Xavi sous le feu des critiques : L'entraîneur du FC Barcelone confronté à de nouvelles questions à l'approche de la fin de la saison

Après la victoire contre Alaves, Xavi a qualifié de "injuste" la couverture médiatique dont son équipe a fait l'objet ces derniers temps. Il a déclaré que son équipe était "plus tendue que d'habitude" et a admis qu'elle n'était pas "à son meilleur niveau". Xavi a admis qu'il lui incombait de renverser la situation, de raviver l'ambiance et d'inspirer un retour à la victoire, mais il a également affirmé qu'il n'aurait pas eu à le faire si ceux qui couvraient l'équipe étaient plus positifs.

"Il ne fait aucun doute que ce que disent les médias influe sur la façon dont l'équipe joue", a-t-il déclaré. "Les médias créent des situations et des scénarios qui, pour moi, ne sont pas réels. Et cela affecte, sans aucun doute, l'équipe".

Les histoires et les opinions autour de Barcelone ne sont pas nouvelles. Xavi lui-même a admis que l'attention des médias l'avait affecté en tant que joueur et qu'elle avait créé des attentes pour les grandes équipes dans lesquelles il a joué. Toutefois, l'intensité de cette surveillance n'a fait que croître ces dernières années.

Le Barça a fait l'objet de nombreuses critiques de la part des médias espagnols, en particulier pour ses nombreuses controverses en dehors du terrain. L'obsession du président Joan Laporta pour les "leviers" afin de relancer les finances du club, l'enquête en cours sur le paiement d'un haut responsable de l'arbitrage et l'incapacité du club à faire signer des contrats de première équipe à ses jeunes joueurs ont ajouté à ce qui est déjà une frénésie pour la presse locale et lointaine. Xavi a admis que ses jeunes avaient du mal à supporter cette surveillance.

Et dans un sens, Xavi n'a pas tort. Lamine Yamal, 16 ans, va encore à l'école, tandis que Gavi, 19 ans, vient tout juste d'apprendre à conduire. Fermin Lopez, pratiquement vieux à 20 ans, n'a été titularisé que cinq fois en Liga. Mais c'est aussi Barcelone, et c'est un manager qui devrait savoir non seulement quelles sont les pressions médiatiques, mais aussi comment les contrôler.

Xavi ne peut pas confisquer les téléphones de ses joueurs, ni censurer ce qu'ils entendent dans la rue. Mais il peut contrôler ce qui sort de sa propre bouche. En dénonçant des journalistes qui n'ont pas besoin d'excuses pour intensifier leurs critiques, il n'a fait qu'accroître la pression exercée sur lui et son équipe.

Xavi a toutefois raison de dire que les difficultés des Blaugrana ont de vraies raisons. Dans la même interview, il a évoqué "les blessures et le retour des joueurs". On ne peut certainement pas reprocher à l'entraîneur l'encombrement de sa salle médicale en 2023-24.

À différents moments de la saison, le Barça a dû se passer des joueurs suivants : Frenkie de Jong, Jules Kounde, Pedri, Lewandowski, Raphinha et Ronald Araujo. Gavi était également suspendu pour le match de dimanche soir. Aucune équipe, quels que soient la qualité, la concurrence ou le degré de surveillance médiatique qu'elle s'inflige, ne peut survivre sans six joueurs qui, lorsqu'ils sont en forme, seraient sans aucun doute titulaires chaque semaine.

Et le manager lui-même, malgré la profondeur dont il dispose, n'a pas trouvé facile de réintégrer ces jambes blessées dans l'équipe. Lewandowski a été remis en selle trop tôt et n'a pas trouvé le chemin des filets pendant six matches d'affilée après son retour d'une blessure à la cheville. Pedri a été aligné trois fois de suite au milieu de terrain et a admis lui-même qu'il n'était pas en pleine possession de ses moyens, acceptant même de ne pas participer aux derniers matches de qualification de l'Espagne pour l'Euro 2024.

