Une perte potentielle de 60 millions de livres, des réductions de salaire et un obstacle à la signature de joueurs d'élite : Le coût énorme de l'absence de Man Utd en Ligue des champions

United a la chance d'avoir des revenus élevés, qu'il se qualifie ou non pour la Ligue des champions. Cette saison, le club devrait engranger entre 590 et 610 millions de livres, même si, selon The Independent, il aurait enregistré des recettes record s'il s'était qualifié pour la compétition européenne la plus prestigieuse.

Cependant, comme le club doit rembourser un crédit de 206 millions de livres provenant de ses dépenses de transfert, il sera toujours touché par la crise financière. La différence de revenus entre l'Europa League et la Ligue des champions est colossale.

La seule qualification pour la phase de groupes de la Ligue des champions rapporte aux équipes 13 millions de livres sterling. Chaque victoire en phase de groupes de la Ligue des champions rapporte 2,4 millions de livres supplémentaires, tandis que les matchs nuls valent environ 800 000 livres. La saison dernière, en Ligue des champions, United a remporté trois matches et fait deux nuls, empochant ainsi 8,28 millions de livres. La qualification pour les huitièmes de finale leur a rapporté 8,3 millions de livres supplémentaires, soit un total d'environ 30 millions de livres en plus des recettes des matches. S'ils avaient atteint les quarts de finale, ils auraient empoché 9,2 millions de livres supplémentaires.

S'ils remportaient la Ligue des champions, ce qui n'est pas gagné d'avance, ils gagneraient au moins 73 millions de livres. En remportant l'Europa League, vous gagnez au minimum 13 millions de livres. Pour gagner la même somme en se qualifiant simplement pour la Ligue des champions, United devrait remporter la Ligue Europa.

Cette saison, United a gagné environ 10 millions de livres en atteignant les quarts de finale de l'Europa League. S'ils étaient allés aussi loin en Ligue des champions, leurs gains auraient été plus proches de 35 millions de livres.

Sur la base des performances actuelles, on peut raisonnablement estimer à au moins 25 millions de livres le coût total d'un échec dans les quatre premières places, ce qui reviendrait à renoncer à la possibilité de gagner une différence totale de 60 millions de livres. Cette somme pourrait permettre d'acheter un jeune milieu de terrain de haut niveau ou un gardien de but pour défier David de Gea.

Pour protéger le club de la perte de revenus en cas de non-participation à la Ligue des champions, les contrats des joueurs de United contiennent une clause liée à l'obtention d'une place parmi les quatre premiers. Si le club ne parvient pas à se hisser parmi les quatre premiers, il subit une baisse de salaire de 25 %.

Pour Cristiano Ronaldo, le fait de ne pas participer à la Ligue des champions s'est traduit par une baisse de salaire de près de 120 000 livres sterling par semaine. Les joueurs les mieux payés du club, tels que Bruno Fernandes, De Gea et Casemiro, peuvent s'attendre à une perte de revenus similaire cette fois-ci.

Pour Fernandes, Rashford et bien d'autres, il s'agira d'une deuxième baisse de salaire consécutive. Bien que United ait la deuxième masse salariale la plus élevée de Premier League, derrière Chelsea, certains joueurs pourraient avoir du mal à supporter une deuxième baisse de salaire consécutive. Il n'est pas impossible qu'ils cherchent à combler le manque à gagner en s'engageant dans une équipe qui participe à la Ligue des champions.

La baisse de salaire ne serait pas la seule perte pour les joueurs. Casemiro et Raphaël Varane ont remporté la Ligue des champions à cinq reprises avec le Real Madrid et étaient habitués à atteindre au moins les demi-finales. Ne même pas y participer serait un coup dur pour leur moral.

La priorité absolue de United lors de la fenêtre de transfert de cet été est de trouver un attaquant prolifique. Erik ten Hag a clairement indiqué que son équipe manquait cruellement d'un buteur confirmé, capable de marquer 20 buts par saison, et qu'il était beaucoup plus difficile de recruter le type d'attaquant dont elle avait besoin sans lui garantir la possibilité de jouer dans la plus grande compétition européenne.

Victor Osimhen sera l'un des attaquants les plus demandés cet été après avoir mené Naples au titre de champion de Serie A, mais échangerait-il les champions d'Italie fraîchement couronnés contre une équipe qui entame sa deuxième campagne consécutive en Europa League ? Ce n'est pas gagné.

