J-1. Dimanche, à Wembley, l'Angleterre aura rendez-vous avec son histoire. Qualifiés pour la finale de leur Euro 2020 face à l'Italie, les Anglais rêvent d'un premier sacre international majeur depuis leur seule et unique victoire, celle-ci remonte à la Coupe du Monde 1966, il y a de cela 55 ans. Une véritable éternité.
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Si le rêve est permis, il faudra bien sûr venir à bout de la Squadra Azzurra, une équipe qui impressionne depuis le début de la compétition. Mais les hommes de Gareth Southgate ont des arguments, et peuvent notamment compter sur l'état d'esprit inculqué par leur sélectionneur. Comme l'a souligné John Stones.
"Nous n'avons pas besoin de changer quoi que ce soit"
"Gareth Southgate n'a rien dit de différent, il a cette qualité unique de rester calme et cela se transmet à l'équipe. Lors du dernier match, c'était la première fois que nous allions en prolongation (2-1 a.p. contre le Danemark)", a d'abord expliqué le défenseur central anglais de Manchester City, en conférence de presse.
"Nous sommes restés calmes, nous avons respecté notre plan de jeu et ça a marché. Nous n'avons pas besoin de changer quoi que ce soit, nous sommes très professionnels et nous évoquons tous les aspects du jeu dans notre préparation", a ensuite ajouté celui qui est revenu à son meilleur niveau ces derniers mois.
Adulé par certains et vivement critiqué par d'autres, Gareth Southgate, qui avait déjà permis à l'Angleterre d'accéder au dernier carré du Mondial 2018, ferait assurément taire bon nombre de mauvaises langues en cas de succès contre l'Italie, dimanche soir (21h00). Mais venir à bout de la Nazionale n'aura rien d'une chose aisée.