Il en va de même pour Kounde, un petit défenseur central dans le meilleur des cas, qui a été tellement bousculé à son retour qu'il a été contraint de changer de poste avec le latéral droit Araujo. Raphinha, quant à lui, a produit tous ses mouvements caractéristiques - jolis dribbles, coupes tranchantes et passes en angle - mais n'a toujours pas marqué ni fait de passe décisive depuis son retour de blessure à la fin du mois d'octobre.

Les blessures de ces joueurs ne peuvent cependant pas expliquer la forme du reste de l'équipe de Xavi, et en particulier des nouvelles recrues arrivées pendant l'été

Une grande partie des transferts du FC Barcelone a été axée sur l'expérience. Oriol Romeu et Ilkay Gundogan, tous deux recrutés au rabais, ont plus de 30 ans. Joao Cancelo, prêté, a remporté trois fois la Premier League. Joao Felix, qui n'a que 24 ans, a disputé plus de 210 matches de football de haut niveau et a certainement appris les dysfonctionnements après avoir passé quatre mois à Chelsea au début de l'année 2023.

Ces grands noms ne se sont pas encore montrés à la hauteur. Romeu a connu quelques bonnes semaines lorsque le Barça affrontait des équipes plus faibles, mais il a depuis été écarté de l'équipe. Felix, qui avait commencé sa carrière catalane par trois buts en trois matches, n'a plus marqué depuis la mi-septembre. Cancelo n'a pas non plus réussi à confirmer les éloges dont il a fait l'objet en début de saison.

Les vedettes de l'année dernière ont également connu une baisse de régime. Alejandro Balde, qui a déjà eu le mérite d'envoyer Jordi Alba sous le soleil de Miami, n'a pas été retenu dans la dernière sélection espagnole. Marc-André ter Stegen encaisse deux fois plus de buts que la saison dernière. Lewandowski a connu deux périodes de disette d'au moins cinq matches. Seul Gavi, qui a colmaté les brèches dans tout le milieu de terrain, peut se targuer d'avoir progressé, même s'il reste un carton jaune ambulant.

Et puis il y a eu les erreurs. Trois d'entre elles ont permis à Grenade de prendre l'avantage 1-0 en l'espace de 17 secondes le mois dernier. Tout d'abord, Andreas Christensen a joué le ballon à un Gavi cerné. Quatre secondes plus tard, il s'est avancé trop tôt pour effectuer un tacle et a permis à Bryan Zaragoza de s'emparer du ballon. L'ailier a alors décoché une frappe que Ter Stegen de l'année dernière aurait pu aisément repousser, mais qui a fini au fond des filets. Le week-end dernier, Gundogan s'est retrouvé dans la même situation, perdant d'abord le ballon dans le rond central, puis ne parvenant pas à suivre les coureurs alors qu'Alaves remontait le terrain pour prendre l'avantage 1-0 après 18 secondes de jeu.

D'autres erreurs auraient pu s'avérer coûteuses. Kounde a multiplié les erreurs contre la Real Sociedad il y a deux semaines, et a eu la chance d'éviter un carton rouge. S'il n'y avait pas eu quelques erreurs de finition de la part de La Real - et une tête d'Araujo en fin de match - l'international français aurait été largement responsable d'une défaite accablante.

Xavi a dressé un bilan positif de la victoire de dimanche. S'il admet que l'entame catastrophique du Barça (mené 1-0 avant que la majorité de ses joueurs n'aient touché le ballon) aurait certainement pu être évitée, l'entraîneur a loué son équipe pour son "amélioration par moments".

Trois points, ce n'est évidemment pas une raison pour se plaindre. Il s'agit d'un championnat très serré, où chaque but peut avoir son importance. La manière dont les victoires sont obtenues importe peu, comme l'a prouvé l'équipe championne de l'année dernière, mais le manager pourrait-il faire quelque chose de plus pour se faciliter la vie ?

Xavi s'est avéré très attaché à ses principes tactiques. C'est en janvier 2023 que l'entraîneur a utilisé pour la première fois son 4-4-2 à la Guardiola, à la morphologie déséquilibrée, et il ne s'en est pas éloigné depuis. Il s'appuie toujours trop sur son milieu de terrain avancé pour créer, demande toujours à Balde de courir dans les deux contre un et n'arrive toujours pas à trouver la bonne position pour Kounde, qui n'a peut-être tout simplement pas sa place dans cette équipe.

