Papin a immédiatement félicité l'attaquant du Paris Saint-Germain et a insisté sur le fait qu'il méritait pleinement cette reconnaissance, soulignant la saison exceptionnelle qui a précédé le sacre. Cependant, il a tenu à l'avertir : la période suivant cette distinction individuelle sera la plus difficile de sa carrière.
Dembélé a remporté le Ballon d'Or 2025, devançant le phénomène barcelonais Lamine Yamal et son coéquipier au PSG, le milieu de terrain Vitinha. Ce sacre est historique : il est devenu le sixième joueur français à remporter cette récompense, succédant à l'ancien attaquant du Real Madrid, Karim Benzema, dernier lauréat français en date. La victoire de Dembélé est d'autant plus remarquable qu'elle couronne une transformation spectaculaire.
Le sacre mérité : l'efficacité avant la gloire individuelle
Dans une interview accordée à RMC, Jean-Pierre Papin a tenu à déconstruire le mythe selon lequel le Ballon d'Or est un objectif de début de saison. Il a mis en avant l'importance de l'efficacité et du collectif pour atteindre une telle distinction.
« Ni lui ni moi n'avons joué pour gagner le Ballon d'Or. Mais par ce que nous avons montré sur le terrain, par notre efficacité et par le rôle que nous avons joué, nous sommes devenus Ballon d'Or. Celui qui dit qu'il va gagner le Ballon d'Or en début de saison, honnêtement, est un grand menteur », a déclaré Papin. Il a ensuite insisté sur la légitimité du choix : « Quand on gagne le Ballon d'Or, c'est parce qu'on le mérite et qu'Ousmane le méritait. Sa saison dernière fut stratosphérique. »
Le plus grand défi est désormais devant lui. Papin, fort de son expérience, a mis en garde contre les changements d'attitude et de perception qui accompagnent inévitablement ce trophée.
« Le plus dur va commencer pour lui, car quand on gagne le Ballon d'Or, il faut l'accepter. Les autres ne vous regardent plus de la même manière. Ils ne jouent plus contre vous de la même manière. Vous devenez la cible numéro un », a-t-il ajouté.
L'impératif de la constance après une saison record
L'ancien attaquant a conclu en donnant un conseil essentiel à son successeur : « En revanche, il ne doit pas changer. Il doit essayer de rester le même, d'être aussi efficace et important dans l'équipe, que ce soit avec l'équipe de France ou avec le PSG. » Le trophée lui-même est une reconnaissance, mais il ne doit pas altérer l'humilité et l'approche du joueur. « Mais en effet, ce trophée vous apporte autre chose : une pression médiatique et psychologique constante. »
Le parcours de Dembélé est une histoire de rédemption. Il a rejoint le PSG en provenance de Barcelone après un passage souvent qualifié de « désastreux » en Espagne, marqué par des blessures et des inconstances. Son transfert à Paris, orchestré par l'entraîneur Luis Enrique, avait pour but de combler le vide offensif créé par le départ de Kylian Mbappé au Real Madrid, libre de tout contrat, à l'été 2024.
Dembélé a répondu aux attentes de manière retentissante lors de cette saison 2024-2025. Il a inscrit 33 buts et délivré 13 passes décisives toutes compétitions confondues pour le PSG, contribuant ainsi à un triplé national (Ligue 1, Coupe de France, Trophée des Champions) et, plus important encore, à son tout premier titre en Ligue des champions. Sa capacité à enfin enchaîner les matchs sans blessure et à livrer des performances régulières a été la clé de son succès.
Cependant, la saison du sacre a subi un coup dur en début d'exercice : une blessure lors d'un match international avec la France a laissé le PSG furieux. Ce contretemps physique rappelle la fragilité du joueur et souligne à quel point il sera crucial de gérer son corps et son temps de jeu dans l'année qui vient. Les adversaires, désormais conscients qu'ils affrontent le meilleur joueur du monde, redoubleront de prudence et de marquage, rendant l'espace et le temps de réflexion de plus en plus rares pour le nouvel homme fort du football mondial.