L'Italie et la Belgique se rencontreront pour la première fois lors d'un tournoi majeur vendredi, deux poids lourds européens prêts à se battre pour une place en demi-finale à l'Euro 2020.
Très impressionnants en phase de groupes, les Azzurri ont dû être patients avant de porter des coups décisifs contre l'Autriche lors d'un affrontement en huitièmes de finale à Wembley qui est allé en prolongation.
L'équipe de Roberto Mancini s'est finalement imposée 2-1, établissant ainsi un nouveau record national en prolongeant son invincibilité à 31 matchs. Cette séquence est désormais confrontée à un sérieux test contre la Belgique, qui a éliminé le Portugal, champion en titre, au tour précédent. La victoire a cependant eu un coût, car Kevin De Bruyne et Eden Hazard ont été blessés lors du résultat.
Alors que le match contre l'Italie pourrait arriver trop tôt pour le duo, Roberto Martinez espère qu'ils pourront à nouveau figurer dans le onze des Diables Rouges, à condition, bien sûr, que leurs coéquipiers trouvent un moyen de battre l'Italie.
"Je pense que c'est l'équipe qui a disputé les meilleurs matchs", a déclaré l'attaquant belge Dries Mertens – qui joue en club pour Naples en Serie A – avant un match contre certains visages familiers.
"Bien sûr, sur les trois premiers matchs, ils ont joué un très bon football et ils étaient très combatifs, c'était beau de les voir jouer."
L'Italie a atteint les quarts de finale pour une quatrième édition consécutive, et chacune de ces trois dernières apparitions aux Championnats d'Europe a été décidée par une séance de tirs au but.
Compte tenu de la forme respective des deux nations – la Belgique a remporté sept de ses huit sorties précédentes, remontant à l'Euro 2016 – il ne serait pas surprenant de voir une bataille accrocheuse. La Squadra reste sur une série de 31 matches sans défaite et voudra poursuivre sur cet élan.