Demander une flexibilité tactique ou un changement de système semble donc irréaliste. Au lieu de cela, le Barça devra trouver des "principes" pour se sortir de cette situation. Peut-être Cancelo sera-t-il replacé au poste d'arrière droit, au lieu d'être utilisé sur l'aile ? Peut-être que Yamal remplacera Raphinha à temps plein ? Il y a des ajustements à faire au niveau du personnel, mais ce n'est pas un manager qui va tout chambouler.

Il faudra faire vite, car le programme des Blaugrana après la trêve n'est pas des plus réjouissants. Après un déplacement au Rayo Vallecano, qui a récemment tenu le Real Madrid en échec (0-0), ils accueilleront Porto dans ce qui est devenu un match à ne pas perdre en Ligue des champions après leur défaite surprise contre le Shakhtar Donetsk lors de la quatrième journée, avant d'affronter l'Atlético de Madrid et le surprenant leader Gérone lors de deux matches consécutifs en championnat pour débuter le mois de décembre. Si l'on réunit tous ces éléments, Xavi se trouve confronté à la période la plus difficile de son existence en tant qu'entraîneur du Barça, au moment même où son équipe est en pleine forme.

Deco, directeur du Sporting, a soutenu son manager et ancien coéquipier en déclarant à Sport : "Nous traversons actuellement des difficultés : "Nous traversons actuellement des difficultés, nous devons gérer de nombreux matches et il ne fait aucun doute qu'il est le premier à vouloir mieux jouer. C'est le meilleur entraîneur pour ce projet. C'est l'entraîneur qui a accepté de venir à un moment important pour construire ce que nous sommes en train de construire. Il a traversé de nombreuses difficultés et continue d'apprendre... Xavi connaît la responsabilité qui lui incombe et sait que lorsque nous ne sommes pas bien, c'est difficile. Pour lui comme pour tout le monde. Il sait parfaitement ce qu'il a à faire".

L'ancien meneur de jeu portugais doit espérer qu'il a raison, car si les choses devaient mal tourner au cours du prochain mois, la saison du Barça pourrait prendre une toute autre tournure. Le Barça compte déjà quatre points de retard sur Gérone en tête de la Liga, et une défaite contre Porto pourrait lui faire perdre la première place de son groupe de Ligue des champions, et peut-être même sa place dans la compétition. C'est une série de matches qui a le potentiel de ruiner une campagne.

Il y a treize mois, la situation était à peu près la même. Barcelone a commencé le mois d'octobre 2022 en s'inclinant 1-0 face à l'Inter en Ligue des champions. Huit jours plus tard, ils n'ont pu obtenir qu'un match nul contre cette même équipe. Le 16 octobre, ils sont battus 3-1 dans le Clasico. Le mois se termine par une défaite 3-0 à domicile face au Bayern Munich, alors qu'il lui fallait au moins un point pour avoir une chance de se qualifier pour les huitièmes de finale de l'UEFA.

Ce mois-là, Laporta a admis qu'il "ne s'attendait vraiment pas à se retrouver dans cette situation". Xavi admet que "nous ne méritons pas de jouer la Ligue des champions". La défaite contre Madrid a fait de Xavi l'entraîneur qui a connu le pire début de mandat au Barça en 20 ans.

Mais les choses se sont progressivement améliorées. Bien que les Blaugrana soient tombés en Europa League, ils ont retrouvé la forme au début de l'année 2023, ont battu Madrid en Supercoupe d'Espagne et ont bouclé la Liga en avril. Cette fois-là, son équipe s'est tout simplement sortie d'une ornière.

Xavi aura probablement l'occasion de recommencer, et Deco a été catégorique sur le fait que le poste de Xavi n'est pas menacé. Mais si l'équipe de Xavi ne parvient pas à retrouver son meilleur niveau et si elle perd encore des points, il est difficile de voir l'entraîneur du Barça rester en poste plus longtemps. La pression monte en Catalogne, une fois de plus.