Vitor Roque doit arriver vite à Barcelone ! Robert Lewandowski semble cramé

Ce problème n'est pas nouveau pour Lewandowski. Il n'a pas marqué lors de ses deux derniers matchs de la campagne 2022-23 de la Liga et a vu sa forme s'effondrer après la Coupe du monde au Qatar.

Avant le tournoi, Lewandowski était sans doute le meilleur joueur de la Liga. Il a marqué 12 buts lors de ses 10 premiers matches avec le Barça et, à la pause, il en avait marqué 18 en 19 matches de championnat. Si l'on se penche sur les détails, on constate qu'il est encore plus impressionnant. L'attaquant affichait une moyenne de plus d'un but par 90 minutes, dépassait son XG et se créait un grand nombre d'occasions. Son prix de 50 millions d'euros (42 millions de livres sterling/51 millions de dollars), malgré son âge, semblait être une bonne affaire.

La Coupe du monde, cependant, a semblé avoir un impact sur certains des meilleurs joueurs d'Europe, en particulier les attaquants. Et Lewandowski était l'un d'entre eux. Après l'élimination de la Pologne en huitièmes de finale, ses chiffres ont chuté. Il a marqué 15 fois toutes compétitions confondues entre janvier et juin, a effectué moins de tirs au but et a vu son nombre de buts marqués (xG) diminuer. Une semaine faste lors de la conquête du titre (quatre buts en trois matches) a permis de sauver la face, mais Lewandowski était manifestement en difficulté.

Cette saison, bien qu'il n'ait disputé que deux matches, les problèmes sont sensiblement les mêmes. Lewandowski n'a toujours pas trouvé le chemin des filets, n'a cadré que deux tirs et affiche une moyenne inférieure à 0,5 but escompté par match. L'attaquant est également beaucoup plus en retrait que lors des saisons précédentes, ne parvenant pas à se placer dans les positions clés qui font de lui un numéro 9 si redoutable. C'est quelque chose que son manager a remarqué.

"Il a deux ou trois occasions franches. Il faut qu'il soit plus patient et qu'il ne se mette pas hors de position pour que le ballon ne l'atteigne pas", a souligné Xavi après le retour sans but de Lewandowski le week-end dernier.

Son manque de buts ne peut cependant pas être entièrement imputé à Lewandowski. En effet, les meilleurs numéros 9 ont besoin d'être servis et ne peuvent donner le meilleur d'eux-mêmes que lorsque les bons joueurs leur apportent le ballon au bon moment.

Pendant la moitié de la saison dernière, Dembele a fait bouger les choses pour Lewandowski. L'ailier était un pourvoyeur régulier pour l'attaquant, et les deux s'associaient efficacement pour aider à porter le fardeau des buts. Dembele n'était pas toujours à l'origine des passes décisives, mais sa capacité à perturber le jeu ouvrait des espaces dans lesquels Lewandowski se sentait à l'aise.

Il n'est donc pas surprenant que la baisse de forme de Lewandowski ait coïncidé avec la blessure de longue durée de Dembele. L'international français a manqué près de quatre mois en raison d'un problème musculaire, période pendant laquelle Lewandowski a connu les deux plus longues disettes de buts de sa carrière au Barça. Raphinha était un adjoint agréable, mais il n'avait pas la créativité nécessaire pour alimenter Lewandowski de manière cohérente.

Dembele a depuis quitté le club pour le Paris Saint-Germain, ce qui limite encore les chances du Polonais. Si l'on ajoute à cela la récente suspension de Raphinha, qui a écopé d'un carton rouge pour imprudence contre Getafe, l'attaquant vedette se retrouvera encore plus démuni.

Lewandowski est un joueur qui n'a jamais vraiment connu de sécheresse de buts dans son impressionnante carrière. Avant la baisse de régime de la saison dernière, il n'avait pas passé plus de trois matches sans marquer depuis 2018. Cela fait maintenant deux fois qu'il ne marque pas au cours des cinq derniers mois. S'il ne marque pas dimanche contre Villarreal, il aura connu son plus long passage à vide depuis 2016, et sa plus importante période sans but en championnat depuis 2010 - lorsqu'il était encore un titulaire sporadique du Borussia Dortmund de Jurgen Klopp.

Pour la plupart des attaquants, la solution consiste à tirer pour s'en sortir. Cette méthode a fonctionné pour lui la saison dernière, lorsqu'une semaine faste au début du mois de mai a mis fin à une période décevante. Au cours de cette période, Lewandowski s'est tout simplement vu offrir plus d'occasions. Il semblerait que ce talent instinctif ne l'ait pas tout simplement quitté.

