Mauricio Pochettino ? Romelu Lukaku, l'ancien joueur de Chelsea, donne des signes de vie à l'Inter avant le derby milanais

Depuis le début du mois d'avril, aucun joueur n'a été impliqué dans un plus grand nombre de buts en Serie A (sept). Ces derniers mois, Lukaku a également contribué de manière décisive à des victoires en Europe et en Coupe d'Italie.

Le déplacement à Empoli le 23 avril a marqué un tournant, tant pour Lukaku que pour l'Inter. L'équipe de Simone Inzaghi arrivait au stade Carlo Castellani sans avoir gagné ses cinq derniers matches de championnat. Lukaku, quant à lui, n'avait inscrit que trois buts depuis le début de la saison.

Mais le Belge a inscrit un doublé avant d'offrir une passe décisive à Lautaro Martinez pour sceller une victoire 3-0 qui remonte le moral des troupes. Comme le souligne la Gazzetta dello Sport, la prestation de Lukaku, tout en action, ressemble à "l'éveil d'un géant endormi".

"Si Lukaku redevient Lukaku", écrit Sebastiano Vernazza, "alors tout est possible".

C'est en tout cas ce que l'on ressent à la veille de la demi-finale aller de la Ligue des champions entre l'Inter et l'AC Milan. Lukaku n'est pas du tout certain d'être titulaire à San Siro, ses coéquipiers Lautaro et Edin Dzeko ayant eux aussi retrouvé le chemin des filets ces dernières semaines. Mais ses perspectives se sont améliorées après une nouvelle prestation impressionnante au Stadio Olimpico samedi, Lukaku inscrivant le deuxième but décisif lors d'une victoire 2-0 sur l'AS Rome, l'un des quatre grands clubs du pays.

Ce n'était pas le but le plus impressionnant de la carrière de Lukaku, mais la confiance avec laquelle il a balayé le ballon en première intention depuis l'extérieur de la surface était extrêmement importante. Le contraste avec le Lukaku d'il y a quatre mois est saisissant. Ce n'était pas la finition d'un attaquant en proie à un manque de confiance en soi.

Lukaku avait l'air d'un homme qui pensait clairement et rapidement à nouveau et, en ce qui concerne l'Inter, son retour en forme est purement dû à son retour en pleine possession de ses moyens.

Lors de ses déboires post-Coupe du monde, Marotta, Inzaghi et même le vice-président Javier Zanetti n'ont cessé de répéter la même chose : Lukaku sortait de la pire blessure de sa carrière et, en raison de sa taille, il aurait besoin de beaucoup de temps pour revenir à son meilleur niveau.

Pendant longtemps, on a eu l'impression qu'ils cherchaient simplement des excuses pour un joueur de haut niveau qu'ils avaient ramené au club dans le cadre d'un prêt onéreux. Mais au fil de la saison, il est apparu clairement que Lukaku commençait lentement mais sûrement à jouer comme avant, parce qu'il commençait à ressembler à ce qu'il était avant.

Ce n'est pas seulement qu'il marque et crée à nouveau - il a inscrit trois buts et délivré trois passes décisives lors de ses trois derniers matches de Serie A. Sa rapidité fulgurante lui a permis d'atteindre des sommets. Il a également retrouvé son rythme foudroyant, qu'il attribue à "l'excellent travail" qu'il effectue avec l'équipe de conditionnement physique de l'Inter.

Comme l'a fait remarquer Thierry Henry, ancien entraîneur adjoint de la Belgique et mentor de Lukaku, après que l'attaquant a marqué l'unique but de l'Inter en huitième de finale de la Ligue des champions contre Porto : "Il semble plus en forme, il semble plus mince, il en a envie".

Lukaku est manifestement déterminé à terminer la saison le plus fort possible. Ses chances de jouer dans un grand club la saison prochaine en dépendent.

Nous savons que Lukaku veut rester à l'Inter, il l'a dit très clairement. À plusieurs reprises. Il adore Milan et s'est installé dans la ville. Son fils joue même dans l'académie de l'Inter. Son objectif est donc de se rendre indispensable à l'Inter d'ici la fin de la saison, mais cela ne suffira peut-être pas à prolonger son séjour à San Siro.

Les Nerazzurri aimeraient évidemment garder Lukaku, surtout si ses problèmes de blessure sont enfin derrière eux. Il s'agit d'un joueur extrêmement populaire au sein du club, et pas seulement en raison de sa contribution à la résurrection et au succès du club sous la direction de l'ancien entraîneur Antonio Conte. Son affection sincère pour l'Inter est très appréciée.

Comme l'a déclaré Marotta à Sky Sport Italia le mois dernier, "Romelu est amoureux de l'Inter et de la ville...". Il est également important de noter que c'est un grand professionnel, il a un grand sens de l'appartenance, et ce sont des éléments clés qui vont de pair avec les considérations techniques et sportives [d'un transfert potentiel]."

On sait que la situation financière des Nerazzurri est précieuse et qu'une place dans les quatre premiers est absolument essentielle pour espérer avoir de l'argent à investir sur le marché des transferts cet été.

"La planification économique, basée sur la durabilité, ne consiste pas seulement à augmenter les revenus en progressant en Ligue des champions et en Coupe d'Italie", a expliqué Marotta. "Le football italien en général est en difficulté financière, donc [l'argent gagné par l'Inter en Ligue des champions] réduira au mieux les pertes que nous subirons à la fin de la saison".

Toutefois, même si l'Inter obtient une place en Ligue des champions pour la saison prochaine - il est actuellement quatrième en Serie A, avec deux points d'avance sur le Milan, cinquième - il semble très improbable qu'il accepte de payer 20 millions d'euros supplémentaires (18 millions de livres sterling / 22 millions de dollars) pour se faire prêter Lukaku une saison de plus.

Des solutions moins chères et plus jeunes sont déjà à l'étude, ce qui signifie que Lukaku ne retournera à Milan que si Chelsea accepte de revoir à la baisse les termes de l'accord actuel, d'autant plus qu'un transfert permanent est totalement hors de question à l'heure actuelle.

La Gazzetta affirme que Mauricio Pochettino, le nouvel entraîneur de Chelsea, est ouvert à l'idée de donner à Lukaku une nouvelle chance de faire ses preuves à Stamford Bridge.

Un retour de Lukaku dans l'ouest de Londres semble toujours improbable, notamment en raison de la manière dont il a contrarié les fans des Blues lors de sa campagne désastreuse de 2021-22. Mais Pochettino a exprimé son admiration pour le joueur par le passé, notamment lors de son passage à Tottenham, lorsqu'il a qualifié Lukaku d'un des 10 meilleurs attaquants d'Europe avant un match contre Everton.

Il est également évident que Chelsea a besoin d'un numéro 9 orthodoxe et, compte tenu de la somme colossale qu'il a déjà investie dans Lukaku et dans plusieurs autres acquisitions décevantes, il serait dans l'intérêt du club de donner à sa recrue record une nouvelle chance de salut.

On peut donc être sûr que Pochettino sera un observateur particulièrement intéressé lorsque l'Inter affrontera Milan mercredi soir. Tout porte à croire que le géant endormi s'est réveillé, et pas seulement au bon moment pour l'Inter, mais peut-être aussi pour Chelsea...