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Dembélé est arrivé à Barcelone suite au départ de Neymar Junior au PSG, et a coûté 148 millions d'euros aux Catalans. Nombreux sont ceux qui pensaient alors avoir surpayé le joueur de 20 ans, arrivé après une seule saison au Borussia Dortmund. Quelques semaines seulement après le début de sa carrière barcelonaise, il a été écarté des terrains pendant quatre mois en raison d'une déchirure musculaire.
« C'était compliqué, d'autant plus que j'arrivais au club après seulement 18 mois en tant que professionnel, dont six mois à Rennes puis un an à Dortmund. On arrive à 20 ans dans un vestiaire comme Barcelone, avec toutes les stars, avec tous les joueurs pour lesquels je rêvais de jouer… c'était tout simplement exceptionnel », a-t-il confié à FourFourTwo.
Après, il a fallu s'adapter. Je n'ai pas eu de chance pendant trois ou quatre ans, avec les blessures. Quand on pouvait jouer, il fallait s'adapter. Quand on ne pouvait pas, il fallait rester fort. Mais je faisais ce que j'aime et j'étais dans le club de mes rêves, Barcelone. Ce n'était pas facile, mais après trois ou quatre ans, la situation allait beaucoup mieux.
Malgré ses blessures récurrentes, Dembélé a expliqué être satisfait de son passage au club. Lors de sa dernière saison, il a été soutenu par l'entraîneur Xavi Hernandez, et il a récompensé cette confiance en jouant un rôle important dans le titre de champion d'Espagne en 2023.
« Je suis heureux de tout ce qui s'est passé à Barcelone, car c'est là que j'ai vraiment grandi, sur le terrain comme en dehors. Je me suis aussi fait beaucoup d'amis à Barcelone, avec qui je discute encore beaucoup. Ce fut donc une période exceptionnelle pour moi et, surtout, une période d'apprentissage. »
Après avoir souffert de blessures fréquentes, Dembélé a enfin retrouvé la forme en 2022 et est devenu un élément clé de l'équipe de Barcelone. La star du PSG a expliqué ce qui a changé pour l'aider à surmonter ces blessures.
« Après une blessure, deux, trois, quatre, on comprend qu'il faut prendre soin de son corps, que le football de haut niveau est exigeant et qu'il ne s'agit pas seulement de talent, ni de se réveiller et d'entrer directement sur le terrain. On comprend que tout peut arriver. »
« J'ai compris qu'il fallait travailler, qu'il fallait devenir plus fort, qu'il fallait bien manger, bien dormir. J'ai compris tout ça. Et voilà, ça paie aujourd'hui au Paris Saint-Germain. Je suis heureux. »