Le jeune ailier a non seulement marqué son deuxième but de la saison en championnat, seulement deux semaines après son retour de blessure, mais il a également célébré sa 200e apparition en Premier League avec un but sur penalty, un exploit qui le fait entrer dans un cercle très fermé de l'histoire du club.
Le but de Saka, inscrit à la 67e minute sur penalty, a scellé la victoire d'Arsenal et a permis à l'international anglais d'égaler un record détenu par le plus grand joueur de l'histoire du club. En marquant pour sa 200e sortie en Premier League, Saka est devenu le deuxième joueur d'Arsenal seulement, après la légende française Thierry Henry, à réaliser cet exploit. Ce moment, riche en symboles, a été précédé d'un message direct et motivant de la part de l'icône des Invincibles elle-même.
S'exprimant à Sky Sports après le match, Saka a révélé la teneur du SMS de bonne heure envoyé par Henry. « Thierry m'a envoyé un message ce matin pour me rappeler que nous avions perdu les deux derniers matchs à domicile contre West Ham. Il me pousse toujours », a confié le joueur. Cette anecdote souligne non seulement la relation de mentorat et l'exigence qui animent Henry, mais aussi la pression que l'histoire récente faisait peser sur Arsenal. Les Gunners avaient effectivement trébuché contre leurs voisins londoniens lors de leurs deux précédentes rencontres à domicile, et ce rappel a servi de piqûre de rappel cruciale pour l'équipe, la poussant à délivrer une performance clinique. Saka a exprimé sa fierté d'associer son nom à celui d'Henry, soulignant l'importance de ce jalon personnel et le rôle continu de la légende dans sa motivation.
Au-delà du record personnel de Saka, la victoire 2−0, marquée également par le puissant but de l'ancien HammerDeclan Rice à la 38e minute, a été analysée par l'ailier comme une démonstration de la progression de l'équipe sous Mikel Arteta. « Cela a montré les progrès que nous avons faits », a affirmé Saka. « Les deux dernières saisons, nous avions trébuché à domicile contre West Ham et nous voulions corriger cela aujourd'hui ».
Le match fut une affirmation de la nouvelle mentalité et de la qualité de l'effectif. Rice, qui était au centre de l'attention face à son ancien club, a ouvert le score d'une frappe splendide, assurant l'avantage avant que Saka ne convertisse son penalty pour doubler la mise. La capacité d'Arsenal à dominer, à marquer et surtout à maintenir un but inviolé a été l'élément clé mis en avant par Saka : « Nous savons la qualité que nous avons à la pointe de l'attaque et nous savons que si nous gardons nos cages inviolées, il est plus que probable que nous gagnerons le match ». Cette approche pragmatique, axée sur la solidité défensive comme base du succès, témoigne d'une maturité tactique renforcée par rapport aux saisons précédentes, où de telles rencontres se terminaient souvent par des contre-performances coûteuses.
L'ombre de la trêve : inquiétudes sur les blessures
Malgré le succès, la victoire a laissé un goût amer à cause de deux problèmes de blessure majeurs pour Arsenal, juste avant la trêve internationale. Le capitaine Martin Ødegaard a été contraint de quitter le terrain prématurément, dès la 30e minute, suite à un nouveau coup dur. Le milieu de terrain norvégien, qui revenait récemment d'un problème à l'épaule, a souffert d'une nouvelle blessure non précisée, mais visiblement sérieuse, forçant son remplacement.
Un autre pilier de l'équipe, Declan Rice, a également dû être remplacé en seconde période, à la 79e minute, en raison de douleurs au dos. Voir les deux milieux de terrain centraux se diriger vers l'infirmerie est un sérieux motif d'inquiétude pour Mikel Arteta, alors que l'équipe se prépare pour un calendrier chargé après la trêve. L'étendue réelle de ces blessures n'est pas encore connue, mais la pause de deux semaines pour les matchs internationaux est une bénédiction déguisée, offrant au staff médical d'Arsenal un temps précieux pour évaluer et soigner ses joueurs clés. Les Gunners reprendront leur campagne de Premier League contre Fulham, avec l'espoir de retrouver leurs capitaines en pleine possession de leurs moyens pour continuer leur course au titre.