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Nombreux étaient ceux qui pensaient que le joueur de 38 ans serait présent aux tournois aux États-Unis, au Canada et au Mexique s'il jouait encore au football, mais la star de l'Inter Miami a laissé entendre le contraire.
Messi a été titulaire et a joué 90 minutes à Buenos Aires jeudi soir, pour son dernier match officiel à domicile. Il a marqué l'événement par un doublé contre le Venezuela lors d'une victoire 3-0, l'Argentine étant déjà assurée de la première place des qualifications sud-américaines.
« Je ne pense pas que je participerai à une autre Coupe du monde », a déclaré Messi après le match, cité par Diario AS. « La conclusion la plus logique est que je ne participerai pas, mais nous y sommes. J'ai bon espoir et j'ai hâte. Mais ça se joue au jour le jour, match après match. »
La présence de Messi à la Coupe du Monde dépendra de ses émotions.
Messi a connu des hauts et des bas avec l'Inter Miami cette saison, les blessures ayant freiné sa progression.
« Cette année, nous avons eu beaucoup de matchs, beaucoup d'enchaînements. Heureusement, j'ai pu en disputer trois d'affilée ; c'est au jour le jour, au gré des sensations. Il est clair qu'aujourd'hui était le dernier match avec des points en jeu, mais j'essaie de me sentir bien jour après jour et, surtout, d'être honnête avec moi-même. Si je me sens bien, j'en profite. Si je me sens mal, je préfère ne pas être là.»
Cette saison aux États-Unis, Messi a tout de même inscrit 27 buts et délivré 11 passes décisives en 34 apparitions avec l'Inter Miami, manquant huit matchs pour cause de blessure. Cependant, sa condition physique est de plus en plus remise en question.
« Terminer comme ça, c'est ce dont je rêvais » – Messi
Cet événement représentait pour Messi une fin heureuse pour sa carrière internationale en Argentine.
Il s'est passé beaucoup de choses, et terminer ainsi ici était mon rêve depuis toujours. Pouvoir célébrer avec mon peuple… Pendant de nombreuses années, j'ai reçu beaucoup d'amour à Barcelone, et mon rêve était de le vivre aussi ici, dans mon pays, avec mon peuple. Pendant de nombreuses années, on a beaucoup parlé, mais je garde en mémoire toutes les belles choses que nous avons accomplies. Je garde le groupe qui a essayé de gagner sans succès, mais tout ce que nous avons vécu était magnifique.