Dans la foulée du match haletant au San Paolo mercredi soir, l'entraîneur de Naples, Maurizio Sarri, a plaisanté sur le fait que la meilleure façon de jouer contre Manchester City était de demander à l'UEFA de commencer le match après 21 minutes. Malheureusement pour lui, et peut-être le reste de l'Europe, City continue sur sa lancée.
Les Citizens ont cinq points d'avance en tête de la Premier League et sont maintenant en huitièmes de finale de la Champions League, avec encore deux matches à disputer. Pourtant, de nombreux observateurs attendaient un test, une sorte d'opportunité pour scruter l'équipe de Pep Guardiola, presque comme si leur superbe forme de cette saison n'avait été qu'un de coup de chance.
La chute arrevera, forcément, mais ils ont montré à Naples qu'ils ont tellement plus que "simplement" un jeu attrayant. Ils ont à la fois le style et la substance. Dans la fosse historique du San Paolo, ils ont montré qu'ils avaient de sérieuses c******. Les fans de Naples sont notoirement bruyants et peu accueillants, et même à 20 000 de moins que la capacité totale, le stade était plus bruyant que n'importe quele enceinte que l'on pouvait espérer trouver en Europe. Plus City jouait depuis l'arrière, construisait ses attaques, plus les supporters locaux les conspuaient et les sifflaient. Pourtant, plus les locaux les conspuaient et les sifflaient, plus City semblait organisé. Ils n'étaient pas déconcertés.
Getty ImagesConsidérant que Manchester City a joué sans nombre de joueurs influents ne fait qu'ajouter du relief à cette victoire impressionnante. Il n'y avait pas Vincent Kompany ou Benjamin Mendy alors que Kyle Walker et David Silva étaient sur le banc. City a si souvent semblé sans gestionnaire sans Silva que le fait d'avoir gagné, de cette façon, sans qu'il ne débute, est un exploit en soi et ne doit pas être négligé. Et n'oublions pas qu'avec Ederson, John Stones, Leroy Sane et Raheem Sterling, City possède quatre très jeunes joueurs avec relativement peu d'expérience de la Ligue des Champions. Chaque joueur a un rôle énorme à jouer dans les équipes de Guardiola, et chaque homme sur le terrain a fait son travail dans un stade très difficile contre une très, très bonne équipe. Pourtant, le fait que ces jeunes en fassent partie est un autre signe qui montre que City est le vrai épouvantail cette saison.
C'était, tout simplement, une performance de première classe. Le contraste entre celle-ci et celle qui a abouti à l'élimination en 8èmes de finale face à Monaco la saison dernière est frappant. City avait montré un côté dynamique et jeune, avec l'intention de faire ce qu'ils ont fait à Naples, mais le club n'avait pas eu la capacité ou la croyance de le faire. Désormais, il a les deux.
Avec la preuve de la saison réalisée jusqu'à présent, chaque joueur de City est chez lui dans le système, et le groupe croit fermement en ce qu'il fait. Nicolas Otamendi résume la remarquable amélioration mais, en vérité, chacun de ses coéquipiers joue bien. Ils seront tous débordants de confiance après ce match. La victoire 1-0 à Stamford Bridge en septembre dernier a fait des merveilles dans ce registre, mais cette victoire à Naples, compte tenu de toutes les circonstances, c'est autre chose. Guardiola était provoquant après ce match à Monaco, en disant à tous ceux qui doutaient et souhaitaient qu'il change son style qu'il ne ferait pas une telle chose. Le résultat est celui-ci: il possède, à l'heure actuelle, la meilleure équipe d'Europe.