Valentin Barco : Man City et Liverpool s'intéressent au jeune latéral gauche de Boca Juniors, qui se transforme en meneur de jeu offensif.

Barco a grandi dans la ville de 25 de Mayo, dans la province de Buenos Aires, et a brillé en tant qu'attaquant pour le club local, le Club Atletico Sportivo. Il attire l'attention des recruteurs de Boca et est recruté à l'âge de neuf ans par le très respecté Ramon Maddoni, qui a découvert Carlos Tevez, Juan Roman Riquelme, Esteban Cambiasso et Fernando Redondo, entre autres.

Mais Barco décide de rester avec sa famille et entreprend chaque jour un aller-retour de 450 kilomètres entre sa ville natale et le centre d'entraînement de Boca à La Candela, dans la capitale. "J'allais à l'école le matin et je m'entraînais l'après-midi, ce qui représentait un trajet de trois ou quatre heures. Je rentrais à la maison à 10 ou 11 heures du soir", se souvient-il.

"Je suis très reconnaissant à ma famille, qui a fait d'énormes sacrifices pour moi depuis mon plus jeune âge, et c'est pourquoi j'ai mûri plus vite que la normale. Ce qu'ils ont fait était très difficile, ils ont tout abandonné pour moi. Leur rêve était de me voir débuter à la Bombonera et ils m'ont dit qu'une fois que j'aurais fait ça, ils pourraient mourir heureux".

Barco a fait ses débuts à Boca en 2021, à l'âge de 16 ans, contre Union, devenant ainsi le quatrième plus jeune joueur de l'histoire du club.

Barco a consolidé sa place dans l'équipe de Jorge Almiron au début de l'année 2023, et il a démontré sa qualité et sa maturité lors d'un match de groupe de la Copa Libertadores à domicile contre le Deportivo Pereira. Menés 1-0, les supporters de Boca huaient leur équipe, qui n'arrivait pas à enchaîner les passes.

La seule exception était Barco, qui menait la danse dans tous les domaines statistiques : plus de touches, plus de tacles, plus de dribbles et plus de fautes que n'importe lequel de ses coéquipiers. Boca a égalisé à la 89e minute avant que Barco n'inscrive le but de la victoire dans le temps additionnel en adressant un centre millimétré à Alan Varela, qui a qualifié son jeune coéquipier de "phénomène".

Barco a inscrit son premier but pour Boca lors d'un autre match de Libertadores contre Monagas, et il a été la star du spectacle lors de la victoire 2-1 en championnat contre Newell's Old Boys, inscrivant le premier but avant d'offrir le second sur un centre millimétré à son coéquipier Cristian Medina.

En l'espace d'un peu plus de six mois, Barco est passé du statut d'adolescent influençable à celui de joueur le plus influent de Boca et l'un des fers de lance de la qualification pour la finale de la Copa Libertadores.

Il a d'abord évolué au poste de latéral gauche, mais Almiron a pris conscience de son talent et l'a transformé en meneur de jeu au milieu de terrain offensif. Bien qu'il ait continué à porter le numéro 19, Barco a endossé le rôle prestigieux de numéro 10 de Boca, suivant les traces de Diego Maradona et de Riquelme. Il a inscrit deux buts et délivré huit passes décisives toutes compétitions confondues.

Barco suit la tradition argentine du dribble, ce qui signifie qu'il subit souvent des fautes. Il est remarquablement habile des deux pieds, aussi à l'aise pour centrer du gauche que pour tirer du droit. Il a également développé son jeu de passes, ce qui lui permet d'être utilisé davantage comme milieu offensif que comme défenseur latéral, même s'il préfère ce dernier.

"Je me sens à l'aise dans les deux rôles et je jouerai si l'entraîneur ou l'équipe a besoin de moi", a-t-il déclaré à TYC Sports. "Beaucoup de gens me voient comme un milieu de terrain car ma principale qualité est le jeu offensif, mais j'aime jouer au poste d'arrière gauche car j'ai tout le terrain devant moi.

L'adolescent a également prouvé qu'il avait des nerfs d'acier dans les moments décisifs, en convertissant calmement des penalties décisifs lors des victoires contre Nacional en Libertadores et contre Talleres de Cordoba en Copa Argentina.

Barco a encore des progrès à faire sur le plan physique et sa petite taille a été l'un des facteurs qui l'ont fait passer du poste d'arrière gauche, très exigeant sur le plan physique, à celui de milieu offensif. Une fois qu'il aura pris du volume, il sera prêt à affronter les meilleurs joueurs européens.

Barco a été comparé à l'ancien international argentin Juan Pablo Sorin en raison de sa double capacité de milieu de terrain et d'arrière gauche. Pour donner un exemple plus moderne, il pourrait être le prochain Oleksandr Zinchenko en raison de sa capacité à passer de la défense au milieu de terrain.

"Il a des qualités similaires à celles de Sorin, c'est le joueur qui lui ressemble le plus. Il est fort en attaque et il est gaucher, mais il est très bon des deux pieds", explique Maddoni, qui a déniché l'adolescent.

Barco est déjà un joueur reconnu dans la sélection argentine des moins de 20 ans et sa première convocation avec les champions du monde ne devrait pas tarder. "Barco ne va pas rester inactif, il va jouer pour l'Argentine", a déclaré Maddoni. "Tous les clubs vont le vouloir. Il a tout : du caractère, de la vitesse, de l'agressivité et un pied puissant. Il sera présent à la prochaine Coupe du monde".

Le jeune homme de 19 ans a déjà été associé à City et Liverpool, tandis que Brighton, qui a connu un grand succès avec des recrues sud-américaines comme Moises Caicedo et Julio Enciso, est une autre voie potentielle vers la Premier League pour l'Argentin à la chevelure flamboyante et polyvalente.