L'Estadio do Dragão est un bon souvenir pour Jürgen Klopp et son équipe de Liverpool. Il y a à peine 14 mois, les Reds s'étaient rendus à Porto et avaient gagné 5-0, la pire défaite que les champions du Portugal aient subie chez eux dans leur riche histoire européenne. Le massacre de la Saint-Valentin, voici comment ils l’ont surnommé.
Mercredi, Liverpool sait qu'une défaite sur la plus petite des marges, sans parler d'une victoire, sera suffisante pour les voir se qualifier tranquillement et assurer leur place en demi-finale de la Ligue des champions. Un match sous forme de mise en bouche avant le choc contre le FC Barcelone qui les attend au prochain tour.
Le succès 2-0 à Anfield la semaine dernière a mis l’équipe de Jürgen Klopp fermement en pole position, même si l'entraîneur des Reds n’a pas mis longtemps avant de rejeter les suggestions selon lesquelles la double confrontation était déjà terminée. "Le match est toujours ouvert et nous devons encore nous battre", avait délivré comme message l'Allemand.
Pourtant, les bookmakers se trompent rarement, et certains ont Liverpool jusqu'à 1/50 pour se qualifier. Ce serait un choc pour l'histoire si le leader de la Premier League venaient à se faire éliminer. Voici ce qu’ils doivent faire pour éviter un tel scénario catastrophe…
Apprendre des erreurs du passé
Liverpool a perdu ses trois matches à l'extérieur en phase de groupes de la Ligue des Champions, en réalisant des performances abjectes à Naples et à Belgrade avant une défaite serrée à Paris. Ils ont bien joué face au Bayern Munich à l'Allianz Arena lors des huitièmes de finale, mais un thème inquiétant est apparu sur le parcours européen des Reds cette saison: ils commencent rarement bien les rencontres.
À Naples, à Belgrade et à Paris, ils ont dû faire face à une atmosphère bruyante et hostile. À chaque occasion, Liverpool a encouragé la foule (et les joueurs locaux) avec sa décontraction, léthargie et nervosité. Ils ont été rapidement été menés au score par deux fois contre l'Étoile Rouge de Belgrade et PSG, et pouvaient à peine enchaîner trois passes consécutives à Naples.
Même à Munich, ils ont commencé le match lentement, bien qu'ils aient été freiné par un changement de joueur imposé lorsque Jordan Henderson est sorti en boitant. Ils ont finalement pris le contrôle de ce match, mais ils ne veulent pas donner la chance à Porto de prendre un bon départ. Un but précoce pourrait tout changer dans cette double confrontation; Liverpool doit être celui qui recherche à marquer, pas le donner.
Apporter du sang-frais au milieu de terrain
Il y aura inévitablement un débat sur la composition du onze de départ de Jürgen Klopp, avec un match important en Premier League dans quelques jours contre Cardiff. Mais nous pouvons sûrement nous attendre à ce que ses trois attaquants commencent. Tous ont bien joué contre Chelsea, et une heure de Mohamed Salah, Sadio Mane et Roberto Firmino pourrait facilement suffire pour faire le travail face à Porto.
De même, la défense sera probablement la même en l'absence de Dejan Lovren. Joël Matip débutera, tandis qu'Andy Robertson, suspendu pour le match aller, fera son retour au poste d'arrière gauche. C'est au milieu de terrain que la rotation pourrait se produire et être nécessaire. Liverpool a démarré avec Jordan Henderson, Naby Keita et Fabinho lors des deux derniers matches, et la balance a paru bonne.
Mais que ce soit James Milner ou Gini Wijnaldum, ils se battent pour débuter les matches. Il ne serait donc pas surprenant de voir revenir l’un ou l’autre dans le onze de départ. Les deux ont l’énergie et le niveau nécessaire pour aborder un match de ce type et donneraient à Jürgen Klopp la chance de reposer Naby Keita et Jordan Henderson, le dernier ayant été touché le week-end dernier.
Faire attention à l'animal blessé
Comme indiqué un peu plus haut, Liverpool a infligé à Porto une défaite poignante il y a un peu plus d'un an. Quel effet psychologique cela aura-t-il? Les Portugais ont dû craindre de connaître le même sort après avoir encaissé deux buts en seulement 26 minutes à Anfield, mais ils ont bien réagi pour maintenir le score.
Devant leurs propres supporters, ils voudront désespérément montrer que l'humiliation de l’année dernière était une anomalie. Comme Jürgen Klopp, lui-même, a déclaré: "Quand nous avons gagné 5-0, j'ai pensé que c'était probablement mieux que nous n'y retournions pas avant longtemps". Finalement, ils sont de retour rapidement et ils devront se méfier de Porto, qui aimerait bien se venger de 2018.
"C'est clair, 2-0, que ferions-nous?", a déclaré Klopp. "C’est la question la plus simple à poser : nous viserions tout. Si nous étions menés 2-0 et que nous allions à domicile, penserions-nous que nous sommes éliminés ? En aucune façon. C’est exactement ce que pense Porto".
Évitez les coups de pied arrêtés
Jürgen Klopp a eu une silhouette satisfaite après le match aller et ce n’est pas étonnant. Le clean-sheet, l'avantage de deux buts, c'était un don du ciel dans un match à élimination directe en Ligue des Champions. Pourtant, tout ne lui a pas plu. "Nous avons donné trop de coups de pied arrêtés", a déclaré l'entraîneur de Liverpool lors de sa conférence de presse après le match.
“Je pense que Porto marque environ 40% de ses buts sur les coups de pied arrêtés. Ils sont vraiment bons dans ce domaine et vous ne voulez pas en donner trop. C'est comme ça. Mais nous les avons bien défendus", a ajouté Jürgen Klopp. Il espère que ses joueurs seront un peu plus judicieux lors des tacles au match retour et que sa défense sera aussi ferme qu’elle le faisait à Anfield. Porto, ne vous y trompez pas, portera une lourde menace sur ces phases de jeu.
Ne pas jouer pour le match nul
C’est le dilemme ultime pour un entraîneur. Votre instinct est de jouer pour la victoire, mais vous savez qu'un match nul, voire une courte défaite, sera suffisant. L’événement le plus célèbre de Liverpool a eu lieu en 1989 quand une défaite 1-0 contre Arsenal leur aurait permis de remporter le titre de champion. Nous savons tous ce qui s'est passé à Anfield cette nuit-là.
Cette équipe, en général, n’est pas celle qui s’arrange pour des matches nuls ou qui recule. Elle possède sa capacité à défendre et à garder ses buts inviolés, mais elle fonctionne mieux en ayant le pied sur le ballon, en allant de l'avant et il est important que les Reds puissent être eux-mêmes au Portugal. "Nous y allons pour gagner le match, c'est le plan", a déclaré Klopp. "Ce n'est pas facile, nous le savons, mais nous ne devrions pas penser à autre chose, car c'est toujours l'objectif".