Cette situation crée une opportunité en or, particulièrement pour les clubs contraints par des limitations budgétaires, et met en scène une compétition féroce entre les géants du continent. Au cœur de cette chasse aux signatures se trouve Marc Guehi, le pilier de Crystal Palace et international anglais, dont le statut de futur agent libre agite les discussions en coulisses.
Le parcours de Guehi a été particulièrement révélateur de la pression du mercato. L'été dernier, le défenseur de 25 ans a vu un transfert de quelque 35 millions d'euros vers Liverpool échouer à la dernière minute, une décision prise unilatéralement par Crystal Palace qui a laissé le joueur frustré et déterminé à ne pas prolonger son bail. Cette rupture a transformé l'échéance de son contrat, fixée au 30 juin 2026, en une certitude de départ, positionnant Guehi comme l'une des affaires les plus lucratives pour l'été prochain. Sa valeur marchande estimée à 45 millions d'euros sera un cadeau pour le club qui parviendra à le convaincre.
L'opportunité d'acquérir gratuitement un défenseur de ce calibre a immédiatement alerté les deux mastodontes de la Liga. L'expert en transferts Florian Plettenberg a confirmé que le FC Barcelone est « sérieusement impliqué » dans la course, une nouvelle de grande importance étant donné les difficultés financières chroniques du club catalan. Pour le Barça, la signature de Guehi représenterait un renfort majeur à moindre coût, permettant d'alléger la pression sur la masse salariale tout en garantissant une qualité défensive de haut niveau.
Le rival éternel, le Real Madrid, n'est pas en reste. Les Merengues ont un besoin stratégique de planifier l'avenir de leur défense et voient en Guehi un investissement à long terme, capable de s'intégrer immédiatement au plus haut niveau. Le prestige et la garantie de succès offerts par les deux clubs espagnols constituent des arguments massifs dans les négociations. Cependant, les clubs de Liga doivent faire face à une double concurrence qui complique singulièrement la tâche.
La bataille pour Guehi est intimement liée à l'avenir de deux autres défenseurs centraux français de l'élite européenne, dont les contrats expirent également en 2026 : Ibrahima Konaté de Liverpool et Dayot Upamecano du Bayern Munich.
La situation de Konaté à Liverpool est particulièrement délicate pour les Reds. Bien que le club cherche à tout prix à prolonger le contrat du défenseur, Konaté aurait repoussé une offre d'extension jusqu'en 2030. La rumeur selon laquelle le Français, influencé par des proches, privilégierait un transfert gratuit au Real Madrid en 2026 ajoute une pression immense sur Liverpool. Si Konaté part, Liverpool devra impérativement sécuriser un remplaçant, ce qui rend la signature de Guehi d'autant plus vitale pour eux.
Au Bayern Munich, le dossier Upamecano est une source d'anxiété. Le club bavarois négocie actuellement une prolongation, mais les discussions stagnent, notamment concernant les exigences financières du joueur. Le directeur sportif Max Eberl, qui est également un fervent admirateur de Guehi, sait que la stratégie défensive du club pour les années à venir dépendra de ces deux dossiers. Si le Bayern ne parvient pas à sécuriser l'avenir d'Upamecano, il se tournera inévitablement vers Guehi, ce qui intensifiera la compétition pour le défenseur anglais.
L'enjeu du mercato hivernal : La négociation libre
Avec trois défenseurs centraux de ce calibre potentiellement disponibles gratuitement, et au moins quatre des clubs les plus puissants d'Europe les convoitant tous, le marché est clairement en faveur des joueurs.
Le point de basculement interviendra en janvier 2026. À partir de cette date, Guehi, Konaté et Upamecano seront tous libres de négocier un pré-contrat avec n'importe quel club, sans que leur employeur actuel ne puisse s'y opposer. La course n'est donc pas seulement une question de persuasion, mais aussi de rapidité. Le club qui parviendra à sécuriser l'un de ces trois noms en janvier réalisera une manœuvre stratégique majeure, se renforçant à moindre coût tout en affaiblissant ses rivaux.
La décision de Guehi de quitter Crystal Palace est désormais acquise. Reste à savoir si le jeune capitaine succombera au charme du football espagnol avec le Barça ou le Real, s'il choisira le projet revanchard de Liverpool, ou s'il se laissera tenter par la puissance institutionnelle du Bayern. Le marché de l'hiver prochain sera le théâtre d'une bataille contractuelle où chaque détail comptera.