Une vidéo de l'entraînement du Bayer Leverkusen a été diffusée au début du mois. On y voit un Xabi Alonso mécontent reprocher à son équipe de ne pas avoir répondu à ses attentes lors d'un exercice de passes. Dans un moment de frustration, le manager, âgé de 41 ans, intervient et pulvérise le ballon de manière métronomique sur le terrain d'entraînement, tout en hurlant des instructions au groupe.
C'est un microcosme de la façon dont Alonso a géré l'équipe du Bayer. Depuis sa prise de fonction en octobre 2022, l'Espagnol a bénéficié d'un pouvoir quasi illimité pour restructurer le club. Et il a fait des merveilles avec son autorité. En 12 mois, Leverkusen est passé des bas-fonds du classement au statut de challenger du Bayern Munich en Bundesliga, avec un parcours prometteur en Europa League.
Tout cela s'est produit dans un club qui a connu un énorme renouvellement de ses effectifs. Certaines stars en devenir sont parties, remplacées par des piliers européens qui ont beaucoup voyagé. Pendant ce temps, d'autres joueurs ont été réinventés et déployés dans des rôles plus appropriés. Le résultat est une équipe dangereuse qui ne peut que s'améliorer, emmenée par un manager qui, à ce rythme, aura un poste dans un club bien plus important l'année prochaine.