Le joueur de 24 ans, qui a surmonté une enfance difficile au cours de laquelle il a perdu son père alors qu'il n'avait que 11 ans, a été contraint de grandir rapidement - surtout après avoir déménagé en Italie où il a dû soutenir ses cinq frères aînés vivant dans un modeste appartement en Émilie-Romagne.
Quelques années plus tard, il a une valeur marchande de 55 millions d'euros... bien que Madrid espère l'obtenir pour rien l'été prochain, à la fin de son contrat avec l'AC Milan, comme le dévoilent les médias espagnols, ce jeudi..
Kessié vient tout juste d'avoir 17 ans lorsqu'il reçoit sa première convocation en sélection ivoirienne et qu'il est repéré par l'Atalanta.
Maurizio Costanzi, le responsable de l'académie des jeunes du club italien, recommande de l'engager sans tarder, car c'est déjà un joueur solide qui, en quelques années, sera prêt à jouer dans l'équipe première. Il n'a pas mis longtemps à convaincre l'entraîneur Gian Piero Gasperini : "Ce garçon a beaucoup de personnalité", disait-il.
Mais Kessie est prêté la saison suivante pour acquérir plus d'expérience à Cesena avant même d'avoir fait ses débuts dans l'équipe première de l'Atalanta.
Il a fini à Milan, d'abord seulement en prêt, mais maintenant il est dans la position où il peut soit accepter une offre de prolongation de contrat et augmenter son salaire à 6,5 millions d'euros, soit partir pour rejoindre le club de son choix sur un transfert libre en juin prochain.
Le Real n'est pas seul sur le dossier comme on peut l'imaginer. Un florilège de clubs surveillent Kessié. Affaire à suivre...