L'agence à l'origine de cette offre a depuis accusé un stagiaire « curieux » de 18 ans et a insisté sur le fait qu'il s'agissait simplement d'un e-mail exploratoire.
La star du PSG, Ousmane Dembélé, a été involontairement impliqué dans une étrange controverse de relations publiques après qu'un journaliste indépendant a révélé en ligne une offre secrète et rémunérée visant à promouvoir sa candidature au Ballon d'Or. Selon une enquête de The Athletic, le journaliste sportif Neal Gardner a reçu un e-mail intitulé « Opportunité de collaboration confidentielle » de la part d'une agence de création, proposant une campagne d'un mois de « tweets soigneusement élaborés » pour « renforcer le discours » autour de l'attaquant français.
Après que Gardner a rendu publique cette approche sur les réseaux sociaux, l'entreprise a été identifiée comme étant l'agence de marketing indienne Bangrr International. Le fondateur de l'entreprise, Ali Husain, a depuis imputé l'incident à une « demande non sollicitée envoyée par un jeune stagiaire » agissant sans autorisation. Dans un communiqué, Husain a affirmé que le stagiaire de 18 ans avait envoyé l'e-mail par « curiosité pédagogique » pour étudier les taux d'influence et a présenté ses excuses à Gardner et Dembélé pour ce « malentendu ».
Le joueur a été totalement déconnecté de cette étrange affaire. Contactés pour commentaires, les représentants de Dembélé ont catégoriquement nié toute connaissance ou implication dans la campagne proposée sur les réseaux sociaux. Gardner lui-même a déclaré ne pas savoir qui finançait l'initiative avant de décider de rendre l'offre publique pour « sensibiliser » à ce qu'il a qualifié de situation « ridicule ».
Le principe même de la campagne est empreint d'une logique étrange et d'un timing imparfait. L'agence aurait ciblé Gardner, un supporter notoire du FC Barcelone, pensant que ses tweets pro-Dembélé auraient plus de poids. Cependant, le plus gros problème est que le vote pour le Ballon d'Or 2025 est déjà clos. Le nom du vainqueur sera annoncé lors de la cérémonie officielle de remise des prix à Paris, le lundi 22 septembre prochain, rendant ainsi la campagne d'un mois totalement inutile.