Il en va de même pour Harry Kane, qui fête ses 30 ans et n'a plus aucune chance de remporter un trophée. Risquerait-il vraiment d'entacher sa réputation d'homme d'un seul club avec Tottenham pour aller dans une autre équipe jouant l'Europa League ?

Sans l'attrait de la Ligue des champions, United aurait beaucoup plus de mal à recruter des joueurs d'élite et serait contraint de faire ses emplettes au niveau inférieur. Au lieu de signer Kane, Osimhen, Randal Kolo Muani ou Goncalo Ramos, ils pourraient être contraints d'envisager des options telles que Jonathan David, Niclas Fullkrug ou Ivan Toney.

Convaincre les candidats au transfert de renoncer à la Ligue des champions pour rejoindre United n'est qu'une préoccupation parmi d'autres. Il faut aussi penser aux joueurs qui sont déjà au club mais qui ont envie de réentendre la musique et de briller sur la plus grande scène du monde.

Rashford, à qui il reste un peu plus d'un an de contrat et qui réalise la meilleure saison de sa carrière, n'est pas en reste. Le camp de Rashford s'est déjà entretenu avec le Paris Saint-Germain, tandis que de nombreux autres clubs de premier plan auront pris note de son regain de forme et de sa situation contractuelle.

Le PSG n'a jamais eu de mal à se qualifier pour la Ligue des champions (la gagner est une autre affaire), tout comme le Bayern Munich ou le Real Madrid. Si United rate une fois de plus la compétition, Rashford pourrait être attiré par des clubs qui peuvent lui garantir une participation à la C1.

Cela semble fou de le suggérer après tous les progrès réalisés par United sous la direction de Ten Hag cette saison, surtout par rapport à ses prédécesseurs, mais si l'équipe ne parvenait pas à jouer en Ligue des champions, surtout après avoir été en position de force pour se qualifier, la position de Ten Hag en tant que manager commencerait à s'affaiblir.

David Moyes a été licencié quelques jours seulement après qu'il a été confirmé que United n'avait aucune chance de terminer parmi les quatre premiers, tandis que Louis van Gaal a également été licencié après avoir été incapable d'obtenir une place en Ligue des champions lors de sa deuxième saison, malgré une victoire en Coupe d'Angleterre.

José Mourinho a ramené United dans la compétition lors de ses deux premières années, mais lorsqu'il est apparu clairement que sa position dans la compétition était menacée lors de sa troisième campagne, il a lui aussi été licencié.

Le seul manager qui n'a pas réussi à faire entrer United dans le top 4 et à survivre une saison de plus est Ole Gunnar Solskjaer en 2019, mais on lui a accordé le bénéfice du doute car il venait de recevoir un contrat de trois ans et le poste à titre permanent, et il avait hérité d'une équipe en grande difficulté de Mourinho.

Ten Hag resterait très probablement à la tête de l'équipe, mais il serait alors soumis à une pression énorme pour réussir la saison prochaine. Et si, trois mois après le début de la saison, United commence à s'éloigner des quatre premières places, il pourrait bien se retrouver sans emploi.

Bien qu'il n'ait pas remporté de titre de champion depuis une décennie, United est toujours considéré comme l'un des plus grands clubs d'Europe. Mais s'ils continuent à ne pas participer à la Ligue des champions, ce statut commence à être précaire. Le club risque de devenir un club héréditaire et pas grand-chose d'autre.

Il risque également de perdre les jeunes supporters qui grandissent en regardant la Ligue des champions et qui ne voient United qu'occasionnellement. Il suffit de regarder la popularité du PSG, du Real Madrid et de Barcelone auprès des jeunes supporters, même en Angleterre, et la montée en puissance de Manchester City à l'étranger. Man City contre le Real Madrid est en train de devenir l'un des grands rendez-vous du football européen contemporain. United contre le Real Betis ou Feyenoord n'a tout simplement pas la même force d'attraction.

La perte de prestige liée à l'absence de la Ligue des champions est immense et sans doute plus importante que la perte financière ou les problèmes de recrutement de joueurs. Depuis sa première participation à la compétition en 1993, United considère la Ligue des champions comme son niveau, sa maison naturelle. Ils l'ont remportée deux fois et ont participé à quatre finales. Ne même pas participer à la phase de groupes est extrêmement embarrassant.

C'est pourquoi les quatre derniers matches de la saison sont plus importants que la finale de la FA Cup contre City qui les suivra. Une lourde défaite contre l'équipe de Guardiola à Wembley entraînerait de nombreuses moqueries de la part des voisins et des collègues de travail, mais manquer le plus grand spectacle d'Europe serait encore pire.