L'attaquant du Real Madrid, Kylian Mbappé, a affirmé que les joueurs « ont besoin de plus de temps de repos », révélant que son opinion sur l'intensité du calendrier avait « évolué » après une gastro-entérite qui l'a mis à l'écart pendant la Coupe du Monde des Clubs. Le capitaine français a déclaré qu'il était impossible pour les joueurs de maintenir un niveau élevé sur une saison de 60 matchs et a critiqué l'argument répandu selon lequel des salaires élevés justifieraient les exigences physiques.
Les commentaires de Kylian Mbappé viennent s'ajouter aux inquiétudes croissantes des joueurs et des entraîneurs concernant le bien-être des joueurs et l'encombrement des matches. De plus, avec l'expansion de compétitions comme la Ligue des champions et la Coupe du Monde des Clubs, le calendrier du football est plus exigeant que jamais. Le capitaine français a expliqué que le problème principal était le manque de temps de récupération entre les saisons, soulignant que certaines équipes étaient déjà en préparation de pré-saison alors que le Real Madrid était encore en compétition.
S'exprimant sur le sujet, Mbappé a déclaré : « Je ne sais pas si nous sommes prêts à disputer une saison de 60 matchs. J'ai vu beaucoup de matchs, et je ne me souviens pas d'un joueur qui ait disputé une saison de 60 matchs au plus haut niveau. La saison dernière, j'ai eu une gastro-entérite, ce genre de virus. J'y ai réfléchi et ma réflexion a évolué : nous avons besoin de plus de temps pour nous reposer, pour prendre des vacances.
La réponse est toujours : nous gagnons beaucoup d'argent, nous jouons, et c'est pour ça que nous jouons.
J'ai vu des équipes reprendre l'entraînement alors que nous étions encore en Coupe du Monde des Clubs, donc il y a un problème. Il y a un problème. Chacun doit trouver une solution. Au final, tout le monde gagnera. Il y aura des matchs de plus haut niveau. Nous aimons le football et nous aimons notre métier.»
Dans l'immédiat, Mbappé mènera l'équipe de France lors de deux matches cruciaux des éliminatoires de la Coupe du monde, affrontera l'Ukraine vendredi soir avant de rencontrer l'Islande mardi 9 septembre. Ses déclarations publiques accentueront la pression sur les instances dirigeantes comme la FIFA et l'UEFA, ainsi que sur les syndicats de joueurs, pour qu'ils s'attaquent à ce calendrier incessant lors des futures réformes du calendrier. Le débat sur la structure du football devrait se poursuivre, la voix influente de Mbappé étant désormais bien présente.