Lyon se tourne à nouveau vers Manchester City pour recruter des joueurs, ciblant cette fois Phillips et O’Reilly pour un éventuel transfert en janvier. Le club français entretient déjà une relation de travail avec City depuis le transfert estival de Cherki, au cours duquel un accord oral a été discuté concernant le prêt d’un joueur de City. Bien que rien ne se soit concrétisé à ce moment-là, Lyon garde espoir de conclure un accord pour le mercato hivernal. Aux côtés de Phillips et O’Reilly, le latéral gauche Josh Wilson-Esbrand est également dans le collimateur du club, qui cherche à renforcer un effectif affaibli par de nombreux départs estivaux.
Cela souligne la dépendance croissante des clubs de Ligue 1 aux relations avec les géants financiers européens pour obtenir des renforts abordables. Pour Lyon, encore aux prises avec les conséquences de la vente de joueurs importants, exploiter le vaste vivier de talents de City pourrait être crucial pour stabiliser son effectif. La situation de Phillips est particulièrement intéressante : écarté par Pep Guardiola et désespérément en manque de temps de jeu, un prêt à un club comme Lyon pourrait lui offrir un nouveau départ.
O’Reilly, quant à lui, représente le genre de jeunes talents auxquels City a souvent du mal à accorder du temps de jeu, mais qui pourraient s’épanouir à l’étranger. La tentative de Lyon de tirer parti de la vente de Cherki pour un partenariat durable avec City reflète un changement stratégique : créer des réseaux avec des clubs de premier plan plutôt que de s’appuyer uniquement sur la production de son célèbre centre de formation.
Le directeur général de Lyon, Michael Gerlinger, a admis que l’accord estival avait échoué en raison de la concurrence et des préférences des joueurs : « Nous avons beaucoup discuté avec nos collègues de Manchester City. Nous avons exploré de nombreuses pistes. C’était difficile car les joueurs talentueux de l’équipe bénéficiaient de meilleures offres financières d’autres équipes. Nous devions obtenir l’accord du joueur. Matthieu [Louis-Jean] a insisté. »
Matthieu Louis-Jean, responsable du recrutement, explique pourquoi Lyon reste optimiste malgré ce revers : « Nous avons surtout discuté au début. Cette clause était orale, donc la décision revenait au joueur et à Manchester City. Tout n'était pas encore prêt, mais nous avons essayé. Ils se sont montrés assez coopératifs, mais nous n'avons pas trouvé le profil idéal. Mais cela pourrait arriver en janvier, la relation est bonne. »