, Matheus Cunha et le gardien belge Senne Lammens, ont insufflé à l'équipe à la fois énergie et stabilité. Chacun a déjà consolidé sa place dans les plans de Ruben Amorim, contribuant à la septième place de Manchester United au classement de Premier League. L'équipe reste invaincue depuis cinq matchs et totalise 18 points.
Intervenant dans l'émission « The Overlap Fan Debate », présentée par Sky Bet, Rooney a déclaré : « Le recrutement de Manchester United avant l'été dernier était catastrophique. Ils ne faisaient venir que des stars – regardez Lukaku, Zlatan, Pogba – ce sont de bons joueurs, certes, mais ils se contentaient de recruter des noms et dépensaient des sommes astronomiques. Il faudra du temps pour se remettre de ces erreurs. »
Les récentes performances de United laissent penser que l'équipe retrouve son rythme. Après un début de saison 2025-2026 difficile, les Red Devils se sont repris avec trois victoires consécutives en Premier League en octobre, face à Sunderland, Liverpool et Brighton. Rooney pense d'ailleurs que les Red Devils pourraient se qualifier pour la Ligue des Champions la saison prochaine.
« Si on regarde Manchester United ces dix dernières années, les joueurs ont été mis à rude épreuve », a-t-il poursuivi. « Maintenant, ils ont engrangé quelques bons résultats et on sent un regain de confiance. On peut même en dire autant de l'entraîneur. Ils progressent petit à petit, il y a clairement eu des améliorations. Ça a été très dur pour Ruben Amorim et je l'ai critiqué. Mais on les voit s'améliorer et les joueurs apprennent à mieux se connaître. Il y a des signes prometteurs et même s'ils ne gagneront pas le championnat, ils pourraient bien se hisser dans le top 4. »