Son entraîneur, quant à lui, lui a demandé de se mettre dans de meilleures positions : "Il a reçu le ballon à l'intérieur et sur les ailes. Le jeu a nécessité un positionnement. Il a besoin d'un but, comme tous les attaquants".

Barcelone sera souvent confronté à des blocs bas de la part de défenses disciplinées de la Liga. Ils ne peuvent généralement pas être traversés, et il n'y aura pas non plus d'espaces dans lesquels Lewandowski pourra s'engouffrer. Un changement de système est donc peut-être nécessaire.

Xavi a configuré cette équipe de Barcelone comme une unité défensive serrée, tout en employant le milieu de terrain "box" à la mode qui est devenu prédominant dans le football européen au cours des deux dernières années. Cependant, le Barça n'utilise qu'un seul ailier. Si un deuxième était introduit, Lewandowski aurait sans doute plus d'opportunités. Mais les systèmes sont une question d'équilibre. Si l'on ajoute un joueur offensif supplémentaire, la stabilité défensive caractéristique du Barça pourrait en pâtir. Lewandowski devrait donc simplement accepter le fait qu'il aura moins d'occasions de marquer, et en profiter davantage.

L'un des principaux problèmes, peut-être tacite, est le manque de repos de Lewandowski. L'attaquant n'a jamais vraiment été mis sur la touche. La trêve hivernale en Bundesliga était en fait parfaite, permettant un repos de mi-saison alors que d'autres championnats épuisaient leurs joueurs.

La Liga, en théorie, offre un intervalle similaire. Toutefois, l'encombrement des matches de la Ligue des champions et des coupes ne laisse pas beaucoup de temps pour la récupération. Si l'on ajoute à cela le manque criant de profondeur au milieu de terrain du Barça - Ferran Torres n'est pas le type d'attaquant dont le club a besoin - Lewandowski est surchargé de travail.

C'est donc une bonne chose que des renforts arrivent bientôt. Vitor Roque est le dernier en date des talents brésiliens à se frayer un chemin jusqu'au plus haut niveau du football européen, et il est particulièrement doué. Surnommé le prochain Ronaldo Nazario, Roque possède la même vitesse et la même puissance que celles qui ont permis à "R9" d'avoir un tel impact à un si jeune âge. Il y a quelques réserves à faire, notamment sur le fait que Ronaldo est l'un des meilleurs attaquants de l'histoire du football et que Roque ne pourra pas l'égaler.

Mais si c'est un renfort que le Barça recherche, Roque pourra l'apporter. Le jeune homme de 18 ans a inscrit 18 buts avec l'Athletico Paranaense en 2023 et semble sur le point d'intégrer l'équipe nationale du Brésil.

S'appuyer sur des adolescents est une entreprise risquée, en particulier pour ceux qui n'ont jamais joué en Europe. Pourtant, Xavi n'a jamais eu de problème à laisser les jeunes s'affirmer. En janvier 2024, date d'arrivée de Roque après que le Barça a conclu un accord de 40 millions d'euros (34 millions de livres sterling / 44 millions de dollars) pour lui en juillet, les Blaugrana auront certainement plus d'options.

Le Barça pourrait bien avoir parfaitement synchronisé l'échange de Roque. Lewandowski est sous contrat jusqu'à la fin de la saison 2025, avec une option pour une année supplémentaire, mais avec un salaire réduit. À ce moment-là, s'il choisit de rester, Lewandowski aura 38 ans et ses meilleurs jours seront derrière lui. Roque, quant à lui, sera sur le point de réaliser son potentiel sur la scène européenne.

Ainsi, peut-être que cette sécheresse de Lewandowski est gérable. On a beaucoup parlé de la mauvaise gestion financière du Barça ces dernières années et de la série de transferts déroutants qui l'accompagnent. Les Blaugrana n'ont pas beaucoup d'argent et n'ont pas non plus très bien dépensé les pièces qu'ils ont pu récupérer derrière leur canapé.

S'il s'agit bien d'une fin - ou d'un début de fin - le Barça est étonnamment bien placé pour y faire face. Roque ne sera pas une star immédiatement, et il n'offre pas non plus les mêmes compétences que Lewandowski. C'est un joueur qui s'appuie sur la vitesse et la puissance ; intimider les défenseurs centraux n'est pas son fort. Néanmoins, il possède un immense potentiel et devrait au moins permettre à l'attaquant en panne de se reposer. C'est peut-être ce dont son corps vieillissant a le plus besoin.

Lewandowski n'est pas fini, pas encore. Mais les huit derniers mois ont montré au Barça ce que pourrait être sa vie lorsqu'il ne sera plus là. Les jambes fraîches de Roque n'arriveront jamais assez vite.