Justin Kluivert a manifesté un grand émotion mardi après la rencontre Bournemouth - Manchester City (1-1). Le milieu offensif, capable de jouer également ailier, est entré en jeu à un quart d’heure de la fin et semble avoir définitivement surmonté ses problèmes de genou. « Vous n’imaginez pas à quel point je suis heureux. »
« Des larmes de joie », a-t-il confié à Mike Verweij (De Telegraaf), avant d’ajouter avec conviction : « Le sélectionneur peut compter sur moi. »
Initialement, il devait retrouver la pelouse dès le 9 mai. « J’étais prêt. Mais lors de Fulham-Bournemouth, deux cartons rouges sont tombés avant la mi-temps, un de chaque côté. L’entraîneur voulait me lancer, mais le scénario l’en a dissuadé. Dur à accepter, mais j’ai compris. »
Le manager Andoni Iraola, qui quitte Bournemouth, l’a finalement lancé dans la bataille une semaine plus tard. « Le fait qu’il m’ait fait entrer en premier contre Manchester City montre bien à quel point il veut que je participe à la Coupe du monde. Tout le monde à Bournemouth le fait d’ailleurs, car ils savent que je suis prêt à tout pour être présent au Canada, au Mexique et aux États-Unis. »
Malgré un rythme et un temps de jeu encore limités, il se dit capable d’apporter un plus à la sélection néerlandaise : « Je me sens en forme et fort. Mon genou ne me fait plus mal et mon esprit est libre. »
« Après mon opération, j’ai bien sûr un peu craint que le tournoi ne soit compromis. Heureusement, la convalescence s’est déroulée exactement comme prévu », explique le joueur aux onze sélections avec les Oranje, qui souhaite suivre les traces de son père Patrick, auteur d’un parcours mémorable lors de la Coupe du monde 1998 et demi-finaliste.
« C'est le plus haut niveau du football. J'ai hâte d'y être. Les matchs de la Ligue des Nations contre l'Espagne m'ont convaincu que je peux jouer un rôle important. » En mars dernier, Kluivert s'est distingué lors du quart de finale de la Ligue des Nations face à l'Espagne, avant que les Néerlandais ne s'inclinent finalement aux tirs au but contre les champions d'Europe.